『就活失敗の俺が、浅草の潰れた神社で江戸の暗殺神に憑依された件 ～令和の“恨み”、晴らします～』

8-5：フラッシュバック（玄（げん）の“負（お）い目（め）”） 玄（げん）が放（はな）った「御庭番（おにわばん）の末裔（まつえい）か！」という叫（さけ）び。

その言葉（ことば）が、まるで呪文（じゅもん）の引（ひ）き金（がね）だった。

ゴオオオオオオッ！！

金縛（かなしば）りにあった俺（おれ）の意識（いしき）に、玄（げん）の記憶（きおく）――いや、「感情（かんじょう）」そのものが、濁流（だくりゅう）のように叩（たた）き込（こ）まれた。

それは、何百年（なんびゃくねん）も熟成（じゅくせい）された、「無念（むねん）」と「悔（くや）しさ」の塊（かたまり）だった。

視界（しかい）が、白（しろ）と黒（くろ）に染（そ）まる。

俺（おれ）の意識（いしき）は、精神世界（せいしんせかい）から、さらに深（ふか）く――玄（げん）の生前（せいぜん）の、あの江戸（えど）の闇（やみ）へと引（ひ）きずり込（こ）まれていく。

【回想（かいそう）】 ――雨（あめ）だ。

冷（つめ）たい雨（あめ）が降（ふ）る、江戸（えど）の夜（よる）。

浅草（あさくさ）の裏長屋（うらながや）、玄（げん）の隠（かく）れ家（が）の土間（どま）に、ボロボロの男（おとこ）が一人（ひとり）、這（は）いつくばっていた。

高価（こうか）だが泥（どろ）にまみれた忍（しの）び装束（しょうぞく）。その男（おとこ）が、ただのチンピラではないことを示（しめ）している。

「……頼（たの）む……！ “鬼神（きしん）”の玄殿（げんどの）！」

男（おとこ）は、血反吐（ちへど）を吐（は）きながら、床板（ゆかいた）に額（ひたい）をこすりつけた。

「我（われ）ら公儀（こうぎ）御庭番（おにわばん）の……無念（むねん）を……！ あの悪徳（あくとく）役人（やくにん）、『土御門（つちみかど） 景明（かげあき）』を……討（う）って、くれ……！」

男（おとこ）――霧島（きりしま）の先祖（せんぞ）と、その仲間（なかま）たちは、幕府（ばくふ）転覆（てんぷく）を狙（ねら）う呪術師（じゅじゅつし）・土御門（つちみかど）の陰謀（いんぼう）を追（お）っていた。

だが、返（かえ）り討（う）ちに遭（あ）い、仲間（なかま）は皆殺（みなごろ）しにされた。

この男（おとこ）だけが、噂（うわさ）で聞（き）いた闇（やみ）の“仕事人（しごとにん）”玄（げん）の元（もと）へ、最後（さいご）の望（のぞ）みを託（たく）しに来（き）たのだ。

「……テヤンデェ」

胡座（あぐら）をかき、キセルを吹（ふ）かしていた玄（げん）（まだ生身（なまみ）の人間（にんげん）だ。鋭（するど）い目（め）つきは今（いま）と変（か）わらない）は、冷（つめ）たく煙（けむり）を吐（は）き出（だ）した。

「ふざけたことを抜（ぬ）かすな。御庭番（おにわばん）なんざ、日向（ひなた）を歩（ある）く公儀（こうぎ）の犬（いぬ）。俺（おれ）たちみてぇな“裏稼業（うらかぎょう）”の人間（にんげん）を、散々（さんざん）嗅（か）ぎ回（まわ）って殺（あや）めてきたお仲間（なかま）だろうが」

