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8-8：現実（げんじつ）への帰還（きかん）霧島（きりしま）の最後（さいご）の言葉（ことば）が、玄（げん）の負（お）い目（め）に深々（ふかぶか）と突（つ）き刺（さ）さった、その瞬間（しゅんかん）。

俺（おれ）の肩（かた）に置（お）かれていた霧島（きりしま）の手（て）が、スッと離（はな）れた。

「――ッ！？」

ハッ、と俺（おれ）は息（いき）を飲（の）んだ。

金縛（かなしば）りが解（と）け、全身（ぜんしん）に冷（つめ）たい汗（あせ）が吹（ふ）き出（だ）している。

（戻（もど）ってきた……！）

視界（しかい）には、見慣（みな）れた「特殊事案対応室（とくしゅじあんたいおうしつ）」の光景（こうけい）が広（ひろ）がっている。

ケビンのタイピング音（おん）。剛田（ごうだ）さんのプロテインシェイカーの音（おと）。

さっきまで、あんなに遠（とお）くに聞（き）こえていた現実（げんじつ）の音（おと）が、鼓膜（こまく）を揺（ゆ）らす。

精神世界（せいしんせかい）では、まるで何時間（なんじかん）も経（た）ったかのような、濃密（のうみつ）なやり取（と）りがあった。

だが、現実（げんじつ）では、霧島（きりしま）が俺（おれ）の肩（かた）に手（て）を置（お）いてから、ほんの数秒（すうびょう）しか経（た）っていなかった。

「……どうかしたか？浅河（あさかわ）くん。ずいぶん顔色（かおいろ）が悪（わる）いぞ」

目（め）の前（まえ）には、コーヒーカップを片手（かたて）に、小首（こくび）を傾（かし）げる霧島（きりしま）がいた。

あの精神世界（せいしんせかい）で見（み）た、眩（まぶ）しいほどの白（しろ）い光（ひかり）のオーラも、何百年（なんびゃくねん）もの因縁（いんねん）を背負（せお）った「御庭番（おにわばん）の末裔（まつえい）」の顔（かお）も、そこにはない。

あるのは、掴（つか）みどころのない、いつもの「胡散臭（うさんくさ）い上司（じょうし）・霧島（きりしま）」の笑顔（えがお）だけだ。

「……で、報告書（ほうこくしょ）の不備（ふび）だが」

彼（かれ）は、何事（なにごとも）もなかったかのように、さっきの話（はなし）の続（つづ）きを始（はじ）めた。

（……この人（ひと）、マジで……）

俺（おれ）は、ゴクリと生唾（なまつば）を飲（の）み込（こ）んだ。

（江戸時代（えどじだい）から続（つづ）く、“呪（のろ）い”の組織（そしき）？）

（それを追（お）う、“御庭番（おにわばん）の末裔（まつえい）”？）

（そして、そいつらに“負（お）い目（め）”がある、“鬼神（きしん）”？）

俺（おれ）は、ただの就活（しゅうかつ）全滅（ぜんめつ）大学生（だいがくせい）だったはずなのに。

いつの間（ま）にか、とんでもねぇスケールの、江戸時代（えどじだい）から続（つづ）く因縁（いんねん）と、新（あら）たな“共闘契約（きょうとうけいやく）”の、ど真（ま）ん中（なか）に放（ほう）り込（こ）まれたことを悟（さと）った。

（……マジかよ。俺（おれ）の二重生活（ダブルワーク）、これからどうなっちまうんだ……）

俺（おれ）の平穏（へいおん）な（？）サラリーマンライフは、この日（ひ）、完全（かんぜん）に終（お）わりを告（つ）げた。

（続（つづ）く）

8-8：現実（げんじつ）への帰還（きかん） 霧島（きりしま）の最後（さいご）の言葉（ことば）が、玄（げん）の負（お）い目（め）に深々（ふかぶか）と突（つ）き刺（さ）さった、その瞬間（しゅんかん）。