95/168

16-3：人質という名の“転院”

街頭ビジョンの映像が消えても、浅草の街には不穏な空気がへばりついていた。

俺と詩織は、無機質な広告に戻った画面を睨みつけたまま、動けずにいた。

「……許さない。絶対に、あんな計画は止めさせる」

詩織が、ギリリとスマートフォンを握りしめる。

その指先が白くなるほど、彼女の怒りは頂点に達していた。

俺も同じだ。

玄さんの寝床を奪い、あまつさえ「天領会」という因縁の相手と手を組んだ。

これはもう、全面戦争だ。

「行くぞ、詩織ちゃん。まずは霧島さんに連絡して――」

俺がそう言いかけた、その時だった。

プルルルルル……！

詩織の手の中で、スマートフォンがけたたましく鳴り響いた。

俺と詩織は顔を見合わせた。

霧島さんからか？それとも病院からか？

詩織が画面を確認する。

そこには、「非通知設定」の文字。

嫌な予感が背筋を駆け抜ける。

「……はい」

詩織が警戒しながら通話ボタンを押した。

スピーカー越しに漏れ聞こえてきたのは、たった今、街頭ビジョンで聞いたばかりの、あの「冷徹な声」だった。

『――ご機嫌よう、神楽坂詩織さん』

「……ッ！？」

詩織が息を呑む。俺も思わず身構えた。

間違いようがない。

グラン・アーバンCEO、神宮寺麗華だ。

「どうして、私の番号を……！」

『ふふっ。浅草再開発のパートナー候補の連絡先くらい、把握していて当然でしょう？』

電話の向こうで、氷が触れ合うような涼やかな笑い声が響く。

詩織は震える声で、しかし気丈に叫んだ。

「誰がパートナーですか！ふざけないで！貴女たちの計画なんて、私が……私たちが絶対に阻止します！土地は売りません！法的手段だって辞さない覚悟です！」

詩織の宣戦布告。

だが、麗華は動じるどころか、まるで駄々をこねる子供をあやすように、優しく、そして残酷に言葉を継いだ。

『勇ましいこと。……でも、貴女にそんな暇がおありになって？』

「……え？」

『お母様のことですわ』

ドクン。

詩織の心臓が跳ね上がる音が、隣にいる俺にも聞こえた気がした。

『意識不明のお母様……神楽坂百合子さん。郊外の「東都霊的総合病院」に入院中でしたわよね？』

「なっ……！母に、何をしたんですか！」

『いいえ、何も。ただ……あそこは少々、設備が古うございましょ？』

麗華の声色が、スッとビジネスライクなものに変わった。

『ですから、わたくしどもの慈悲で、転院させて差し上げましたの。……グラン・アーバン・グループが先ほど買収いたしました、都内最高級のメディカルセンターへ』

「ば、買収……！？」

俺は愕然とした。

病院を？一つの企業が、病院ごと買い取っただと？

詩織の母親が入院している病院は、霊的治療ができる特殊な施設だ。そこを狙い撃ちで買収したというのか！

『最上階のVIPルームをご用意いたしましたわ。最新鋭の霊的セキュリティと、屈強なガードマン。まるで“要塞”のように堅牢で……一度入ったら、私の許可なくハエ一匹出られない……素敵な病室です』

それは、丁寧な言葉で飾られた、完全なる「人質宣言」だった。

「卑怯な……！」

詩織の顔から、血の気が引いていく。

『あら、人聞きが悪いですわね。これはビジネスです。……さて、神楽坂さん。貴女は賢い方だ。今後の振る舞いは、よく理解できていて？』

麗華の声が、さらに低く、甘く、毒を含んだものになる。

『もし、私たちの崇高なプロジェクトに、これ以上“ノイズ”が入るようでしたら……』

一瞬の沈黙。

それが、何よりも恐ろしい脅迫だった。

『生命維持装置（ライン）の電源を……うっかり、落としてしまうかもしれませんわよ？』

「ッ！！」

プツン、ツーツー……。

一方的に、通話は切られた。

電子音だけが、仲見世通りの雑踏の中に虚しく響く。

「あ……ぁ……」

カラン。

詩織の手から、スマホが滑り落ち、石畳に乾いた音を立てた。

「詩織ちゃん！」

俺は咄嗟に彼女を支えた。

だが、彼女の足にはもう力が入っていなかった。

糸が切れた人形のように、俺の腕の中で崩れ落ちる。

「お母さんが……人質に……」

震える唇から、絶望の言葉が漏れる。

俺たちが手にした「ボーナス（戦費）」。

俺たちが誓った「土地の買い戻し」。

そして、俺の中にいる「鬼神の力」。

それら全てが、この瞬間、無意味になった。

どんなに金があっても、どんなに力が強くても。

「母親の命」という、たった一つの弱点を握られただけで、俺たちは指一本動かせなくなってしまったのだ。

（……クソッ！）

俺は、詩織を抱きかかえたまま、歯噛みした。

玄さんも、脳内で悔しげに唸っている。

（大手町のテロリストとは格が違げえ……。真正面から殴り合う前に、俺たちの手足を捥（も）ぎに来やがった！）

これが、「経済力」と「組織力」を持った敵のやり方か。

スクラップ＆ビルドの女王、神宮寺麗華。

彼女は、俺たちの心（メンタル）ごと、スクラップにするつもりだ。

「愁さん……どうしよう……私、どうすれば……」

詩織が、縋（すが）るように俺の服を掴む。

その瞳からは、戦意が消え失せ、ただの怯える少女の色だけが残っていた。

俺は、かける言葉が見つからなかった。

ただ、見上げることしかできない。

街頭ビジョンに映る、「ネオ・エド・タワー」の完成予想図を。

それはまるで、俺たちをあざ笑うかのように、夕暮れの空に黒い影を落としていた。

浅草奪還。

その戦いは、始まる前から「詰み（チェックメイト）」をかけられていたのだ。