青二才のアズル

第３章「お菓子な国の支配者」

第25話「水流の使者」

「もぉぉ！　何やってんのあいつ……？」

　アズルは驚きつつも、半ば呆れたような声を出してしまった。

　賊はマートの両腕を掴んで放さないまま、じりじりと少しだけ前進する。

「おい、いいんだな！？　こいつがどうなっても！　嫌なら武器を置けよ！」

「くっそっ……」

　アズルも他の冒険者も、人質を取られては手が出せない。

　だが、賊の方もこれ以上動けない様子だ。マートは無表情のままアズルを見ると、困ったような顔をした。

「……あぁ、私これ迷惑かけてますよね。すみません、船内を移動してる間にこうなってしまいました」

　申し訳なさそうに謝るマートだが……少しも取り乱さず、ハァとため息をついている。

　その余裕綽々な態度が、賊を下手に刺激してしまった。

「お前、喋るんじゃねぇ！」

「アズル君、私のことは気にせずに賊を倒してください」

　首元の凶器に屈せず呑気に言うマートに、アズルや冒険者たちは戸惑う。

　倒してよいとは言われたが、賊を襲ったらマートは死ぬのだ。いくらなんでも手を出せる者はここにはいなかった。

「そ……それだとマートさんが死んじゃう……」

「大丈夫です。そう簡単に死にませんから」

　マートは軽々しく笑うと、賊を見て、挑発的な声をかける。

「ほら、殺せるものなら斬ってみなさい」

「やめろ！　お前！」

　他の冒険者が止めようとしたが——すでに遅かった。

　賊はすでに追い詰められた状況で、精神が不安定だ。この状態で煽られたら、まともな判断力を保っていられなかった。

「……やっ……やってやるよ！　死ねぇーっ！！」

　次の瞬間——

　マートの喉元をナイフが裂き、液体が勢い良く噴き出た。

「きゃあああああっ！！」

　目撃者の悲鳴が飛び交う。

　しかし、マートの首からあふれ出たのは——

　血ではなく、純粋な水だった。

「……は？」

　賊は恐る恐るマートの顔を見る。

　彼の喉は深く抉られるようになくなっているが、明らかに切り傷ではない。

　手ごたえがなかった。

　まるで水の中に刃物を突き立てたようだ。今、何が起こったのか。

「フッ……」

　マートは怪し気に微笑すると、今度は、彼の肩に変化が生じた。

　羽交い絞めにして掴まれていた腕が——突然、水になって賊の腕をすり抜けたのだ。

「うっ……わああああああああああっ！？」

　体が水に変化していくマートが恐ろしくなり、賊は手を放してしまった。

　マートはそのまま地面に落ちると、体全体が水へと変化した。船の甲板に大きな水たまりができる。

　それが生き物のように地を動き、空中に凝縮され——水のかたまりがマートに変化した。

「き、気持ち悪いっ！　なんだ今の魔法は！？」

　賊は手でナイフを構え、マートに向ける。

　マートは乱れた服を直しながら淡々と答えた。

「魔法ではありませんよ」

「み……水系の魔法じゃないのか？」

「私は確かに水魔法を使えますが、今のは違います。……それに、気持ち悪いだなんて失礼ですね」

　マートは何歩か後退し、アズルの前まで来た。アズルは今起こった現象が信じられず、表情を固まらせている。

「……マートさん、今何したの？」

「私が亜種族として持つ能力を使っただけです」

　すると後ろにいた冒険者の１人が、マートの容姿を見て声を上げた。

「あっ！　お前、魚のヒレ……シーマンか！」

「そう。シーマンの能力は、体を自由自在に水にできること。物理的な攻撃は効きません」

　再びマートは、先ほどの賊を見つめた。

「さて……早いこと船から下りてくれませんか？　今すぐ去ればこれ以上のことはしません」

「……ちょ、調子に乗るなよっ……！！」

　追い詰められた賊は、マートの言葉に逆上する。

　彼は首にぶら下げていた笛を甲高く鳴らした。

　すると——船全体から、まだ生き残っていた賊たちが集まってくる。

「どうだ！　８人もいたら勝てねぇだろ！」

　仲間を呼んだ賊は、優越感を全開にしながら叫んだ。

　冒険者たちは、武器を持って身構える。アズルも思わず前に出ようとしたところで、マートが片手でサッと制した。

「マート……！？」

「ハァ。物理攻撃は効かないと言ったばかりなのですが。仕方がないですね」

　マートは船内の方をチラリと見る。

　中では乗客たちが、息を呑んで外の様子を見つめていた。その中でマートは、腕に怪我を負った料理人の姿を見つける。

　彼は賊に向き直ると、少しだけ眉をひそめた。

「腕を怪我したら、美味しい料理が作れないじゃないですか」

「は？　何を言って——」

「私が怪我をしないからかもしれませんが——私は、人が怪我をすることが嫌いです。あなたたちは無差別に攻撃を繰り返した。少々イラついたので……」

