『就活失敗の俺が、浅草の潰れた神社で江戸の暗殺神に憑依された件 ～令和の“恨み”、晴らします～』

15-4 “戦費”としての契約

重苦しい沈黙が、店内を支配していた。

詩織の嗚咽だけが、静かに、けれど鋭く俺の胸を突き刺す。

俺は、自分の浅はかさを呪った。

何が「再建、だいぶ近づいたんじゃないか」だ。

何が「よかったな」だ。

何も知らなかったとはいえ、俺の言葉は、彼女の傷口に塩を塗るような残酷な響きを持っていたはずだ。

（……馬鹿野郎だな、俺は）

目の前で震える彼女の肩を見つめる。

黒髪がハラリと顔にかかり、華奢な背中がさらに小さく見えた。

普段は、エリート巫女として凛と振る舞っている彼女。

俺なんかよりずっとしっかりしていて、強くて、頼りになる相棒。

でも、今の彼女は、ただの二十歳の女の子だった。

親を殺され、家を奪われ、母親の命をたった一人で背負い込んでいる、壊れそうな女の子だ。

――守りたい。

不意に、そんな感情が胸の奥から突き上げてきた。

それは、「仕事のパートナーとして」とか、「正義感から」とか、そんな理屈めいたものじゃない。

もっと根源的で、熱っぽい衝動。

俺は、彼女のことが好きなんだ。

初めて会った時から、どこか惹かれていた。

凛とした横顔も、たまに見せるドジなところも、俺を助けるために無茶をする危うさも。

その全てが、俺の中でいつの間にか「特別な感情」に変わっていた。

だからこそ、見ていられない。

彼女が一人で泣いているのを。

巨大な敵と理不尽な現実に押しつぶされそうになっているのを、ただ指をくわえて見ているなんて、男じゃねえ。

俺は、手元にあった自分の「給与明細が入った封筒」を手に取った。

中には、俺の人生で見たこともないような大金が入っている。

欲しかったゲーミングPC。新しいバイク。玄さんへの高級酒。

そんな、「俺のささやかな欲望」が詰まった封筒だ。

俺は迷わず、それをテーブルの向こう側へ差し出し――

詩織の前に置かれた封筒の上に、無造作に重ねた。

パサリ。

乾いた音が、沈黙を破った。

「……え？」

詩織が、涙で濡れた瞳を上げ、キョトンとした顔で俺を見る。

その瞳の縁が赤くなっているのが、俺の胸を締め付けた。

「……愁、さん？ 何を……」

「ごめん。俺、勘違いしてた」

俺は、できるだけ平静を装って、しかし力強く告げた。

「“再建”なんて、そんな綺麗な話じゃなかったんだな」

「……」

「相手は、お父さんを殺した連中だ。お母さんをあんな目にあわせた外道どもだ。……そんな奴らに奪われたものを、金で買い戻す？ 大人しく借金を返す？」

俺は首を横に振った。

「違うだろ。そんなの、俺たちの“仕事”じゃねえ」

俺は、重ねた封筒を、トントンと指で叩いた。

「これは、“再建費用”じゃない。……“戦費”だ」

「せん、ぴ……？」

詩織が、その言葉を反芻する。

「ああ。奪われた土地も、お母さんの意識も、全部、敵（やつら）から力ずくで取り返すための軍資金だ」

俺は、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。

逸らさない。逸らしてはいけないと思った。

ここで目を逸らせば、俺は一生、彼女の隣に立つ資格を失う気がしたからだ。

「詩織ちゃん。君が背負ってる借金も、グラン・アーバンとかいうクソ業者も、全部ひっくるめて……俺も、背負うよ」

「え……？」

「俺も手伝う。霧島さんの会社の権力（リソース）も、情報網も、そして……俺の中の、玄さんの力も。使えるもんは全部、徹底的に利用してやろうぜ」

詩織の瞳が揺れた。

彼女は、信じられないものを見るように首を横に振った。

「だ、ダメです……！ 迷惑です……！」

彼女は、俺の封筒を押し返そうとした。

