うちの本屋に天使がいます

最終幕

第56話

「どうして？」

　僕を見上げながら、美琴は言った。

「どうして、そんなに辛そうな顔してるの？」

　僕は美琴の顔の脇に両手をついたまま、それ以上動かなかった。

　泣き出しそうな顔をしていることが、自分でもわかる。

「ごめん」

「あやまんないでよ。お腹、痛い？　体調悪い？」

「思い出がないんだ」

「どういう意味？」

「君との思い出が、どうしても思い出せない」

「なに……言ってるの？　いっぱいあるじゃない。いっぱいデートしたし、旅行だって行ったし、いっつも手つないで、キスしてくれたじゃない」

　違うと思う。

　その記憶は、正樹という主人公のものだ。僕じゃない。

　起き上がって、本棚へ近づく。僕はもう、美琴のことを見ていなかった。

　本棚の端に並べられたそれを、そっと引き抜く。

　それは、古い原稿用紙の束だった。

　谷折りにされた何百枚もの原稿用紙が貼り合わされ、分厚い本の体をなしている。

〝圭様のお願いでも、これだけは聞けません〟

　彼女がやったのだ。大変だからやめようと僕は何度も言ったけど、彼女は頑として譲らなかった。

〝だって、これは——〟

　二度と捨てられないよう、彼女は何日もかけて糊で貼り合わせ、本の形にした。

〝私と圭様の、大切な思い出だから〟

　世界が開けた気がした。

　僕らはいつも、肩を並べて本を読んでいた。

　コロコロ変わる彼女の表情。

　彼女の輪郭が、仕草が、声が、笑顔が——鮮やかに甦ってくる。

「『ほしきみ』は知ってるよね？」

　振り返らず、僕は言った。

「え？　うん、圭ちゃんが好きな小説でしょ？」

〝とても素敵な物語です〟

「じゃあ、未来からのホットラインは？」

「知らない、けど……」

〝えすえふって、なんですか？〟

〝余韻が抜けません。難しいお話なのに、最後の一文がこんなに素敵だなんて〟

「斜め屋敷の犯罪、戻り川心中は？」

〝とりっくと言うのですね！　館の見取り図から騙されてたなんて、凄いです！　天才です！〟

「コミックはどう？　君に届け、恋は雨上がりのように、天官賜福」

〝はぅ……あんまり早くくっついちゃうと、おつきあいしてからの方が怖いですね。恋とはかくも難しいもの〟

「剣客商売、ロードス島戦記は？」

〝ふぇ……ぇ……異種族間の恋愛がこんなに悲しいなんて……〟

〝圭様とお話ししていると、胸の奥がぽかぽかします〟

〝むひゅひゅひゅひゅ〟

〝心配したもん……！　いきな、り……たおれ、るから！〟

「夜は短し歩けよ乙女、義妹生活、レインツリーの国」

〝覚えました！　おともだちパンチ！〟

〝私の方が……圭様のこと好きだもん。六年間ずっと想ってたもん……！〟

「ベルプペーのスパダリ婚約、フォーチュン・クエスト」

〝私も圭様のスパダリになりたい。あれ？　スーパーハニー？　スパハニでいいのでしょうか？〟

「ノンフィクションは？　エンデュアランス号漂流記、ある奴隷少女に起こった出来事とか」

〝私だって、圭様への想いと写真があれば、南極からでも生還できますから！〟

〝私、怒ってます〟

〝これは名作です。まだまだ知らないものがたくさんありますね！〟

「スレイヤーズ、ブギーポップは笑わない、ダンまち、魔女と傭兵、オルクセン王国史……。いくらでも、いくらでもあるんだ」

「そんなに言われても、わかんないよ」

「そうだよね。それが普通だと思う。でも、彼女は……読みたいって言ってくれたんだ。僕と一緒に、いろんな物語を読んでみたいって」

　気づくと、僕は泣いていた。涙がぽたぽたと床の上に落ちた。

「君は誰？　お願いだから、彼女を返して。彼女がいない人生なんて、僕はもう耐えられない」

　美琴の顔がぐにゃりと歪んだ。

　直後。

　世界にガラスのような亀裂が走った。

「圭ッ！」

　ハッとなって目を開ける。

　赤髪の女の子が僕の両肩に手を置いて叫んでいた。

　彼女の後ろには二体の白い彫像のような巨人がいる。

「あ……ぇ……？」

「あぁ、よかった！　あたしのことわかるか、圭⁉︎」