　彼は一歩踏み出し、少し力んだ声で言い放った。

「私１人で、あなたたちを追い出させていただきます」

　マートは、バッグからスプーンとフォークを取り出し、荷物をすべて投げ出した。

　その奇妙な行動に、その場の全員が口を開く。

「……え？」

「フォークとスプーン……？」

　途端に、賊たちが爆笑し始めた。

「ギャハハハハハッ！！　お前、それで戦うつもりかよ！！」

「カッコよさ終わってるぜ！！」

　笑ってはいないが、アズルや冒険者でさえも「正気かよ？」と言いながら見つめている。

　賊たちが嘲る中、マートは右手にフォーク、左手にスプーンを握ったまま、まっすぐに立った。

　両手を下に広げ、握る手に魔力を込める。

「私の水魔法を披露しましょう。その名も『アクアフォーメーション』です」

　すると——

　マートが持っていた２本の鉄に変化が生じた。

　空中に生み出された水は、彼の手の先に吸い寄せられて形を成す。やがて水は意思を持つように集まり、巨大なスプーンとフォークの形になった。

　つまり、彼が持っていた小さな２本は——１.５メートルはある、巨大な水の槍となったのだ。

「なっ……！？」

　急に武器らしいものを構えたマートを見て、賊たちはたじろぐ。

　マートは手首を回して器用にフォークの槍を握ると、足幅を広げて姿勢を取る。

「調理を始めますよ！」

　次の瞬間、甲板が大きく揺れるような衝撃が走った。

　飛ぶように床を蹴ったマートは、1人目の賊に襲い掛かる。フォークの槍を向け、薙ぎ払うように振った。

「ぐあっ！！」

　吹き飛ばされた賊は、あっけなく海へと落下してしまった。

「くそっ！　こいつを海に落とせ！」

　他の賊たちが次々と襲い掛かるが、マートは一切取り乱さない。

　一度に７人の動きを見て、的確に攻撃をかわす。そのたびに、スプーンで叩きつけたり、フォークで敵を弾き飛ばした。

「す……すげぇ！　なんだあれ！」

「オイラも初めて見たっぴよ！」

　アズルとサラピは気が付けば興奮し、離れたところから戦闘を見守っていた。

　スプーンとフォークで戦うなど聞いたことがないが、水で形成された槍は、柔らかいながらも丈夫らしい。敵に当たる瞬間、ダメージが入るよう一気に強度が増しているように見える。

　他の冒険者たちも、見惚れたように立ち尽くしている状態だ。

　今までの陽気さからは想像もつかないしなやかな動きに、思わず感心してしまいそうだった。

　しかし、次の瞬間——

　マートが持っていた巨大なスプーンが弾き飛ばされ、離れた床に落ちた。

「！！」

　驚くマートだが、即座に動きを安定させる。

　いくら強くても、相手は７人。多方からの攻撃により、手からスプーンが吹っ飛んでしまったのだ。

　武器を片方失ったマートは拾いに行く余裕すらなく、フォーク１本で敵の攻撃を防ぐのが精一杯となってしまった。

「えっ、なんかスプーンが飛んできて……」

「アズル、拾わないとヤバいっぴよ！」

　サラピが焦らすので、思わず走り出してスプーンを拾ったアズル。

　掴んでいるのは水の感覚だ。ギリギリ形を保ってる液体、というようなイメージで、意識しないと落としてしまいそうだ。どういう物理法則で手に持てているのかは不明である。

「わっ、あっ」

　アズルは何とかスプーンを握り、戦闘に介入しようとするが、他の冒険者に止められた。

「今、あの人が戦っているんだぞ！　適当に入ったら足手まといだ！」

「いいです、来てください！」

　その会話を遮ったのは、戦っているマート本人だ。

「アズル君、早くそれで戦って！」

「えっ！？　あっ、えぇ！？」

　スプーンを使ってどう戦えというのか。よくわからないが、アズルは今までのマートの動きを真似することにした。

　両手で柄を掴んで突進すると、目の前にした賊２人に、スプーンの丸い部分を全力で叩きつける。

「おらあっ！！」

　すると、彼が思っているよりも威力が出た。

　賊は２人まとめて吹っ飛び、壁に叩きつけられた。

「オイラも戦うっぴーっ！」

「おい、俺たちもやるぞ！！」

　アズルの胸ポケからサラピが飛び出し、小さな炎をいくつも吐く。

　冒険者たちも傍観をやめ、各自の武器を持って加勢し始める。

「熱いっ！　あちちっ！」

「おい、卑怯だぞお前ら！　急に人数を足しやがって！」

　賊が屁理屈を叫ぶが、いよいよ劣勢だ。

　最後にたたみかけるように、マートが槍を振った。

「はぁぁっ！」

　流水がうねる、不規則な動き。

　彼は一気にすべての賊へと攻撃を入れる。

「うわああっ！！」

　賊たちは悲鳴を上げると——全員、深い海へと落ちた。

　船内は誰も話さず、静まり返った。

　槍を片手に、マートは微笑し、恭しく頭を下げる。

「これにて披露は終了です」

　その瞬間、溢れ出るような歓声が船全体から響き渡った。