玄（げん）の仲間（なかま）にも、御庭番（おにわばん）に消（け）された者（もの）は多（おお）い。

今更（いまさら）、その犬（いぬ）から助（たす）けを乞（こ）われるなど、反吐（へど）が出（で）る。

「テメェら“公儀（こうぎ）”の揉（も）め事（ごと）に、“闇（やみ）”のワシらを巻（ま）き込（こ）むんじゃねえ」

玄（げん）は、キセルを灰皿（はいざら）に叩（たた）きつけた。

「日向（ひなた）の犬（いぬ）は、日向（ひなた）で死（し）にな。帰（けえ）れ」

「そ……そんな……！」

御庭番（おにわばん）の男（おとこ）は、絶望（ぜつぼう）に顔（かあ）を歪（ゆが）ませたまま、雨（あめ）の夜（よる）へと消（き）えていった。

だが、数日後（すうじつご）。

事態（じたい）は変（か）わった。

「玄（げん）のアニキ！ 大変（たいへん）だ！ 浅草（あさくさ）の『おとわ（おとわ）』が、両国（りょうごく）の役人（やくにん）屋敷（やしき）に連（つ）れていかれた！」

『おとわ（おとわ）』は、玄（げん）が可愛（かわい）がっていた、団子屋（だんごや）の看板娘（かんばんむすめ）だった。

例（れい）の悪徳（あくとく）役人（やくにん）・土御門（つちみかど）が、自（みずか）らの呪術（じゅじゅつ）の「贄（にえ）」として、手当（てあ）たり次第（しだい）、庶民（しょみん）の娘（むすめ）を攫（さら）い始（はじ）めたのだ。

玄（げん）の縄張（なわば）り（シマ）である、浅草（あさくさ）の庶民（しょみん）たちにまで、手（て）を出（だ）した。

ピキリ、と玄（げん）のこめかみに青筋（あおすじ）が浮（う）かんだ。

「……チィッ！ あの外道（げどう）野郎（やろう）、調子（ちょうし）に乗（の）りやがって。ワシのシマまで荒（あ）らすとは、許（ゆる）せねぇ」

（……あの御庭番（おにわばん）の小僧（こぞう）が言（い）ってた「恨（うらみ）」も、浅草（あさくさ）の連中（れんちゅう）の「恨（うらみ）」も……根（ね）は同（おんな）じ、土御門（つちみかど）か）

玄（げん）は、音（おと）もなく立（た）ち上（あ）がり、壁（かべ）に掛（か）けてあった得物（えもの）（今の「黒蓮華（こくれんげ）」の原型（げんけい）である、仕込（しこ）み簪（かんざし））を懐（ふところ）にしまった。

「……仕方（しかた）ねぇ。あの犬（いぬ）の依頼（いらい）は癪（しゃく）だが、ついでだ。どっちもまとめて、晴（は）らさせてもらうぜ！」

【回想（かいそう）・決戦（けっせん）】 その夜（よる）、両国（りょうごく）の土御門（つちみかど）屋敷（やしき）は、血（ち）の海（うみ）に沈（しず）んだ。

嵐（あらし）の轟音（ごうおん）に紛（まぎ）れ、玄（げん）は単身（たんしん）、屋敷（やしき）に忍（しの）び込（こ）んでいた。

「――闇（やみ）の“鬼神（きしん）”か。公儀（こうぎ）の犬（いぬ）の仇討（あだう）ちに来（き）たか？」

屋敷（やしき）の奥（おく）、呪詛（じゅそ）の祭壇（さいだん）の前（まえ）で、ボス・土御門（つちみかど） 景明（かげあき）が、不気味（ぶきみ）に笑（わら）った。

「どっちもだ！ テメェの悪事（あくじ）ごと、闇（やみ）に沈（しず）め！」

激戦（げきせん）だった。

土御門（つちみかど）が放（はな）つ「式神（しきがみ）」や「呪詛（じゅそ）」の刃（やいば）が、玄（げん）の生身（なまみ）の体（からだ）を斬（き）り裂（さ）く。

だが、玄（げん）もまた、その攻撃（こうげき）を掻（か）い潜（くぐ）り、懐（ふところ）に入（はい）り込（こ）む。

「――貰（もら）った！」

相討（あいう）ち覚悟（かくご）で飛（と）び込（こ）んだ玄（げん）の簪（かんざし）が、土御門（つちみかど）の喉（のど）を深々（ふかぶか）と貫（つらぬ）いた。

「が……はっ……！」

土御門（つちみかど）が崩（くず）れ落（お）ちる。

だが、彼（かれ）も最後（さいご）の力（ちから）を振（ふ）り絞（しぼ）り、玄（げん）の腹（はら）に、呪詛（じゅそ）を込（こ）めた短刀（たんとう）を突（つ）き立（た）てていた。

