青二才のアズル

第３章「お菓子な国の支配者」

第29話「街中の攻防戦」

「オレに文句があるなら、とことん言ってみろやボケがぁ！」

　ピクシーの少年は、腕を組みながらアズルたちの席へ近づいてきた。

　店の外を窓から見れば、他のピクシーの住民たちが、不安そうな表情で中を見つめてきている。少年はそれなりの知名度があるのだろうか。

　すると最初に立ち上がったのがマートだ。

　アズルが驚いたような目で見上げたが、マートは清々しい笑みを浮かべたまま、少年に近づいた。

「マートさん？　近づいたらやばくない？」

「大丈夫ですよ。彼のような性格は、私が最もよく理解しているので」

　意味深な視線をアズルに向けたあと、彼は少年と向き直った。

　ピクシーの少年は、怪訝そうな表情でマートを睨み付ける。

「あぁん？　てめぇ誰だよ。頭の上に、気持ちわりぃヒラヒラしたもんついてやがるな」

「これはヒレですよ。私はシーマンですから」

「はーん。よくわかんねぇけど、だせー見た目だな！」

　何がそんなにおかしいのか、ケラケラと笑う少年。

　マートは少しも表情を変えず、挑発的な声でつぶやいた。

「失礼ですが、お金は持ち合わせていますか？」

「は？　かね……？」

「マネーのことですよ。対価すら払わず、強引に店員を脅す様子。食事への感謝が微塵も感じられませんね。失礼ですが、邪魔です。今すぐ出て行ってください」

　彼は声に少し力を込めた。顔を少年のギリギリまで近づける。

　「お金を払わない」というワードが聞こえ、アズルは耳が強烈に痛くなった。

　少年は、マートを睨み返して鬼のような形相を浮かべた。

「あぁ？　てめぇ、今なんつったか？」

「出て行ってください。君のお母さんが泣いてしまいます」

「親なんていねぇよばーか！　てめぇもうるせぇな。オレに指図なんかいらねぇ、腹減ってんなら自分のヒレでもしゃぶってろ」

「あんまり大人を怒らせようとしないほうがよろしいですよ」

　いつの間にか火花バチバチな雰囲気になっている２名。

　マートの背後でその様子を見つめていたアズルは、困惑した表情を浮かべた。

「うわぁ、最悪だよサラピ」

「暴動起こさないといいっぴけど……」

　すると少年が突然、マートの胸ぐらを掴み上げる。

　マートは微動だにしない。少年はニヤリと笑った。

「てめぇ、オレと戦えよ。オレに完敗と言わせてみろ。強さは正義だからな、てめぇが勝ったらオレは二度とここに来ない。オレが勝ったら……てめぇはその面下げて謝って、そうだな、そのマネーってやつを全部寄こしやがれ」

「ええっ、勝負！？」

　アズルは跳ね上がるような声を出してしまった。規模がどうなるのかは勝負の内容によるが、ろくなことになる気がしない。仮にマートが負けてしまったら、無一文が増えてしまうのも問題だ。