　頭が重たい。

　夜だ。

　自分の部屋……本棚にもたれ掛かっているらしい。

　メガネが床に落ちていて、視界がぼやける。

「リ……ぁ……？」

「そうだ！　そうだよ、圭！」

　一番大切な人だけがいない。一番会いたい人だけが。

　そんな気がする。

「美琴、は……？」

　赤毛の女の子が辛そうに眉根を寄せた。

「くそ！　まだダメだ！　どうすりゃいいんだよ⁉︎」

　僕の大切な人。

　幼馴染みで、いつも元気な……。

　——違う。

　僕の好きな人は、真面目で、みんなにやさしくて、世間知らずで、読んだ本の感想を楽しそうに教えてくれる——。

　僕の天使。

「あ！　あぁ……！」

　頭を覆うように何かがへばりついていた。

　それは自分の内側から育ったものだということが感覚でわかった。

　ブニブニとした白い球体に、小さな羽と唇だけが不気味に生えている。

　その口が美琴の声で言葉を発して、僕はゾッとした。

「圭ちゃんにはぁ！　私がずっと一緒にいてあげるからぁ……！」

　意識が飛びそうになる。

　得体の知れない世界に再び引き摺り込まれる。

「ダメだ、圭！　くそ、食い込みすぎてるから！」

　僕はよろよろと立ち上がって仕事机の上に手を伸ばした。

　姉の万年筆を握り締める。

　書け——と誰が言った。

　そうささやいたのは、姉のようでも、祖母のようでもあった。

「あ、い……」

　僕は無我夢中で中空にペンを走らせた。

「アイラああァァァーッ！」

　刹那。

　姉の万年筆から光が溢れ出た。

　その閃光は部屋中を埋め尽くし、白い球体の頭の締めつけを弛緩させた。

「うわああァァァーッ！」

　白い球体を鷲掴みにして、僕は目一杯引っ張った。

「圭！」

「く、そ……！」

「いやだょおぉぉぉ！　圭ちゃああぁぁーんッ！」

　後少しなのに、剥がれない。

　これが天界の何かなら、人間の僕では力が足りない。

「アンドレ！」

　僕は叫んだ。

　意図を察したアンドレが激しく首を横に振る。

「ノー……ノー、ブラザー！」

「いいんだ……頼む、アンドレ！」

「ブラザァァーッ！」

　アンドレは泣きながら振り上げた拳を僕の顔面に叩きつけた。

　鈍い音が頭の中で跳ね回る。

　喧嘩に巻き込まれた時の比じゃない。激痛で意識が飛びそうになる。

　だが、その衝撃で白い球体はたまらず僕の頭部から分離した。

「セイバー！」

　リアが空間から出現させた剣で白い球体を十字に斬り刻んだ。

「アイオン！」

「ゲッタァァ……！」

　カッ！　と、アイオンの両目からビームが迸る。

「ビイイィィィームッ！」

　二筋の白い炎が窓ガラスを轟音と共に粉砕し、突き抜けた後、球体はこの世界から姿を消していた。

「はぁ……はぁ……」

　とても立っていられなかった。

　僕は床に倒れ込んだ。

「圭！　ばかやろう、無茶しやがって！」

「喋り方が……仁志に似てきたな……」

「ふざけてる場合か、バカ！」

　口中に血の味が広がる。

　痛みを通り越して、目から上の感覚がない。

「よく、わからないけど……なにかされたんだな、僕は……」

「うん」

「アイラさんが、ピンチなんだな？」

「ごめん……あたしが足手まといだったせいで、お姉様は、捕まってる」

　僕は震える手で床のメガネをかけた。

　割れた窓の外、暗い闇の向こう側で、眩い光が膨らんだのが見える。

　大竹山の山頂、展望台のあたりだ。

「みんな、手を貸してほしい」

「当たり前だッ！」

　リアに肩を貸してもらい立ち上がったところで、母が部屋に飛び込んできた。

「凄い音したけど、何があったの⁉︎」

「ごめん、母さん！」

「えぇ⁉︎　なに、これ！」

「後で全部説明するから！」

　部屋の惨状とアンドレたちに目を丸くしている母を脇に避け、僕らは階段を下りて外に急いだ。

　ふらふらになりながら、車庫から自転車を引っ張り出す。

「行こう、リア」

「お前、何を……」

「飛べるだろ？　天使なんだから」

　僕がサドルに跨ると、リアは頷いて僕の肩へ手を置いた。