第11章：地下遺跡の“共闘”と大手町の“本命”3
11-5：詩織の“初仕事”
「オラオラオラァ！ どきやがれってんだ、亡者どもがァ！」
俺（玄）は、蒼い霊力を拳に纏い、襲い来る怨霊の群れを殴り飛ばしていた。
ズバッ！ ドンッ！ 擬音が地下空間に響き渡る。
バトルは勢いだ。だが、勢いだけではどうにもならねえ状況ってのが、世の中にはある。
（クソッ！ キリがねえ！）
一体倒せば、呪いの溜め池から二体湧いてくる。
まさに無限湧き（アンリミテッド・ワークス）だ。
このままじゃ、俺の霊力が尽きるか、大手町が壊滅するのが先か。どっちにしろ詰んでやがる。
その間、詩織は意識のない亜美を抱え、必死に俺の後方、瓦礫の陰に後退していた。
普通ならパニックで泣き叫んでもおかしくない状況だ。
だが、このエリート巫女（後輩）は、違った。
その目は、恐怖に怯えながらも、怨霊の群れじゃない、一点……瓦礫の上に立つ「黒幕」と、この空間全体に満ちる「呪いの仕組み（システム）」を、冷静に、分析していた。
「――玄さん！」
俺が怨霊の槍を叩き折った瞬間、背後から詩織の切羽詰まった声が飛んだ。
「ダメです！ あの男を倒さない限り、怨霊は無限に湧き続けます！」
「分かってらァ！ だが、あそこまで雑魚が多すぎんだよ！」
「違います！ あの男自身が“鍵”なんです！ この呪いの溜め池に直接アクセスして、怨霊を引き出しているんです！」
（つまり、あの黒幕がいる限り、ここの怨霊は無限ってことかよ！）
最悪の分析結果だ。
だが、詩織はまだ諦めていなかった。
彼女は、懐からボロボロになったインカムを取り出す。
かろうじて、霧島さんとの回線が、ノイズ混じりに繋がっているらしい。
「ハハハ！ 気づいたか、巫女！」
黒幕が、俺たちの絶望を煽るように高笑いする。
「だが、手遅れだ。お前たちはここで死に、日本は大手町から腐り落ちる！」
その嘲笑を、詩織の鋭い声が遮った。
「霧島さん！ 聞こえますか！？ 雑音混じりでもいいから聞いてください！ 私、新人の詩織です！」
詩織は、インカムに向かって、この世の終わりみたいな状況で、ありったけの声を張り上げた。
「私の“初任給”！ 利子つけて“前借り”しますよッ！」
『ザー……！ ……何！？ 貴様、ふざけ――』
ノイズの向こう側で、霧島さんが何かを言いかける。
だが、詩織はそれを遮って叫んだ。
「ふざけてません！ これが私の“初仕事”です！」
詩織はインカムを懐にねじ込むと、俺に向き直った。
その目には、もう迷いはなかった。
11-6：霊的データの“アップロード”
「玄さん！ 1分……いえ、30秒！ たった30秒でいいです！ 私と亜美さんを、何があっても守り抜いてください！」
「……おう！ 威勢のいいこった！ やってみやがれ！」
俺（玄）はニヤリと笑い、詩織と亜美の前に仁王立ちになった。
「かかってきやがれ、亡者ども！ この先は一歩も通さねえ！」
「ハッ。無駄な時間稼ぎを」
黒幕が鼻で笑う。
だが、詩織がやろうとしていることは、無駄な時間稼ぎじゃなかった。
詩織は、意識のない亜美の傍らで膝をつくと、目を閉じ、両手を組んだ。
そして、この呪いの溜め池に満ちる、おぞましい怨念に対し、祝詞を唱え始めた。
（……何をする気だ、嬢ちゃん？）
（まさか、この場で怨霊を浄化するつもりか？ 無理だ、霊力が持たねえ！）
俺（玄）の懸念は、しかし、良い意味で裏切られた。
詩織は、祝詞を唱えながら、俺に（あるいは自分に）言い聞かせるように、モノローグ（しこう）を飛ばす。
（聞こえますか、玄さん！ あの黒幕は、呪いをネットワークに乗せて、大手町を攻撃しています！）
