第11章：地下遺跡の“共闘”と大手町の“本命” 2
11-3：黒幕の“手法”
「うるさいっつってんだよ、三下がァ！！」
俺の怒りに呼応して、蒼い霊気が地下の呪層を揺さぶる。
意識のない亜美と、俺たちを守るように構える詩織。
そして、この絶望的な状況（クソみたいな盤面）を作り出した張本人。
瓦礫の上から、黒幕の男がクツクツと喉を鳴らすのが聞こえた。
余裕綽々（しゃくしゃく）だ。それがまた、俺の神経を逆なでする。
「ハハハ……！ 聞いたか？ 霧島とか言ったか？ 『その娘は捨てろ』！ あれが“現代の呪術”の『解』だ」
「……あ？」
何を言っているんだ、こいつは。
「お前たち旧世代は、個人にこだわりすぎる。だがな、鬼神。現代の呪いは、もっと効率的なんだよ」
男は、まるで講義でもするように、指を一本立てた。
「お前たちが襲撃したあの古い雑居ビル。あそこにあったサーバー群は、ただの囮じゃない。あれは“集積炉”だ」
「集積炉だと？」
隣で詩織が息を呑むのが分かった。
「まさか……！ あれだけの負の思念、どこから集めたというのです！」
「簡単さ」
男は、この世の真理でも語るかのように、こともなげに言い放った。
「『呪い代行サイト』さ。インターネット（ふめいとくすう）の悪意だよ」
「『上司がムカつく』『隣人がうるさい』『あいつが成功するのが許せない』――。
そんな、取るに足らない一般人どもの“小さな悪意”。それをサイトで集め、あのサーバーで増幅させた」
（呪い代行サイト……？ ネットの書き込みレベルの呪いを、ここまで増幅させたっていうのか！？）
俺が呆気に取られていると、黒幕はさらに続けた。
「そして、その増幅させた呪いを、大手町の『ネットワーク回線』そのものに流し込んだ」
「なっ……！？」
今度こそ、俺は絶句した。
「物理的な光ファイバーケーブルに、霊的な呪いを……！？ そんな馬鹿な！」
「できるさ。現代のインフラは、あまりにも無防備だ」
黒幕は両手を広げ、恍惚とした表情で語る。
「金融システムという“国家の心臓”。その血管に、直接“呪い（ウイルス）”を流し込む！ どうだ、美しいだろう？ 鉄砲や大砲より、よほど効率的に、この国は殺せる！」
（こいつ……！ ネットワーク回線を、人間の血管と同じように見立てて“呪って”いるのか！）
物理的な破壊じゃない。
システムという「概念」そのものを、霊的に汚染し、機能不全そうとしている。
これこそが、こいつの言う「現代の呪術」の正体……！
「江戸の“やり残し”は、こうも簡単だった」
男は、俺たちを哀れむように見下ろす。
「ネットワーク（でんのう）を介せば、たった一人でも国は転覆できる。お前たちのような、古臭い“力”自慢は、もう必要ないんだよ」
11-4：足止め
「……テメェ」
俺は、奥歯をギリリと噛みしめた。
こいつの言っていることは、たぶん本当だ。
そして、霧島さんが言っていた「日本経済が止まる」という言葉も、ハッタリじゃない。
（ヤベェ。本気でヤベェぞ、これは）
（一刻も早く、大手町に行かねえと……！）
だが、俺の焦りを嘲笑うかのように、黒幕はゆっくりと、この地下遺跡……「呪いの溜い池」の中心部へと手をかざした。
「さて。講義はここまでだ、鬼神」
「……！」
「しばし遊んでいけ。お前たちが、かつて江戸で葬り去った、名もなき“恨み”たちと」
男の手のひらから、黒紫色の霊力が奔流となって干上がった池に注ぎ込まれる。
ゴボゴボゴボッ……！
空気が震えた。
さっきまでの比じゃない。