「ぐ……っ！」

玄（げん）は、深手（ふかで）を負（お）った体（からだ）を引（ひ）きずり、屋敷（やしき）の残党（ざんとう）の追撃（ついげき）から、命（いのち）からがら逃（のが）れた。

（……クソッ……！）

雨（あめ）の中（なか）、血（ち）を流（なが）しながら、なじみの地（ち）である浅草（あさくさ）へ。

そして、彼（かれ）のねぐらでもあった「玄夜神社（げんやじんじゃ）」の、デカい神木（しんぼく）の前（まえ）まで辿（たど）り着（つ）いた時（とき）。

玄（げん）の足（あし）は、ついに止（と）まった。

（……チクショウ……。ボスは殺（や）ったが……）

（一味（いちみ）の残党（ざんとう）は……まだ、ごまんと残（のこ）ってやがる……！）

（あの御庭番（おにわばん）の小僧（こぞう）の「恨（うらみ）」も……）

（『おとわ（おとわ）』を……浅草（あさくさ）の連中（れんちゅう）の「恨（うらみ）」も……！）

（まだ、晴（は）らしきれてねえ……！）

（こんな……こんな所（ところ）で……死（し）ねるかよ……！）

その、あまりに強（つよ）すぎる無念（むねん）と執念（しゅうねん）が、絶命（ぜつめい）した玄（げん）の魂（たましい）を、この世（よ）に縛（しば）り付けた。

黒（くろ）いオーラが溢（あふ）れ出（だ）し、魂（たましい）は「鬼神（きしん）」へと変貌（へんぼう）し、暴走（ぼうそう）しかける。

「――哀（あわ）れなる、強（つよ）き魂（たましい）よ」

そこへ、当時（とうじ）の玄夜神社（げんやじんじゃ）の宮司（ぐうじ）――詩織（しおり）の先祖（せんぞ）――が、祝詞（のりと）を唱（とな）えながら現（あらわ）れた。

「その無念（むねん）、御霊（みたま）として此処（ここ）に鎮（しず）まれ……！」

神木（しんぼく）に吸（す）い込（こ）まれるように、玄（げん）の意識（いしき）は、長（なが）い封印（ふういん）の闇（やみ）へと沈（しず）んでいった。

【回想（かいそう）終了（しゅうりょう）】 ……ハッ！

俺（おれ）の意識（いしき）は、一気（いっき）に精神世界（せいしんせかい）へと引（ひ）き戻（もど）された。

金縛（かなしば）りは解（と）けていない。

だが、今（いま）のフラッシュバックで、俺（おれ）の胸（むね）は、玄（げん）のものなのか、自分（じぶん）のものなのか分（わ）からない、「強烈（きょうれつ）な悔（くや）しさ」と「負（お）い目（め）」で、張（は）り裂（さ）けそうになっていた。

（そうか……玄（げん）さんは……）

（霧島（きりしま）さんの先祖（せんぞ）の依頼（いらい）を、一度（いちど）は断（ことわ）り……）

（挙句（あげく）、（ボスは倒（たお）したが）結果的（けっかてき）には、中途半端（ちゅうとはんぱ）に失敗（しっぱい）して、死（し）んじまったんだ……！）

だから、あの末裔（まつえい）である霧島（きりしま）に対（たい）して、強（つよ）い「負（お）い目（め）」と「苛立（いらだ）ち」を感（かん）じていたのだ。

俺（おれ）は、俺（おれ）の同居人（どうきょにん）が抱（かか）える、何百年（なんびゃくねん）越（ご）しの業（ごう）の深（ふか）さを、ようやく理解（りかい）した。