狐娘松尾芭蕉

宮城野（五）

　草庵の入口まで出てきた狸娘に見送られ、芭蕉と曾良は歩き始めた。

「芭蕉先生。こんなことに巻き込んでしまって、本当にすみませんでした……」

「なぜ曾良君が謝るのですか。気にしなくて良いですよ、おおっと」

　草庵が見えなくなった頃、気が抜けたのか、危うく転びかけた芭蕉を支える曾良。

　足元を見ると、芭蕉の草履の鼻緒のところが裂けてしまっている。

　すぐに直せそうにはなかった。

　曾良は狐娘芭蕉を背負って、宿に向かって早足で歩き始めた。

「芭蕉先生に無理をさせてしまいました。私はお付の人として失格です」

背中にしがみつく芭蕉の力が少し強くなったのを曾良は感じた。

「大丈夫ですよ、曾良君。大丈夫です」芭蕉は少し考えてから、こう言った。「拙者は自分にできる範囲で、自分のしたいことをしただけです。大切な弟子の一人も守れなければ、拙者の方こそ先生失格になるところでした。曾良君が無事なら、それで良いのですよ」

「芭蕉先生……」曾良の頬を温かい涙が流れ落ちるのであった。

　二人で宿に帰り、夕食を終えた頃、改めて加右衛門が尋ねてきた。

「明日には仙台を出発されると曾良さんから聞いておりましたので、役に立ちそうな地図と、名産品の干し飯、それに草履を持って参りました」

「なんと！？」この予期せぬ贈り物に、芭蕉は尻尾を振って喜んだ。思わず変化が解けてしまい、五本の大きな狐の尾が広がってしまう。

「おぉっ、なんという美しい金色の尾でしょう。まるで扇のようです！」加右衛門は喜んだ。

「ちょうど芭蕉先生の草履が壊れてしまったので、助かります」曾良が手に取ってみると、加右衛門の持ってきた二束の草履は新しく、紺色の染緒（そめお）が素敵であった。

「おお……なんと美しい染緒でしょう」芭蕉は尻尾を扇のように動かした。

「松島や塩釜は絶景ですので、是非ご期待くださいね」加右衛門は、その風を浴びて幸せそうにしていたが、思い出した様子でこう続けた。「もしよろしければ、この機会に短冊などいただけませんでしょうか？」

「もちろんです。しばし、お時間をいただけますか」芭蕉は快諾して、少し熟考した後に一句を詠んだ。

『あやめ草足に結ばん草鞋の緒』

こうして、芭蕉は餞別品の御礼として、句を書いた短冊と横物一つずつを加右衛門に贈ったのであった。

　元禄二年（一六八九年）五月八日

　翌朝は昨夜遅くから降り続く雨が残っていたが、巳（み）の刻（現在の九時～十一時頃）には雨が上がり太陽が顔を出していた。

「いよいよ出発ですか。名残惜しいですが、致し方ありませんね……」

見送りに来てくれた加右衛門は、気仙郡の名産品だという海苔を持ってきてくれた。

「加右衛門さん、本当に何から何まで、たいへんお世話になりました」

「草履も足にぴったりで、たいへん歩きやすいですよね、芭蕉先生」

「えぇ、本当によいものをいただきました。ありがとうございます」

芭蕉と曾良は、加右衛門に感謝を伝えて仙台を出発した。

　加右衛門から貰った地図を頼りに行くと、七北田川に沿った畦道を進んでいくことになった。利府（とふ）と呼ばれる地域である。

「この道は『奥の細道』と呼ばれているそうです。最近まで『十符（とふ）の菅（すげ）』がどこに生えていたのか不明だったようですが、水戸光圀公の依頼を受けて仙台藩が調査したところ、この道の山際であることを突き止めたそうです。もしかすると、加右衛門さんも、その調査に同行していたのかもしれません」地図を広げていた曾良が言う。「この先で、菅が生えているのを見ることができるそうですよ」

「ほう、十符（とふ）の菅菰（すがごも）ですか。『みちのくの 十符の菅菰 七符（ななふ）には 君を寝させて 我（われ）三符（みふ）に寝む』などの歌で有名ですね。光圀公も粋な依頼をしたものです」

　菅菰（すがごも）とは、菅（すげ）で作った敷物である。

　十の節（ふし）がある菅菰（すがごも）を、十符（とふ）の菅菰と呼んだ。

「今でも毎年、この辺りでは十符（とふ）の菅菰が編まれて仙台藩主に献上されているそうです」

到着した菅の自生地では、日光を浴びて青々と伸びる菅がそよ風に葉を揺らしていた。

「古（いにしえ）の人々も、この奥の細道で、菅を眺めていたのでしょうか。実に心地良い風景に感じられますね」

　周辺に人の気配もないので、芭蕉は尾の変化を緩め、五本の尾で菅と同じ風を感じていた。

　この場で、狐娘芭蕉が句を詠むことは無かった。

　しかし、やがて芭蕉は、このみちのくの旅の紀行文を『おくのほそ道』と名付けることとなる。