あなたとなら毎日

茹だるような暑さの中で

弁当を作った日から、少しずつ、尾浜と昼飯を食べる日が増えた。

週2回だったのが、週3、4日のこともあって。

月曜日は、尾浜の分も弁当を作ることが多くなった。

そして、週末は大体買い出しに尾浜が付き合い、うちで過ごして帰る。

二人で喋りながら弁当を食べているところに、木下先生がいらっしゃって、ものすごく驚いていた。

「八束、大丈夫なのか？」

「あ…なんかとりあえず、こいつとなら大丈夫みたいで。まだ教室とかで食べてないんで、分かんないんですけど…」

「そうか、どうせこの部屋滅多に使わんからな、今までどおり使って大丈夫だ」

「すみません、ありがとうございます」

「先生、八束の卵焼きめちゃうま！知ってます？」

「いや、レシピは聞いたが食ったことはないな」

「あ、ごめん先生、俺食べちゃったからもうない！」

「よかったらまた今度先生にも作ってきますよ、卵焼き」

「お、そうか！楽しみにしてる！」

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そんなこんなで、夏休みになった。

夏期講習を終えて、帰ろうと廊下を歩いていると、珍しくジャージ姿の尾浜に会った。

「あれ、浅緋今帰り？」

「あぁ、尾浜は…部活か？」

「急にバレー部の助っ人頼まれてさ、先輩の頼みだから断れなくて…あ、ちょっと見ていく？」

「ん…あぁ、少しくらいなら」

「尾浜ぁー！先行ってるぞ」

「あぁ、すぐ行く！ギャラリーか、入り口からも覗けると思うから。んじゃ！」

あいつ、助っ人頼まれるほどだったのか。

が、最初の感想だった。

いつもなら、行かなかったと思う。

ましてやバレーボールなんてルールもよく知らない。

それなのに、なぜか足が向いた。

どうやら、他校との練習試合らしい。

「あれ、八束…だっけ」

「ええと…」

「あ、ごめん急に。誠治朗と同じクラスの日比谷(ひびや)兵助(へいすけ)」

「あぁ、日比谷って…君か」

「ん？」

「あ、いや。尾浜が幼馴染がいるって前に言ってたから」

「あ、誠治朗が話してたのか。あ、そろそろ始まるね。よかったら少しだけ一緒に見ようよ。俺も誠治朗に誘われたんだ」

「あ、あぁ」

誘われるがまま、日比谷とギャラリーへ上がって、試合を観ることになった。

いつもはおちゃらけている尾浜の、真剣な顔から目が離せない。

「どう？誠治朗は」

「え？」

しばらく見入って、全く意識していなかった隣から、日比谷が話しかけてくる。

「誠治朗、いつもと違ってかっこいいでしょ」

「あ、まぁ」

「俺、あの真剣な顔好きなんだよね」

「そうなんだ」

「でもそれ以上に好きなのがさ」

ちょうど1セットが終わり、ベンチに戻るタイミングで尾浜がこちらに気づいた。

ものすごい笑顔で手を振ってくる。

それに日比谷が手を振り返す。

「ね、可愛いでしょ！」

急に隣の日比谷が満面の笑みでこちらに同意を求める。

大きな目でじっと見られると、ドギマギする…。

「あ、いい笑顔だと…思う」

「だろー？うちの誠ちゃんは笑うと可愛いんだよ」

そう言って日比谷は嬉しそうに笑った。

…なんだ、このモヤッとする感覚は。

暑いせいか。それとも…。

「あ、日比谷悪い。そろそろ俺は帰るよ」

「そっか。俺はもう少し見ていく。じゃあ、また」

「あ、あぁ」

外は茹だるように暑くて、頭がボーッとする。

早く帰って横になろう。

そう強く決心して帰り道を急いだ。

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それから数日、尾浜から連絡が来ていたものの、なんだか読む気にもならなくて、そのまま放置していた。

まあ、読まなかった俺が悪い。

が、

「なぜ突然訪ねて来るんだ…」

「だって浅緋返事くれないから、具合悪いのかと思って来ちゃった」

「来ちゃったじゃない、来ちゃったじゃ…」

「あ、昼飯食べた？まだなら素麺食べよー」

「おい、こら…はぁ…」

こいつはちゃっかり家に上がるほど、何度も来ている。

「あれ、今日一人？」

「二人とも仕事だよ」

「あ、そうか。大人は仕事かぁ」

「ん、出来たから運んで」

いつの間にか、"誠ちゃん用"という箸と食器が我が家に増えていた。

母さんが"みて、これ可愛いでしょー？"と買ってきたのだ。

「お、さんきゅー。ね浅緋、やっぱ具合悪い？」

「あ？暑いのに急に訪ねてくる奴がいるからだよ」

「へぇ、大変だな」

「お前のことじゃ」

妙にイラッとしてデコピンをかましてやった。

「いってぇ…悪かったけど…心配だったんだから仕方ないだろ」

「…夏バテだよ。ほら早く食え」

"俺、あの真剣な顔好きなんだよね"

ふいに、日比谷の言葉を思い出した。

"うちの誠ちゃんは笑うと可愛いんだよ"

別に、思い出したかったわけじゃない。

それなのに…

「あさひ？どした？」

なんだか、気持ち悪い。

「あ…悪い。ちょっと」

久しぶりの感覚に自分でも驚いた。

急いで洗面所に向かった。

ここ数日、暑さでまともに食べられていなかったのもあるが、なんだか尾浜の視線が、あの日の日比谷のまっすぐな視線に重なって、違うのに、なんか…。

「浅緋っ…！大丈夫か？」

黙って食べてりゃいいものを…。

まあ、気になるか。そういう奴だ。こいつは。

戻すようなものも食べてない。

込み上げるのは胃液だけ。

背中を擦る手がやけに心地良い。

くらっとして、そのまま意識を手放してしまった。

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目が覚めると、自分の部屋のベッドの上だった。

傍には眉毛がぐんと下がった尾浜がいた。

「あ、目覚めた？気分は…？」

「あぁ…少し良くなった。悪い、昼飯の途中だったのに」

「いや、俺こそごめんな。浅緋具合悪そうだったのに無理やり押しかけたから」

「いや…ほんとにただの夏バテだから。気にしないでいい」

そうだ、これはただの夏バテ。

そう、夏バテだ。

「お母さんも帰ってきたから、そろそろ俺帰るな…その……お大事に」

そういって帰る背中にはしょぼんと書いてあるかのような

なんとも情けない後ろ姿だった。

コンコンコンッ

「浅緋、大丈夫？ごめんね、お母さん具合悪いの気づいてあげられなくって…」

「あ、いや、自分でも気づいてなかったから」

「…最近ご飯あんまり食べてなかったもんね」

「それはもともとだし…」

「そうだけど…誠ちゃんとご飯食べてから、前より少し食べられるようになってたからさ。まあ、ひとまずよく休んで、食べられるようだったら、食べればいいし。無理しなくて大丈夫なんだけど、倒れる前にちゃんと教えて？お母さん心配で飛んで帰ってきちゃった」

「あ…ごめん」

「誠ちゃんが連絡くれてよかった。後で何かお礼しなくちゃね。あ、ごめん喋りすぎた。お母さんご飯作ってるから、何かあったら声かけて」

あいつが連絡してくれたのか。

通りでいつもより早く母さんがいるわけだ。

後でちゃんと礼をしよう。

とりあえず、この気持ち悪さが早く良くなればいい。

そう願って、再び眠りに落ちた。