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2-2：現代の“恨み”

「……そもそも、なんで今さら、そいつは目覚めたんだよ」

　俺が床に突っ伏してうめいていると、詩織が静かに口を開いた。

「神社が、取り壊されたからです」

　詩織は、部屋の片隅にある小さな神棚（かみだな）に視線を移す。

　そこには、小さな木箱が一つ、置かれていた。

「玄夜神社には、古くから『恨み箱』と呼ばれる箱が置かれていました。法では裁かれぬ理不尽（りふじん）な仕打ちを受けた者が、その恨みを紙に書いて投函（とうかん）する箱です」

「……」

「玄様は、その恨みを糧とし、そして時折、その恨みを晴らしてきた……と、我が家には伝わっています」

『まぁ、平たく言やぁ“仕事”だな』

　玄が補足する。

『恨みを聞き届け、悪党を闇に葬（ほうむ）る。俺ぁ、そういう商売（あきない）よ』

「詩織……あんたの家系は、そいつの“仕事”を手伝ってたのか？」

「……私たちは、あくまで封印の監視役です。玄様が暴走せぬよう、その力を鎮（しず）め、祀り上げるのが役目でした。ですが……」

　詩織は、悔しそうに拳を握る。

「神社が、あの『ガイアフロント』社によって強引に取り壊され、御神木（ごしんぼく）まで伐採（ばっさい）された。それによって、玄様を抑えていた封印が、完全に解けてしまったのです」

「……」

　自業自得、とは言わねぇけど。

　つまり、俺が憑依されたのは、こいつらの管理ミスってことか？

「じゃあ、もう『恨み箱』もねぇんだから、そいつの出番もねぇだろ。大人しく俺ん中でお眠りくださいってんだ」

　俺がそう言うと、詩織は静かに首を横に振った。

「いいえ。形は変われど、『恨み箱』は今もあります」

「は？」

「現代（いま）の『恨み箱』は……これです」

　詩織はそう言って、俺のズボンのポケットから、勝手にスマホを抜き取った。

（いつの間に！？）

「ちょ、勝手に見んな！」

「ロックを解除してください」

「なんでだよ！」

『いいからやれ、小僧。こいつはテメェの言う“スマホ”とやらに詳（くわ）しい』

　玄にまで急かされ、俺は渋々、指紋認証（しもんしょう）でロックを解除した。

　詩織は、慣れた手つきで俺のスマホを操作する。

　ブラウザを開き、真っ黒な背景の、怪しげなURLを打ち込んだ。

「これは……？」

「玄夜神社の、裏サイトです。表向きは神社の由来を記しただけのサイトですが……特定の操作をすると、ここに入れます」

　そこは、ネットの最深部にある、電子の『恨み箱』だった。

　画面には、無数の書き込みが、怨嗟（えんさ）の声となって溢れていた。

『SNSの投資詐欺で、母が全財産を失いました。犯人は海外に逃げたまま。警察は動いてくれません。誰か、あいつを地獄に落として』

『兄がブラック企業で過労自殺しました。会社は「本人の自己管理不足」の一点張り。労基署（ろうきしょ）も証拠不十分で……。あの社長を、許せない』

『娘が、ストーカーに……。法は、あいつをたった数年で出所させる。なぜだ』

「……なんだよ、これ」

　背筋がゾッとした。

　どれも、テレビのニュースで聞くような、だが、法では裁ききれない、現代のリアルな「恨み」だった。

『フン。どの時代も、やることは変わらねぇなぁ、人間ってヤツは』

　玄が、心底つまらなそうに吐き捨てる。

「警察に言えばいいだろ！こんな裏サイトに書いてねぇで！」

「警察が動けない“恨み”だから、人々はここに集うのです」

　詩織は、俺をまっすぐに見据えた。

「浅河愁さん。玄様が目覚めたのは、偶然ではありません。この時代が、この東京が、神の力を必要とするほど『恨み』に満ちているからです」

「……」

「そして、玄様はあなたを選んだ。……それが、現実です」

　俺は、スマホの画面に並んだ、おびただしい数の「恨み」の文字列から、目をそらすことができなかった。