寄木細工のオルゴール 31
「それでも僕は、先代とは骨董以外の話はしていません」
貶されても意に介さず、真久部さん。──うん、俺、そこは信じるよ、真久部さんのこと。
「親しくはさせていただきました。可愛がっていただいたとも思っています。ですが、僕たちは本当に骨董古道具の話しかしてなかったんですよ」
お互いそれが楽しかったんです、という呟きを、どうだか、と清美さんは鼻で嗤うように叩き伏せる。
「じゃあ、どうして？」
投げられた問いに、真久部さんは無言で首を傾げた。
「どうして父は、わざわざガラクタ整理にあなたを指名する遺言を遺したのかしら？」
「……それこそ、あなたのおっしゃるガラクタ、先代の蒐集された骨董古道具に関することだからですよ。子供が三人いて、三人とも自分の趣味に興味を持ってくれなかったと──、先代は生前、寂しそうにおっしゃってました」
どうしてご主人とつきあいのある古川さんじゃなくて、慈恩堂に、とそれを不満に思ってらっしゃるのかもしれませんけど、と真久部さんは続ける。
「単純に得意分野の問題でしょう。古川さんは主に絵画と掛軸を扱ってらっしゃいますが、それ以外の道具類は得意でない。先代のコレクションは組木、寄木の箱物、細工物が多く、あとは茶道具などもありますが、根付などの小物も沢山あって幅が広い。もちろん掛軸なども良いものをお持ちですが、それでも一点特化の古川さんより、書画骨董よろず全般を扱う慈恩堂が適当だと考えられたのだと、僕は思っています」
「……」
清美さんのあからさまな疑いの表情をものともせず、真久部さんは穏やかにその眼を見つめ返す。
「先代は僕の鑑定眼を信用してくださっていたのだな、と、うれしく思っていますよ。今回は仕事としての、そのご遺言を果たすことはできませんでしたが……、先代に頂いた信用と信頼が僕の勲章です」
だから、コレクション整理の手数料などは手に入らなくても、僕は別にいいんです、と結んだ。全てはご遺族のご意思ですし、と。
「……じゃあ、そのオルゴールは何なの、開かないはずの。──あなた、父から預けられたのではないの？ 何かを、入れて──」
そう訊ねる清美さんの眼には、まだ疑惑の念が油膜のようにぬらぬらとこびりついている。口元も歪んで、醜い表情だなぁ……あ、ちょ、指先にも血が……？
……このぶんじゃもっとあちこち怪我してそうだけど、興奮のあまり痛みを感じられないのかもしれない。今はアドレナリン全開でやたら元気に見えるけど、もう少ししたら倒れるかも？ せめて座らせたいんだけど、今は無理か……。下手に口を出したら、火に油を注ぎそうだし……。
「先代がこれを手放したのは、三十五年も前だと聞いています。あなたが十二歳のときですよ、清美さん。骨董市で僕がこれを買い付けたのは、今から十年前……。先代とこれには、もう何の関係もありません。これは僕の……この店の所有であって、誰かから預かったものではないんです。僕が“開かない鳴らないオルゴール”の話をするまで、先代はすっかり忘れていらっしゃいましたよ、四半世紀も行方不明だったんですから」
……三十五年前に十二歳ってことは、清美さん、いま四十七歳か。失礼ながら五十代半ばに見えたよ。口元の不敵なシワのせいでそう見えたのかも……。態度もなんというか傲慢……いや、妙に貫禄があったので、てっきりそれくらいだと……いや、いや、微妙に若作りだなんて思ってなかったよ！ 四十七も五十半ばも大して変わらないし！
「先代があなたにコレに近づいてほしくなかったのは、危険だから。お金を積まれても売らないでほしいとおっしゃったのは、あなたにはもう次がないということを、ご存知だったから。──覚えているでしょう、三十五年前。先代がこのオルゴールを手放すきっかけになった出来事を」
あなただけ七日間の悪夢──。そう告げる真久部さんに、父があなたに話したの？ と清美さんは血走った目を見開いた。
「あ、あれは──」
「そのとき聞かされたでしょう、この道具のことを。そして、諭されたでしょう、禁じられるには理由があると──。あなたは、二度とコレを手に取ってはいけなかったのに……」
「……」
「開けてみて、どうだったんです？ 何か入っていましたか、お求めのものが？」
「何も……」
うつむいた清美さんの指先から、つぅっ、と赤いものが糸を引いて落ちた。
「何も入っていなかったわ……」
ポタリ、ポタリ、水音が聞こえる。
「何もなかったのに、声、が──」
「あなたは、ここに来るべきではなかった。そうすれば三十五年前には免除されたはずの“運命”を、聞かずに済んだのに……」
「……」
「僕が店にいれば止められました。でも、あなたは僕のいない隙を狙って来たんでしょうから、──自業自得ですよ」
ポタリ、とまた何かがしたたり落ちる音がして、清美さんはうつむいていた顔を上げた。
「あなた──」
虚ろな瞳が俺を捉えた。こめかみから頬を、顎を伝って落ちる、赤い──。
「あなたが止めてくれなかった、から、私、は……」
血。唇からも、ごぼり、と泡立った真っ赤な血を吐いた。カッ、と見開いた目が、恨みをもって俺を縫い留める。息が止まる。
「どう……して、とめてくれなかった、の……どうして……どうして」
──止めろ！ 止めなさい！
真久部さんの声が遠く聞こえる。身体が動かない。
「あな、た……わたし、が、はこをあける、のを、どうして、どうして……とめて……」
肺が動いてくれない。目の前いっぱいに血まみれの鬼女の顔が──。
「とめて、くれなかった……あなた、のせいで、こえ……を、わたし、はきいて、しまったの……あなた、のせいで、わた、し、わたしは……こ、えを」
──止め──！
必死な声が止めるのに、鬼女は涎のように粘った血を口から滴らせながら……。
「──」
もう座っていることはできなかった。上体がちゃぶ台の上に倒れて、茶碗や銘々皿を弾き飛ばし……ああ、お茶全部飲んでおいてよかったな、と思いながら意識が薄れていくのを──指先に、この全ての元凶の寄木細工のオルゴールが触れるのを感じた。
カタ……
あれ、細工が動いた……？
カタ……カタ……
俺の手がオルゴールを握っている。細工を動かしている。
カタッ…… カタカタ…… カタッ
何で？ どうして？ どうなってる……？
カタ……カタッ カタ……