淀んだ呪層が、まるで沸騰したかのように泡立ち、干からびた土が盛り上がり始めた。
「愁さん、来ます！ ものすごい数の怨念です！」
詩織の悲鳴と同時だった。
ズブッ、ズブッ、ズブッ……！
乾いた土をかき分けて、無数の「腕」が突き出してきた。
ボロボロの甲冑を纏った者。
見るも無残な着流し姿の者。
槍で貫かれた痕が、生々しく残っている者。
（こいつら……江戸時代の、敗残兵かっ！）
戦に敗れ、この場所で無念の死を遂げた者たちの怨霊だ。
それが、黒幕の呪力に当てられて、無理やり「敵意」だけを増幅させられ、この世に呼び戻されている。
『オオオオオオオ……！』
『コロセ……！ ミナゴロシニ……！』
焦点の合わない目で、怨霊たちが一斉に俺たちを睨みつけた。
その数、ざっと見て百を超える。
いや、今もなお、地面から次々と這い出してきやがる！
「クソッ……！ 死人まで利用しやがって……！」
俺が怒りに身を震わせた、その瞬間。
（――テヤンデェ！！ この外道がァッ！！）
脳内に、俺の怒りとは比較にならないほどの、凄まじい「義憤」が響き渡った。
玄さんだ！
（愁！ ちょっと身体ァ貸しやがれ！）
（玄さん！？）
（死者を弄ぶんじゃねえ！ こいつら（怨霊）は、ワシらが“晴らす”べき相手だろうが！ それを無理やり叩き起こして、また戦わせようってのか！ 許せねえ……！）
次の瞬間、俺の視界が切り替わる。
いや、身体の主導権が、完全に玄さんに移った。
「おう、待たせたな、亡者ども！」
俺の口から、威勢のいい江戸弁が飛び出す。
蒼い霊気が、怒りの炎となって俺の全身を包み込む。
「テメェらの無念は、ワシが引き受けた！ だがな、そこの外道に操られるくれえなら……！」
ドンッ！
俺（玄）は、地面を強く蹴った。
一番近くにいた甲冑武者の怨霊に、真正面から突っ込む。
「この江戸の鬼神が、もう一度、叩き斬ってやらあ！」
ズバァァァッ！！
霊力を纏わせた手刀が、怨霊の胴体を一閃する。
怨霊は悲鳴を上げる間もなく、光の粒子となって霧散した。
「詩織の嬢ちゃん！ そこの二人（亜美と愁）を守ってろィ！」
「えっ！？ ちょ、愁さ……玄さん！？」
詩織が戸惑っているが、知ったことか。
俺（玄）は、怨霊の群れのど真ん中に飛び込んでいた。
「オラオラオラァ！ かかってきやがれ！」
手刀で薙ぎ払い、蹴りで怨霊を吹き飛ばす。
バトルは勢いだ。精密さなんかより、こいつらの「無念」ごと叩き伏せる、この「勢い」こそが肝心だ！
だが――
「クソッ！ キリがねえ！」
一体倒しても、二体湧いてくる。
倒しても倒しても、呪いの溜め池から怨霊が補充される。
まさに、多勢に無勢。
「ハハハ！ いいぞ、いいぞ！ まるで江戸の合戦の再現だ！」
瓦礫の上から、黒幕の嘲笑が響く。
こいつ、俺（玄）を怨霊の群れに釘付けにして、自分は高みの見物かよ！
「このままではジリ貧です、玄さん！」
後方で亜美を守る詩織が、御札で防壁を作りながら叫ぶ。
「大手町も、私たちも、間に合わなくなります！」
「分かってらァ！」
俺（玄）は、迫りくる怨霊の槍を紙一重でかわしながら叫んだ。
（マズイ！ このままじゃ、愁の霊力も持たねえ！）
大手町の「現代呪術」。
この地下の「江戸の怨霊」。
二つの戦場に、完全に分断された。
（どうする……！ どうすりゃ、この詰みを返せる！？）
俺（玄）が焦った、その時。
背後で、詩織が何かを決意したように、深く息を吸い込む気配がした。
「――玄さん、愁さん。覚悟を決めてください」
詩織の、凛とした声が、怨霊たちの呻き声を貫いて、俺の耳に届いた。
