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9-8：介抱（かいほう）とフラグ

「――港区（みなとく）、旧（きゅう）○○ビル、地下（ちか）……」

場所（ばしょ）を特定（とくてい）した、その一言（ひとこと）が最後（さいご）だった。

プツリ、と糸（いと）が切（き）れたように、詩織（しおり）の体（からだ）から力（ちから）が抜（ぬ）ける。

「おわっ！？」

俺（おれ）が握（にぎ）っていた手（て）が引（ひ）っ張（ぱ）られ、彼女（かのじょ）の体（からだ）が、そのまま俺（おれ）の腕（うで）の中（なか）に倒（たお）れ込（こ）んできた。

「おい、詩織（しおり）！大丈夫（だいじょうぶ）か！？」

慌（あわ）てて、その華奢（きゃしゃ）な肩（かた）を抱（だ）きとめる。

近（ちか）い。

いつもの、結界（けっかい）のような冷（つめ）たい空気（くうき）が消（き）え、汗（あせ）の匂（にお）いと、シャンプーの微（かす）かな香（かお）りが鼻（はな）を掠（かす）めた。

「無茶（むちゃ）しすぎだろ！馬鹿（ばか）野郎（やろう）！」

俺（おれ）は、思（おも）わず叫（さけ）んでいた。

腕（うde）の中（なか）の彼女（かのじょ）は、とんでもなく軽（かる）く、そして熱（あつ）かった。霊力（れいりょく）を限界（げんかい）まで使（つか）い果（は）たした、危険（きけん）な熱（ねつ）だ。

「……はぁ……はぁ……」

詩織（しおり）は、俺（おれ）のパーカーの胸元（むなもと）を弱々（よわよわ）しく掴（つか）んだまま、息（いき）も絶（た）え絶（だ）えに目（め）を開（あ）けた。

いつも俺（おれ）を射抜（いぬ）くような強（つよ）い光（ひかり）はなく、焦点（しょうてん）の定（さだ）まらない、潤（うる）んだ瞳（ひとみ）が、そこにあった。

「……あなた（玄（げん）の器（うつわ））を、守（まも）るのも……」

「……」

「……巫女（みこ）の、役目（やくめ）……ですから……」

それだけ言（い）うと、彼女（かのじょ）は安心（あんしん）したように、ついに意識（いしき）を手放（てばな）した。

スースーと、穏（おだ）やかな寝息（ねいき）が聞（き）こえてくる。

「……っ！」

俺（おれ）は、言葉（ことば）を失（うしな）った。

いつも、俺（おれ）の一歩（いっぽ）前（まえ）を歩（ある）き、「監視役（かんしやく）です」と突（つ）っ張（ぱ）ねていた彼女（かのじょ）。

その詩織（しおり）が初（はじ）めて見（み）せた“弱（よわ）さ”と、命（いのち）がけの“覚悟（かくご）”に、俺（おれ）の心臓（しんぞう）が、うるさいくらいに鳴（な）っていた。

『……フン。小娘（こむすめ）が、可愛（かわ）いげのあることを言（い）ってくれるじゃねえか』

脳内（のうない）の玄（げん）が、どこか呆（あき）れたように、だが少（すこ）しだけ優（やさ）しい声（こえ）で呟（つぶや）いた。

ノートPC（ピーシー）の画面（がめん）の奥（おく）で、霧島（きりしま）がこの少女漫画（しょうじょまんが）みてぇな光景（こうけい）を黙（だま）って見（み）ていることにも気（き）づかず、俺（おれ）はしばらく、腕（うで）の中（なか）の巫女（みこ）を抱（だ）きしめたまま、動（うご）けなかった。