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8-7：“首輪（くびわ）”ではなく“共闘（きょうとう）” 俺（おれ）の精神世界（せいしんせかい）で、二（ふた）つの強大（きょうだい）な「霊体（れいたい）」が静（しず）かににらみ合（あ）う。

玄（げん）の黒（くろ）いオーラは、悔（くや）しさと負（お）い目（め）で不安定（ふあんてい）に揺（ゆ）らめいている。

対（たい）する霧島（きりしま）の白（しろ）い光（ひかり）は、一切（いっさい）のブレもなく、絶対的（ぜったいてき）な強（つよ）さでそこにあった。

「……事情（じじょう）は飲（の）み込（こ）めたようだな」

霧島（きりしま）の声（こえ）が響（ひび）く。

彼（かれ）はまず、沈黙（ちんもく）する鬼神（きしん）に向（む）かって言（い）った。

「鬼神（きしん）・玄（げん）。そして、その“器（うつわ）”たる、浅河愁（あさかわしゅう）」

初（はじ）めて、俺（おれ）の存在（そんざい）も明確（めいかく）に「契約（けいやく）の相手（あいて）」として認識（にんしき）された。

「――あんたたちに、“契約（けいやく）”を持（も）ちかける」

『……契約（けいやく）だと？』

玄（げん）が、うなるように言（い）った。

「そうだ」

霧島（きりしま）は、俺（おれ）と玄（げん）を同時（どうじ）に見（み）据（す）える。

「江戸（えど）の“やり残（のこ）し”を、片付（かたづ）けるぞ」

その言葉（ことば）は、俺（おれ）の胸（むね）にも、玄（げん）の魂（たましい）にも、深々（ふかぶか）と突（つ）き刺（さ）さった。

「俺（おれ）は、あんたたちを“監視（かんし）”する。それは変（か）わらない。あの巫女（みこ）の小娘（こむすめ）のように、生（なま）ぬるい見守（みまも）り方（かた）じゃない。俺（おれ）の組織（そしき）の『管理下（かんりか）』に置（お）く」

『……テメェ！』

玄（げん）が怒（いか）りに身（み）を震（ふる）わせる。

だが、霧島（きりしま）は、それを手（て）で制（せい）するように続（つづ）けた。

「だが、同時（どうじ）に“支援（しえん）”もする」

「……え？」

思（おも）わず、金縛（かなしば）りの俺（おれ）の口（くち）から声（こえ）が漏（も）れた。

「俺（おれ）の会社（かいしゃ）（サイバー・ガーディアン）のリソース（・・・・・）を使（つか）え。金（かね）、機材（きざい）、情報（じょうほう）、人員（じんいん）（ケビンや剛田（ごうだ）さんのことか？）、あんたたちの“仕事（しごと）”に必要（ひつよう）なもんは、俺（おれ）の裁量（さいりょう）で提供（ていきょう）してやる」

（……なんだよ、それ）

「その代（か）わり」

霧島（きりしま）の白（しろ）い光（ひかり）が、俺（おれ）たちを射抜（いぬ）いた。

「あんたたちの“力（ちから）（鬼神（きしん）の戦闘力（せんとうりょく）と、浅河（あさかわ）くんのハッキング能力（のうりょく））”を、俺（おれ）に貸（か）せ」

霧島（きりしま）は、玄（げん）に、最後（さいご）の通告（つうこく）を叩（たた）きつけた。

「これは、あんたが踏（ふ）み倒（たお）した“仕事（しごと）”だ。

――俺（おれ）の先祖（せんぞ）が、あんたに（・・・・）果た（はた）せなかった（・・・・・）、“依頼（いらい）”の続（つづ）きだ」

それは、玄（げん）が決（けっ）して断（ことわ）れない、「負（お）い目（め）」という名（な）の鎖（くさり）だった。

『ぐ……！この……狐（きつね）小僧（こぞう）が……！』

玄（げん）の、悔（くや）しさに満（み）ちた呻（うめ）き声（ごえ）が、精神世界（せいしんせかい）に響（ひび）き渡（わた）った。