うちの本屋に天使がいます

第二幕

第28話

　小さく息を吸い込んでから、僕は玄関のドアをそっと開いた。

　アイラさんは玄関の戸口に立って僕を待っていた。

「ただいまです」

　靴を脱いで廊下へ上がる。

　少し、空気が重たく感じた。

　お昼にシフトが入れ替わるタイミングで、アイラさんから早瀬さんが店に来たことは聞いていた。ただ、その時は時間がなくて、それ以上細かい話をすることはできなかった。

「早瀬さんには、ちゃんと言いましたから。僕とアイラさんの邪魔をしないでほしいって。ちゃんと伝えましたから」

　笑顔を見せようとして、アイラさんは失敗した。

「……彼女に、謝られました」

　アイラさんは双眸を苦しそうに細めた。

「酷いことを言ってごめんなさいって。近いうちに町を出るから、もう姿を見せませんって……。すごく、丁寧に頭を下げて。とても真面目で、可愛らしい女性でした」

　両手をギュッと握り締める彼女の肩に、僕は両手を添えた。

「ごめ、なさい……。こんなこと、言うつもりじゃなかったんです。笑顔で、お迎えしたかったのに。ごめんなさい……」

「アイラさん……」

　ふぐ、と彼女は自分の唇を噛んだ。

「け……けーくんなんて、あんな呼び方、ズルいです。私だって、呼んだことないのに」

　我慢できなくなって、僕はアイラさんを強く抱きしめた。

　アイラさんは僕の肩に顎を乗せたまま、ぽろぽろと涙を流し始めてしまった。

「私の方が……圭様のこと好きだもん。六年間ずっと想ってたもん……！」

「知ってます。ちゃんと、伝わってますから」

　小さく嗚咽を漏らしながら、彼女は僕の胸で静かに泣き続けた。

「もし……」

　涙で濡れた顔も拭かずに、アイラさんは僕を見つめながら言った。

「もし早瀬さんと別れてなかったら……私のことは、好きになりませんでしたか？」

　殴られたような衝撃が胸の奥に走った。

　そんなことまで彼女に考えさせてしまった後悔に、心が抉られるようだった。

　——そこまで、僕のことを……。

　アイラさんのことが、愛しくてたまらなかった。

「聞いてください、アイラさん」

　僕は彼女を見つめ返しながら、言った。

「僕は……むっつりなんです」

「はぇ？」

「いつも店では店長ヅラしてすました顔してますけど、アイラさんとキスしたいな、とか、ハグしたいなとかばっかり考えてますし、本だっていろんなジャンルのもの読みますけど、エッチな内容の小説とかマンガは特に好きだし、見せたことないけど、そういうのは部屋の隅っこに大量に隠してあります」

　喋っていて、情けなくなってきた。

「でも、アイラさんのことは大切に想ってます。疲れた時、僕が顔を見たいなと思うのは早瀬さんじゃない、アイラさんなんです。楽しいことやうれしいことがあったら、伝えたいと思うのは、アイラさんなんです。僕はあなたと、ずっと一緒にいたいなって、真剣に思ってるんです」

　僕が言い終えてから、しばらく経った後、アイラさんはきょとんとした顔で小首を傾げた。

「知ってますよ？」

　何をいまさら、とでも言いたそうに、アイラさんの頬がわずかに緩む。

「圭様は、とても真摯でやさしい人です。でないと、私、好きになったりしません」

「アイラさん……」

　僕は改めて、彼女を深く抱きすくめた。

「圭様……」

　アイラさんが僕の背中に両手を添える。

「言い忘れてました」

　お帰りなさい——。

　二人ゆっくりと唇を合わせて、ようやく彼女は天使の笑顔を僕に見せてくれた。

　交代でお風呂に入った後、僕は昨晩彼女が作ってくれたビーフシチューを温め直して、簡単な夕食を準備した。

　居間のこたつに二人で並んで座る。狭いこたつの中に、二人で寄り添うように足を入れた。

　缶チューハイを一本、二人で分ける。アイラさんは一口だけで、ほとんど僕が飲んだ。

　ぽぉっとした顔のアイラさんが僕の肩に頭を乗せてきて、僕もほんの少し彼女の方に体を傾けながら、こたつの中で手をつないだ。

　春を待つ冬の夜はまだ冷え込んで、窓の外の夜空にはふわふわと雪が舞っていた。

　僕の部屋に、布団は一組しか用意しなかった。

　アイラさんがぽぷぽぷと敷布団を叩いて、僕が腰を下ろす。アイラさんは僕の両足の間に体を後ろ向きに滑り込ませ、背中を僕の胸に預けた。

　ひとつに結った彼女の髪とうなじからは、甘い香りがした。

　アイラさんが僕の子供の頃の写真を見たがったので、小学校から高校までの卒業アルバムを一緒に見た。

「昔はメガネをかけていなかったんですね」

　アイラさんはページを巡って僕を見つける度にふふっと楽しそうに笑っていた。

「子供の頃の圭様にも、会ってみたかったです」

「僕もです」

「もっと、いろんな圭様が知りたい」

　高校のアルバムを見終わり、アイラさんが顔を上げた拍子に、彼女のお尻が僕の下腹部に触れた。

「あ……」

　アイラさんが頬を赤らめて振り返る。

　僕はアイラさんの腰から前に両手を回して、彼女をそっと抱き寄せた。

「僕もアイラさんのこと……もっと知りたいです」

「はい……」

　深く。

　ゆっくりと、くちづける。

　それがおやすみのキスではないことを、僕らはわかっていた。

　電気を消して、お互いのパジャマを脱がし合う。

　恥ずかしそうにアイラさんが両手を開いて、僕は彼女を敷布団の上に組み敷いた。