29/168

7-2：巫女（みこ）の“目（め）”

空気（くうき）が、凍（い）てついた。

いや、マジで物理的（ぶつりてき）に温度（おんど）が五度（ごど）は下（さ）がった。

俺（おれ）は、自分（じぶん）の実家（じっか）の、馴染（なじ）み深（ぶか）い和（なご）みの空間（くうかん）が、一瞬（いしゅん）にして異様（いよう）な緊張（きんちょう）に包（つつ）まれたのを肌（はだ）で感（かん）じていた。

詩織（しおり）は、ドアを開（あ）けた時（とき）の姿勢（しせい）のまま、その場（ば）に硬直（こうちょく）している。

いつもの、クールビューティーな「監視役（かんしやく）」の顔（かお）じゃない。

彼女（かのじょ）の目（め）は、俺（おれ）を素通（すどお）りし、その向（む）こう側（がわ）――悠然（ゆうぜん）と湯呑（ゆのみ）を持（も）つ男（おとこ）、霧島（きりしま）さんに、釘付（くぎづ）けになっていた。

まるで、信（しん）じられないもの、あるいは、あってはならないものを目撃（もくげき）してしまったかのように、その黒（くろ）い瞳（ひとみ）がわずかに揺（ゆ）れている。

（……なんなの、この男（おとこ）……！？）

詩織（しおり）の内心（ないしん）の叫（さけ）びは、俺（おれ）には聞（き）こえない。

だが、彼女（かのじょ）にだけ見（み）えている世界（せかい）が、そこにはあった。

彼女（かのじょ）の「霊感（れいかん）」が、霧島（きりしま）という人間（にんげん）の“皮（かわ）”を透（す）かし見（み）て、その中（なか）に渦巻（うずま）く「異質（いしつ）な霊気（れいき）」に焼（や）かれていた。

（この霊気（れいき）……！愁（しゅう）さんに憑（つ）いてる鬼神（きしん）様とも、先日（せんじつ）の地縛霊（じばくれい）とも全（まった）く違（ちが）う……！）

（“器（はこ）”じゃない。あの男（おとこ）自身（じしん）から、この圧（アツ）が出（で）てる……！？）

（これは……まるで、鍛（きた）え上（あ）げられた“法力（ほうりき）”……！しかも、系統（けいとう）が神道（ウチ）と違（ちが）う……！？）

詩織（しおり）が霊的（れいてき）なプレッシャーで硬直（こうちょく）しているその間（あいだ）、俺（おれ）の中（なか）の玄（げん）もまた、別（べつ）の角度（かくど）から「匂（にお）い」を嗅（か）ぎ取（と）っていた。

『……小僧（こぞう）』

玄（げん）の声（こえ）が、脳内（のうない）で低（ひく）く響（ひび）く。

（どうした、玄（げん）さん？詩織（しおり）のヤツ、様子（ようす）が変（へん）だ）

『あの女（おんな）の小娘（こむすめ）のことは知（し）らん。だが、あの男（おとこ）』

玄（げん）の意識（いしき）が、霧島（きりしま）に集中（しゅうちゅう）する。

『……こいつァ、江戸（えど）にいた“御庭番（おにわばん）”の連中（れんちゅう）と、似（に）た匂（にお）いがするぜ』

（御庭番（おにわばん）？忍者（にんじゃ）みたいなヤツらか？）

『諜報（ちょうほう）、監視（かんし）、そして時（とき）には暗殺（あんさつ）も。公儀（こうぎ）（お上（かみ））のために、平然（へいぜん）と“裏（うら）”の汚（きたね）え仕事（しごと）をこなす連中（れんちゅう）だ』

玄（げん）が、吐（は）き捨（す）てるように言（い）った。

『……ああ、実（げ）に気に食（く）わねぇ、同類（どうるい）の匂（にお）いだ』

一（ひと）つ屋根（やね）の下（した）。

異質（いしつ）な法力（ほうりき）を持（も）つ「表（おもて）の裏（うら）組織（そしき）」の男（おとこ）。

鬼神（きしん）を監視（かんし）する「巫女（みこ）」。

そして、鬼神（きしん）に憑（つ）かれた俺（おれ）。

霧島（きりしま）は、そんな俺たちの内情（ないじょう）など知（し）るよしもなく（……いや、絶対（ぜったい）この空気（くうき）を楽（たの）しんでる）、ニコリと笑（わら）ったまま、詩織（しおり）に話（はな）しかけた。

「やあ、こんばんは。愁（しゅう）くんの“お友達（ともだち）”かな？」

その、全（まった）く悪意（あくい）のない「表（おもて）」の言葉（ことば）が、逆（ぎゃく）にこの場（ば）の異常（いじょう）さを際立（きわだ）たせていた。