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9-5：ダイブ

俺（おれ）たちは、喫茶（きっさ）スペースの奥（おく）にある座敷（ざしき）――俺（おれ）の家（いえ）の、生活（せいかつ）スペースでもある畳（たたみ）の部屋（へや）に移動（いどう）した。

さっきまでの騒（さわ）がしさが嘘（うそ）のように、空気（くうき）がピリッと張（は）り詰（つ）める。

詩織（しおり）は、学生鞄（がくせいかばん）から手早（てばや）く道具（どうぐ）を取（と）り出（だ）した。

清（きよ）めの塩（しお）で畳（たたみ）の上（うえ）に円（えん）を描（えが）き、その四方（しほう）に数枚（すうまい）の御札（おふだ）を立（た）てる。

即席（そくせき）だが、強力（きょうりょく）な結界（けっかい）だ。

「愁（しゅう）さん」

詩織（しおり）が、結界（けっかい）の内側（うちがわ）から俺（おれ）を見（み）上（あ）げた。その顔（かお）に、いつもの余裕（よゆう）はない。

「これから私（わたし）は、完全（かんぜん）に無防備（むぼうび）になります。この結界（けっかい）の守（まも）りを、玄（げん）様（さま）の力（ちから）で、増幅（ぞうふく）してください」

『……チッ。本当（ほんとう）に無茶（むちゃ）をしやがる、この小娘（こむすめ）は』

脳内（のうない）で玄（げん）が舌打（したう）ちするが、同意（どうい）の証（あかし）か、俺（おれ）の体（からだ）に鬼神（きしん）の力（ちから）が漲（みなぎ）り始（はじ）める。

俺（おれ）は、詩織（しおり）が座（すわ）る結界（けっかい）の外（そと）に、仁王立（におうだ）ちになった。

開（ひら）いたままのノートPC（ピーシー）からは、霧島（きりしま）が、この異様（いよう）なオカルト儀式（ぎしき）の一部始終（いちぶしじゅう）を、値踏（ねぶ）みするように「監視（かんし）」している。

準備（じゅんび）が整（ととの）った。

詩織（しおり）は結界（けっかい）の中（なか）で正座（せいざ）し、スッと目（め）を閉（と）じた。

部屋（へや）の空気（くうき）が、さらにシンと静（しず）まり返（かえ）る。

彼女（かのじょ）の唇（くちびる）から、祝詞（のりと）が紡（つむ）ぎ出（だ）される。

それは、いつもの祓（はら）いの言葉（ことば）とは違（ちが）う、もっと古（ふる）く、神（かみ）の道（みち）を問（と）うような、厳（おごそ）かな響（ひび）きだった。

祝詞（のりと）が最高潮（さいこうちょう）に達（たっ）した瞬間（しゅんかん）。

詩織（しおり）の体（からだ）が、ピクリと軽（かる）く痙攣（けいれん）した。

『……行（い）きやがった』

玄（げん）が、低（ひく）く呟（つぶや）く。

彼女（かのじょ）の意識（いしき）が、肉体（にくたい）を離（はな）れたのだ。

だが、その行（い）く先（さき）は、俺（おれ）たちが使（つか）うインターネット（物理回線（ぶつりかいせん））ではない。

呪（のろ）いと呪（のろ）いが繋（つな）がり合（あ）ってできた、もう一（ひと）つの電脳（でんのう）世界（せかい）。

あの悪党（あくとう）どもが作（つく）り上（あ）げた、汚（けが）れた「霊的（れいてき）なネットワーク」へと、彼女（かのじょ）はたった一人（ひとり）で“ダイブ”した。