　マートはしばらく黙っていたが……やがて、少年のチョッキの胸元をグイと掴み返した。

「え……ちょっと？　マートさん？」

「アズル君。私を止めないでください」

「なんで？　何するんだよ？」

「彼の出自は知りませんが……少々、態度が頂けない。私が鎮めてやります」

「は！？　ちょ、落ち着けよ！」

　マートはフォークを取り出すと、船の時と同様、水を形成して槍を生み出した。

　それを見た少年はポカンと口を開けたが――やがて笑みを浮かべ、マートから手を放し、拳を構えた姿勢を取る。

「やるんだな？　武器持ってかっこつけやがって」

「建物の中を荒らしたくはありません。外へ出てください」

「上等だぜ。お前のヘラヘラ笑いに一撃入れて、壁にめり込ませてやるよ」

　そして２人は、カフェから出て行ってしまった。

　外の少し開けた場所で、マートと少年による攻防戦が繰り広げられていた。

　離れたところから見守っているピクシーや野次馬たちは、ざわめきを生んでいる。アズルは泣きそうな表情で「なんでこうなるんだよ～！」と嘆いていた。

　街道に沿って並ぶお菓子の家をかいくぐり、マートと少年は距離を図っていた。

　少年は透明な翅を震わせ、全速力でマートに接近してくる。

「好戦的な人ですね！」

「てめぇもだろうが！　ひゃっはぁ！　食らえ、俺の攻撃ぃ！」

　やがて、少年がマートの目前まで飛び掛かった。

　少年が放った拳は、マートの腹に向かって垂直に入り込み――

　水に変化した腹へ、ドプリと沈んだ。

「！！」

　手ごたえを感じられず、少年は慌てて手を引っ込める。

　一瞬だけ自分の拳を見つめたが――やがて、楽しそうに笑った。

「今、何をした？　水になったよな？　暴力は効かねぇっていうのかよ！」

「その通りです」

「面白れぇ！　だったらな……」

　少年はマートの全身を視界に収める。

　すると突然、懐へと飛び込んできた。マートはダメージ軽減のために腹を水に変えたが、少年の狙いはそこじゃない。

「うりゃあっ！」

「うぅっ！？」

　少年はマートの細長い尻尾を、容赦なく引っ張った。

　尻尾を水に変える暇もなく、激しい痛みが体を伝い、マートは思わず目を開ける。

「うらぁっ！　吹っ飛べゴラァ！」

　次の瞬間、ひるんでいるマートの胸元に、少年が全力で蹴りを入れた。

　マートは受け身を取れずに蹴り飛ばされ、菓子で出来た家に激突した。

　家から出てきた主婦のような女性が悲鳴を上げる。

「ひゃはははははっ！　水になる前に攻撃しちまえばいいってことよ！」

　地面に降り立った少年は、大口を開けて愉快そうに笑う。

　人に暴力をふるってなお笑うその狂気を恐れると同時に、アズルはマートの安否を心配した。

「マートさん大丈夫かよ……？」

　彼は崩壊したお菓子の家を見つめた。

　やがてその中から、マートがゆっくりと立ち上がる。

「すみません。必ず弁償しますので」

　震えて動けずにいる主婦に向かい、マートは頭を下げた。

　そして少年に向き直ると、微笑しながら叫んだ。

「随分とまぁ良い気になっていますね。まだ私は実力の半分も出していないのに」

　マートは少しもかすり傷を負っていない。

　乱れた服装を手で叩き、ほこりを落として整えた。再び槍を構え、少年の前に立つ。

「では今度こそ君を倒す気で行きましょうか」

　マートは大きく息を吸うと、今度は自ら地を蹴り上げて少年に近づいた。

　少年はマートの動きをかわして空を飛ぶ。マートは家の屋根に飛び乗ったが、それでも届かなかった。

「うぉっ、そうかてめぇは空を飛べねぇんだな？」

　少年は勝ち誇ったように笑うと、指でマートを誘う。

　だがマートは挑発に乗ることはなく――突然、屋根から降りて、家と家の間に姿を消した。

「……んあ？　どこ行った？」

　少年は周囲を見回したが、マートの姿は見当たらない。

　いつまで経っても現れないので、少年は段々と焦りを覚える。

　低い場所まで降り、家の隙間を捜し始めた。

「……おい、どこ行ったんだよ！　まさか逃げたのか！？　あぁん！？」

「逃げるわけがないでしょう」

「はっ……？」

　声が聞こえたのは、背後から。

「君が下へ降りてきてくれるのを、隠れて待ってたんですよ！」

「てめぇっ、オレをはめやがっ……」

　少年が振り返ったが、もう攻撃をよける余裕はない。

　いつの間にかそこにいたマートが、槍を振り回す。横から叩きつけるように少年の腹へ攻撃を入れ、今度は少年の体が吹っ飛んだ。

　少年は先ほどのマートと同じように、違うお菓子の家へと激突してしまった。

「おぉーっ！！」

　息を詰めて見守っていた人々は、少年がやられた瞬間、大きな叫び声をあげた。

「あのシーマンの人、ウェリーの野郎をぶっ飛ばしたぜ！」

「今までそんなことできる人いなかったわよね！？」

「ウェ……ウェリー？？」

　アズルとサラピは、聞いたことのない名前に首を傾げる。

　すると傍にいたピクシーの男性が、興奮した様子で語ってくる。

「ウェリーはフェアリーキングダムの外にある森に住みついてる厄介者だよ。あいつの親は誰かわからないし、どこから現れたのか不明な奴なんだ。前に兵士があいつを取り押さえに行ったはずなんだけど、全員顔面ボコボコで帰ってきたぜ」

「えぇ……やばい奴じゃん」

「平和を愛するピクシーたちの中では、あいつは異例だよ、まったく」

　アズルは怯えた目つきで少年を見つめた。

　吹っ飛ばされた少年――ウェリーは、クッキーまみれの瓦礫に体を埋もれさせたまま、近づいてくるマートを見上げる。

　マートは槍を左手で振り回し、静かに構えた。

「これで終わりにしましょうか」

　そう勝ち誇った笑みでつぶやき、槍を高らかに上げたとき――

　突然、背筋が凍り付くような悪寒を覚えた。

　マートは驚いたような目でウェリーを見下ろす。

　ウェリーは何もしていない。早く攻撃をしないのかと、マートの槍を睨んでいるだけだ。

　だったら、このはっきりとした嫌な寒気は、何なのか――

　シーマンであるマートは、体を水に変化させられる代わり、明確な弱点を持っていた。

　それは――寒すぎる環境にいると、徐々に身体が凍り付いてしまうことである。

「……っ」

　マートはとどめの一撃をやめ、即座に一歩下がった。

　ウェリーはゆっくりと起き上がる。体に付着してしまったクリームを払い落とし、マートに強い眼光を向けた。

「……なんでやらなかった？」

「ちょっと悪寒を感じまして。私、寒いのが得意じゃないんですよ。動けなくなってしまうので」

「寒い……？　こんな晴れの日に何を言ってるんだてめぇは」

　ウェリーは鼻で笑う。立ち上がると、彼はこれ以上攻撃を加えようとしなかった。

　周囲の視線に気づき、突然、恥ずかしそうに赤面する。

「な……なんか最後、手加減されたみてぇじゃねぇか！　気分わりぃ、こんなもん引き分けだ！」

　彼は機嫌が悪そうに叫んだ。

　踵を返すと、家と家の間へ走っていき、姿を消してしまう。

　マートとウェリーの勝負は、非常に中途半端な形で終了してしまった。