第13章：電脳の“鬼神”とリアルの“ノイズ” 13-1：電脳世界（愁・玄サイド）
「う、おおおぉぉぉぉっ――！」
霧島さんの「ダイブ開始」の号令と同時。
俺の意識は、現実の身体から、強引に引き剥がされた。
（クソッ、なんだこれ……！）
視界も、聴覚も、触覚もねえ。
あるのは、猛烈なスピードで「落ちていく」感覚。
まるで、「0（ゼロ）」と「1（イチ）」の数字でできた、冷たい滝の中を、垂直に落下していくみてえだ。
（玄さん！？ 聞こえるか！）
（……）
（チッ、このノイズの中じゃ、玄さんの意識も沈んでやがる……！）
どれくらいたった？
一秒か？ それとも、一時間か？
永遠にも感じられた「落下」が、唐突に、終わった。
フッ、と。
無重力のような浮遊感のあと、俺の「意識」が、硬い“地面”に「着地」した。
「……ッ！」
目を開ける。
いや、これは「目」じゃない。「認識」が、始まった。
「ここ、は……」
そこは、俺がさっきまでいた、会社の無機質な地下サーバー室じゃなかった。
空は、赤黒い。
まるで、血と膿をぶちまけたみてえな、不気味な暗雲が渦巻いている。
空気は、焦げ臭い。
炎と、腐臭と、そして、濃密な「呪い（のろい）」の匂いがした。
「なんだよ、ここ……」
俺が立っていたのは、燃え盛る「町」のド真ん中だった。
木造の家々（いえいえ）。瓦屋根。
見るからに、「江戸」の町並みだ。
だが、そのすべてが、業火に包まれ、崩れ落ちている。
『ギイイイ……』
『ウラメシイ……』
『コロセ……！』
そして、最悪なことに、あの地下遺跡で聞いた「声」が、四方八方から響いてくる。
怨嗟の声だ。
俺は、自分の「手」を見た。
ちゃんと、五本の指がある。
だが、触った感覚は、どこか希薄だ。
（そうだ、俺、ダイブしたんだった……！）
（霧島さんの無茶振りで、あの“呪術データ”の仮想サーバーに……！）
「ここが……“呪い”のサーバーの中……！？」
「“江戸OS”……！」
これが、あの黒幕が作り上げた「呪い（ウイルス）」の“正体”。
あいつが「日本円の信用」を破壊するために使っている、呪術プログラムの“中身”！
（ふざけてやがる……！）
俺が歯噛みした、その瞬間。
『『『オオオオオオオッ！！』』』
地獄絵図が、動いた。
燃え盛る炎の中から、崩れた家屋の瓦礫の下から、「それ」らが、一斉に這い出してきた。
角の生えた、グロテスクな魑魅魍魎。
ボロボロの甲冑を纏い、怨念のオーラを引きずった、無数の怨霊武者。
（地下の奴らと、同じ……！）
（いや、違う！）
こいつらは、地下にいた「本物」の怨霊じゃない。
その「目」を見て、確信した。
こいつらの目は、生きてねえ。
焦点の合わない目の奥で、チカチカと、「0（ゼロ）」と「1（イチ）」のデジタルノイズが、気味悪く明滅している。
こいつらは、あの黒幕がネットから集めた「悪意」と「江戸の呪い（のろい）」を掛け合わせて作り上げた、量産型の「呪い（バグ）データ」だ！
その、無数の「バグ」が、一斉に、俺（＝異物）を認識し、殺到してきた。
「クソッ！」
俺は、咄嗟に霊力を練ろうとして、
（――ケッ！）
脳内の“奥”から、灼けつくような「怒り」が、爆発した。
玄さんだ！
（なるほどな、小僧！）
ダイブの衝撃から目覚めた玄さんは、この地獄絵図を見渡し、心底つまらなそうに、吐き捨てた。
（悪趣味な“見世物小屋”だ！）
（これが、あの黒幕の“心”の中かよ！）
『グオオオオ！』
一番早く駆けてきた怨霊武者（データ）が、錆びた刀を、俺の脳天に振り下ろしてくる。
（小僧！ 身体、借りるぜ！）
「ああ、頼む！」
俺たちの意識が、再び「同調」する。
（所詮は“作りもん”の地獄だ！）
ズバァッ！！
俺（玄）は、振り下ろされた刀を、紙一重で躱すと同時に、その腕を、蒼い霊気を纏わせた「手刀」で斬り落としていた。
怨霊武者が、悲鳴を上げる。
だが、その断面から噴き出したのは、血じゃない。
意味のない数字の羅列と、バチバチと弾ける「ノイズ」だった。
（見せてやるよ！ この“偽物”どもに！）
俺（玄）は、蒼い霊気の「刃」を、両手に作り出す。
そして、無数の「バグ（敵）」の群れに、真正面から、笑ってやった。
（ワシの“刃”は――本物だ！！）
