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1-4：初めての“仕事”

　……。

　……寒い。

　次に俺が目を開けた時、視界は俺のものでありながら、俺のものではなかった。

（あれ？俺、生きてる？）

　体は動く。手足の感覚もある。

　だが、まるで分厚いガラス越しに自分の体を操作しているみたいに、妙な違和感がある。

「――小僧。聞こえてるか？」

　頭の中で、さっきの声が響く。

（だ、誰だ！俺の頭ん中で喋ってんのは！）

「フン。俺は玄（げん）。テメェの言うところの、さっきの“黒い影”だ。ちぃと、その体を借りた」

（はぁ！？借りた、じゃねぇよ！出てけ！返せ！）

　俺は叫ぶ。もちろん、心の中で。

　口も喉も、俺の意思では動かない。

「うむ。久方（ひさかた）ぶりの“シャバ”は、どうにも空気が淀（よど）んでいやがる」

　俺の体が、勝手に立ち上がる。

　俺の手が、勝手に首をゴキリと鳴らす。

「貴様……浅河愁さんから離れなさい！」

　目の前で、さっきの巫女服少女が、お札（ふだ）みたいなものを構えて叫んでいる。

「神楽坂（かぐらざか）の小娘か。相変わらず、堅苦しいこって。まぁ待て。ちと、野暮用ができたようだぜ」

　俺（の体を乗っ取った玄）は、少女を無視して、ゆっくりと路地の暗闇を向いた。

　そこから、ガラの悪そうな男たちが三人、ゲラゲラ笑いながら歩いてくるところだった。

「よぉ、ガキども。こんな夜更けにデートか？」

「ちょうどいい。そこの工事現場の備品、ちょっと拝借しようと思ってたんだよ」

「なんだぁ？その女、イイ顔してんじゃねぇか」

　下品な視線が、少女に向かう。

　こいつら、テレビで見た『ガイアフロント』の……いや、下請けの地上げ屋か。

　近所の老舗（しにせ）に嫌がらせをして、無理やり立ち退きを迫ってた連中だ。

（やべぇ、面倒事に……！）

　俺は逃げたい。全力で避けたい。

　だが、俺の体は――玄は、一歩も引かなかった。

「おっと。早速、悪党（ワル）のお出ましとはな。ツイてるぜ」

「あ？なんだテメェ、やんのか？」

　一番デカい男が、こっちに掴みかかってきた。

　デカい手が、俺の胸ぐらを掴もうとする。

（うわ、終わった……！）

　俺が目を閉じた、次の瞬間。

『――小僧。その懐（ふところ）にある、光る板きれは何だ？』

（は？スマホのことか！？）

『ソイツを目に向けろ！』

　言われるがまま（というか、勝手に体が動いた）、俺はポケットからスマホを取り出し、咄嗟（とっさ）にライト機能をオンにした。

「うおっ！？」

　ゼロ距離で点灯した強烈なLEDライトが、男の目を直撃する。

「

　目が、目がぁ！」

　男がひるんだ、その一瞬。

　バキィッ！！

　俺の右手が、見えない速さで動いていた。

　いや、手じゃない。指だ。

　人差し指と中指を揃えた「指先」が、男の鳩尾（みぞおち）に突き刺さっていた。

「が……ふ……」

　デカい男が、白目を剥いて崩れ落ちる。

「なっ！貴様！」

「コイツ、やりやがった！」

　残りの二人が、同時に殴りかかってくる。

　右からパンチ。左からドス（！？）。

（うわ、刃物！無理無理無理！）

　俺がパニックに陥る中、玄は冷静だった。

『チッ。鉄の棒きれとは、風情（ふぜい）がねぇ』

　俺の体は、最小限の動きで右のパンチをいなす。

　そのまま流れるように、左の男の懐へ。

　ドンッ！

　今度は、掌底（しょうてい）。

　刃物を持った男の顎（あご）を、真下からカチ上げた。

　ゴシャッ、と嫌な音がして、男はコマみたいに回転しながら吹っ飛んでいく。

「ひ……」

　残った最後の一人が、腰を抜かして逃げ出そうとする。

「逃がすかよ」

　ドスッ。

　俺（玄）は、落ちていた工事用の小石を拾うと、それを指で弾いた。

　石つぶてが、男の膝（ひざ）の裏に正確にヒットする。

「ぎゃん！」

　男は無様に転んだ。

　俺（玄）はゆっくりと近づき、その首根っこを掴み上げる。

「……もう一人はどうした？テメェ……」

「おっと、そいつは俺のセリフじゃねぇな」

　玄は、俺の口を使って、冷たく笑った。

「……一つ、晴らさせてもらった」

　ドカッ。

　最後の男も、後頭部への手刀で沈められた。

　ほんの数十秒の出来事だった。

「……」

　シーンと静まり返った神社の跡地。

　目の前には、気絶した地上げ屋の男たちが転がっている。

　さっきまで巫女服少女がいたはずだが、いつの間にか姿を消していた。

　俺は、自分の手を見る。

　ついさっきまで、PCのキーボードを叩いて「お祈りメール」を受け取っていた、俺の手だ。

　その手が、今、三人の大人を叩きのめした。

（俺が……やったのか……？）

『フン。小僧、テメェじゃねぇ。俺だ』

　玄が、不機嫌そうに言った。

『だが、まぁ……礼は言うぜ。おかげで、ちぃとスッキリした』

（冗談じゃねぇ！スッキリしたのはテメェだけだ！）

（俺の体、どうしてくれるんだよ！返せよ！）

　俺が内心で絶叫したのと、パトカーのサイレンが遠くから聞こえてきたのは、ほぼ同時だった。

『チッ。面倒な「鉄の駕籠（かご）」が来やがったか。――小僧、ひとまずずらかるぞ！』

「って、俺が動けねぇんだよ！」

　俺の体は、信じられないほどの跳躍力でフェンスを飛び越え、浅草の闇夜へと消えていった。

　俺の意思とは、まったく関係なく。

　これが、就活全滅の俺と、江戸の暗殺神「鬼神」玄との、最悪の出会いだった。