（この地下遺跡は、いわば敵が作り上げた“呪術OS”のサンプルだらけです！）
（奴がネットに“呪い”を流せるなら……！）
詩織の祝詞が、熱を帯びていく。
彼女の霊力が、この地下に満ちる「呪いの構成データ」を、無理やり解析し始めたのだ。
（私も、この“呪いのデータ”を、会社に送れるはずです！）
（なっ……！？）
俺は戦慄した。
第9章で、俺（愁）が亜美の記憶を「ダウンロード」した、あの霊的ハッキング。
詩織がやろうとしているのは、その真逆。
（霊的ハッキングの逆……！）
（この呪層に満ちる、敵の“呪いの仕組み（ソースコード）”を、丸ごと“アップロード”する……！）
そうだ。
霧島さんたち「会社」が大手町で戦っている。
だが、敵の「現代呪術」の仕組みが分からなければ、対処のしようがない。
カギは、この地下にある！
（敵の呪いの“仕組み”さえ分かられば！）
（きっと、そちら（霧島さん）で“ワクチン（対抗呪術）”が作れるはずです！）
これこそが、詩織が「前借り」すると宣言した「初仕事」の正体！
クソッ、新人にしちゃ、あまりにもデカすぎる仕事じゃねえか！
「小娘が……！」
さすがの黒幕も、詩織の異常な霊力の動き（ハッキング）に気づいたようだ。
空気がビリビリと震え、詩織の周囲の空間が歪み始めている。
「霊的データを転送する気か！ させんぞ！」
黒幕が、腕を振り下ろす。
それに応じ、怨霊たちの中から、一際デカい、大鎧を纏った武者が、ギロリと詩織を睨みつけた。
『オオオオオオ……！』
「行かせっかァ！！」
ドォンッ！
俺（玄）は、ボス怨霊の突進に対し、カウンターで飛び蹴りを叩き込んだ。
「お前の相手は、この鬼神だ！」
「グゥ……！」
デカい図体だ、さすがに一撃では倒せん。
だが、足止めにはなる！
「詩織ィ！ まだか！」
「……っ、もう少しです！」
詩織の額からは、玉の汗が流れ落ちている。
霊力の逆流か、顔が真っ青だ。
ムチャしやがて……！
「いけ……！ いけ……！」
詩織は、最後の霊力を振り絞り、祝詞を詠い上げる。
「“天”に届け！ 私たちの“切り札”を！」
「産土の霊脈よ、道を開け！」
――パァァァァァッ！！
次の瞬間。
詩織の身体から、青白い光の柱が、奔流となって立ち上った。
それは、この地下遺跡に満ちていた「呪いのデータ」を、霊的パケット（データの塊）として圧縮したもの。
光の柱は、瓦礫の隙間、あの崩れた天井の穴（唯一そとと繋がる場所）をめがけて、一直線に突き抜けていく。
まるで、旧世代の「のろし」が、現代の戦場へ向けて放たれたかのようだった。
「……送信、完了……」
プツン、と糸が切れたように。
詩織は、その場に崩れ落ちた。
「詩織の嬢ちゃん！ やりやがった！」
俺（玄）は、ボス怨霊を蹴り飛ばしながら快哉を叫んだ。
「チッ……！」
瓦礫の上から、黒幕の、本気で苛立った舌打ちが響く。
「……余計なことを。小娘の分際で」
「だが、状況は変わらん。データ（ワクチン）が間に合う前に、大手町は落ちる」
黒幕の言う通り、詩織が倒れても、怨霊の群れは止まらない。
むしろ、詩織という脅威が去った今、その全ての敵意が、俺（玄）と、意識のない二人（亜美と詩織）に集中した。
「……さて」
俺（玄）は、荒く息をつきながら、ニヤリと笑った。
（嬢ちゃんが、デカい花火を打ち上げてくれたんだ）
（あとは、こっちの時間稼ぎ、だな）
「お前たちが大手町で勝つまで、ここは俺が、死んでも守り抜いてやらあ！」
俺は、再び蒼い霊力を燃やし、絶望的な数の怨霊の群れへと、再び突っ込んでいった。
