夢の中 ９
「まあ、とにかくそのドタバタのせいか、食欲無くて。夏バテってやつなのかなと思ってるんだけど……」
先々週のことなのに、まだ体調が戻らないんです、と溜息を吐く。
「野島さん、それって、実は熱中症かもしれませんよ。そのときは大丈夫でも、後から症状が出ることがあるみたいなんです。じわじわと蝕まれるというか──」
三年殺し的な？ とちょっと笑いかけて、野島さんはハッとした顔になった。
「……あー、でも、そうかも。それ以外に、ここまでバテるようなことした覚えないな……」
「いつもならこれくらい、ってことでも、体調によっては深刻なダメージになって返ってくることがあるらしいですよ。寝不足とか、深酒とか、不規則な食事とか」
「……」
野島さん、俺の顔を見たままぎこちなく動きを止めた。
「野島さん？」
「ヤバい……僕、全部当てはまるかも」
夜中にホラー映画を観るのにはまって、軽い寝不足と夜遅くまでの飲酒、朝食抜きで昼はラーメン、夜はコンビニのホットスナックに菓子パン──。
「ここんところは……怠くて映画観る気にもなれないけど、あの日までは確かにそんな生活を……」
あはは、と、乾いた笑みをもらす野島さん。あはは、と困った笑みをこぼす俺。
「な、夏はちょっとだけ控えたらいいんじゃないですか？ 休みの前日だけにするとか。朝は食べましょうよ。お昼も定食とかにして。夜もそんな感じで」
「そ、そうですね。職場の健康診断、引っ掛かりかけてるし……」
あはは～、うふふ～、と分かってる者同士で笑い合う。うん、日常に疲れた独り暮らし、あるあるだよね！ 俺も離婚直後は良くない生活習慣・食生活になってた。何でも屋の仕事始めたとき、こんなんじゃ身体壊すと自覚したから、今は健康的にやってるつもりさ。なにせ朝は五時起きだ。
「それにしても、何でも屋さん、熱中症に詳しいですね」
尊敬の目で見られたけど。
「いやまあその、職業柄ね？」
真夏の炎天下で草むしりとかデフォだし、と笑って誤魔化す。本当は、元義弟の智晴とか智晴とか智晴が熱中症アラート前のアラートを出してくるからさ……。娘のののかも、「パパ、今日は暑くなるんだって。帽子かぶってる？ 水分もちゃんととってね」とショートメッセージ送ってくるし。
一回やっちゃってから俺も注意してるんだけど、こういうのは注意し過ぎてもし過ぎることはないとばかりに、＜本当は怖い！ 隠れ熱中症＞とか、＜脳だってタンパク質で出来ている！ ～茹でた卵は元には戻らない～＞とか、智晴のやつ定期的に送ってくるんだ。うん、ありがたいと思ってるよ！
「なんにせよ、この夏も異様に暑いし、お互い気をつけましょう」
「ですね。僕も、落としてもいないものを探さないでもいいように、もっと気をつけるようにしますよ。本当に落として、外這いずり回る羽目になるのもヤバいし」
でも、そこまでしてでも、探さないといけないものだってあるしなぁ、と野島さんは呟く。
「──大金落とした人、何でも屋さんに拾ってもらってよかったと思うよ。何でも屋さんたら、どうせその人の憔悴ぶりを見て、権利放棄したんじゃないですか？ でも、わかるなぁ。そんなにボロボロになってる人を目の当りにしたら、権利の主張なんかやっぱりしにくいですよね。想像できますよ」
「あはは……惜しいといえば惜しいですけどね」
落とし物の価値の、五パーセントから二十パーセントだったっけ？ 警察官だった弟から聞いたことがある。
百万円の二十パーセント──。
「でも、それはそれ、これはこれ。そういうことでしょ、何でも屋さん」
そう言って野島さんはお茶目に笑う。砂漠で水を求めてる人には、コップ一杯の水をまるまるあげたいですよね、とわかりやすく喩えてくれる。
「あはは。こちらも飲み水には困ってないしね。それとこれが逆でもかまわないと思うんです」
どっちを取るか、決めるのは自分自身だ。後悔しないなら、どっちだっていいはず。
音のないざわめきが、風のように肌を撫でていく。
どこか遠い……暗い波の向こうから。
波は水でできていない。
重なり合う闇、寄せては引いて、
足元の砂は踏み出すたび、銀の光を散らす。
一歩、二歩、光がきれいで
はためく黒い靄は、波と触れ合ったところからほろほろと溶けてゆく
恐ろしいのに、どうしてか心惹かれる──
……
……
カタチを作って、作れず崩れて。
粘ついたタールのようなそれは、崩れては蠢き、地を這っている。
もどかしげに這いながら、伸び縮みを繰り返す。
こちらを見ている、何か言ってる。
俺はただそれを感じている。
だって身体が動かない。
あれは俺を呪ってる。
逃げなくちゃ、そう思うのに、
身体が動かない。声も出ない。
来るな！ 来るな！
何故お前は俺を呪う？
お前のことなんか俺は知らない。
知らない──
ドスッと胸に衝撃があった。
とうとうアレに追いつかれたのかと絶望しかけたら。
「にゃー」
居候の三毛猫が鳴いた。いつの間にか俺の胸に乗っている。
「重いぞ……」
普通に声を出したつもりが、掠れてる。
「にゃあ」
どこか不満そうに、居候はぱたんぱたんと尻尾を胸に打ち付けた──また、魘されてたのか、俺。
拍手とポイントをありがとうございます。お陰さまで八月四日月曜日には日間ホラー5位になり、思わず目を疑いながらも小躍りして喜びました。
６と７の後書きに入れそびれましたが、＜俺＞が妙な組織に狙われてた話は『一年で一番長い日 ～夏至の夜を、マンボウが往く～ 』https://ncode.syosetu.com/n6429bt/ （本編完結済み）。また、熱中症で倒れた話は『2008年7月7日の＜俺＞ 熱中症は恐ろしい』https://ncode.syosetu.com/n6429bt/223/ です。よろしければそちらものぞいてやっていただけるとうれしいです。
・嘆きの私事・
『戦闘妖精・雪風』シリーズの『アグレッサーズ 戦闘妖精・雪風』。ハードカバーを積ん読していたせいで、間違えて文庫本まで買ってしまいました……。もしや、『アンブロークン・アロー 戦闘妖精・雪風』とごっちゃになっている？ グッドラックまでは確かに読んだけれども……。
そういえば、『敵は海賊』シリーズのどれか一冊も間違えて二冊買ったことがあるような。なんという鳥頭。
……本屋さん、それはとても危険な娯楽の殿堂。