「これは、私の家の問題です。愁さんには関係ない……！ それに、相手は巨大な組織なんです。これ以上関われば、愁さんまで殺されるかもしれない……！」

「もう、“巻き込まれた”だけじゃないさ」

俺は、彼女の手を――封筒を押し返そうとするその白く冷たい手を、自分の手で上から包み込んだ。

「あっ……」

彼女の体温が、俺の掌に伝わる。

震えている。

怖がっている。

でも、突き放そうとはしなかった。

「俺たちは、もう“相棒”だろ？ 大手町で、背中を預け合った仲じゃないか」

俺は、少しだけ照れ隠しの笑みを浮かべた。

「それに、俺は……君が一人で泣いてるのを、放っておけるほど大人じゃないんだ」

それは、遠回しな告白だったかもしれない。

鈍感な俺が精一杯絞り出した、不器用な言葉。

でも、詩織には伝わったようだった。

彼女の頬が、涙に濡れたまま、ほんのりと朱に染まる。

「愁、さん……」

（ケッ）

その時、脳内で聞き慣れた悪態が聞こえた。

（言うようになったじゃねえか、小僧。……女一人守れねえで、何が『現代の鬼神』だってな）

玄さんの声は、呆れているようでいて、どこか嬉しそうだった。

（安心しな、嬢ちゃん。この小僧の身体（うつわ）には、天下無双の処刑人がついてるんだ。たかが地上げ屋風情、ワシがまとめて地獄へ送ってやるよ）

玄さんの頼もしい言葉が、俺の口を通して紡がれることはないが、その意思は俺の「手」を通して詩織に伝わったはずだ。

俺たちの手が、熱を帯びて重なり合う。

詩織の中で、張り詰めていた最後の糸が切れたようだった。

彼女の大きな瞳から、再び涙が溢れ出す。

でもそれは、さっきまでの絶望の涙とは違う。

安堵と、信頼と、そして微かな希望の涙だった。

「……貴方は、本当にお人好しすぎます。……ただのバイトなのに」

「ああ。世界一割に合わないバイトだよ」

俺は笑った。

詩織も、泣き笑いのような顔で、俺の手を――今度は強く、握り返してきた。

「……はい。戦いましょう、愁さん」

彼女の声に、力が戻る。

「全てを取り戻すために。……私の、いえ、私たちの『戦費』で」

二人の契約は、ここで結ばれた。

紙切れの契約書じゃない。

互いの体温と、覚悟を交わした、魂の契約だ。

俺はこの時、心に誓った。

この理不尽な世界で、彼女がもう二度と一人で泣かなくていいように。

俺が、彼女の剣となり、盾となろう。

たとえ相手が、どんなに巨大な闇であろうとも。

……だが。

俺たちのこの決意をあざ笑うかのように、世界の裏側では、すでに次なる歯車が回り始めていた。

（場所：東京拘置所・独房）

コンクリートの壁に囲まれた、冷たい独房。

そこに収容されていたのは、あの大手町テロの実行犯――黒幕の男だった。

彼は、ベッドの隅で蹲（うずくま）り、ブツブツと何かを呟き続けていた。

「……江戸は……終わらん……」

「……あの方の……シナリオは……ここからだ……」

監視カメラの死角。

男は、自身の指を噛み切り、滴る鮮血で、壁に奇妙な「印」を描き始めた。

それは、古来より呪術に使われる梵字にも似ていたが、どこか歪（いびつ）で、現代的な幾何学模様も混じっている。

「……『供物（サクリファイス）』は……捧げられた……」

男が、ニヤリと笑う。

その瞳から、正気の色が完全に消え失せる。

ドサリ。

男の身体が、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。

心臓麻痺。

外傷はない。

だが、その顔には、恍惚とした笑みが張り付いたままだった。

壁に残された、赤黒い血文字の印。

それは、俺たちがこれから挑むことになる、巨大な組織（グラン・アーバン）の背後に潜む、真の闇の紋章だった。

日常への帰還は、束の間の休息に過ぎない。

“組織”の闇は、俺たちが思っているよりもずっと深く、そして俺たちのすぐ足元まで迫っていたのだ。