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6-3：異変（いへん）と“匂（にお）い”

そんな二重生活（ダブルワーク）にも慣（な）れてきた、12月頭（あたま）。

浅草（あさくさ）の、とある一角（いっかく）で、奇妙（きみょう）な噂（うわさ）が流（なが）れ始（はじ）めた。

場所（ばしょ）は、玄夜神社（げんやじんじゃ）があった場所（ばしょ）とは別（べつ）の、古（ふる）い問屋街（とんやがい）。

革靴（かわぐつ）や鞄（かばん）の職人（しょくにん）が多（おお）く住（す）む、下町（したまち）情緒（じょうちょ）の残（のこ）るエリアだ。

そこでも、老朽化（ろうきゅうか）に伴（ともな）う大規模（だいきぼ）な再開発（さいかいはつ）工事（こうじ）が進（すす）んでいたのだが……。

『呪（のろ）われた再開発（さいかいはつ）？工事現場（こうじげんば）で連続（れんぞく）失踪（しっそう）事件（じけん）』

ネットのオカルト板（いた）やSNSで、そんな見出（みだ）しが躍（おど）った。

最初（さいしょ）は、現場（げんば）に住（す）み着（つ）いていたホームレスが、一夜（いちや）にして姿（すがた）を消（け）した。

次（つぎ）に、夜間（やかん）警備（けいび）のバイトが、巡回中（じゅんかいちゅう）に忽然（こつぜん）といなくなった。残（のこ）されていたのは、懐中電灯（かいちゅうでんとう）だけ。

そしてついに、ベテランの現場監督（げんばかんとく）までもが、「神隠（かみかく）し」に遭（あ）ったという。

「愁（しゅう）さん、これを見（み）てください」

いつもの実家（じっか）のイートインスペース。

閉店後（へいてんご）の薄暗（うすぐら）い店内（てんない）で、詩織（しおり）がタブレットの地図アプリを広（ひろ）げた。

問屋街（とんやがい）の工事（こうじ）エリアが、赤（あか）くマーキングされている。

「現場（げんば）の“気（き）”が、異常（いじょう）に乱（みだ）れています。……これは、ただの人（ひと）の恨（うら）みではありません」

詩織（しおり）の表情（ひょうじょう）は、いつになく険（けわ）しい。

（玄（げん）さん、どう思（おも）う？）

俺が問（と）いかけると、脳内（のうない）の同居人（どうきょにん）は、低（ひく）く唸（うな）った。

『うむ……。この匂（にお）いは、知（し）っておる』

いつもの軽口（かるくち）がない。

玄（げん）の記憶（きおく）が、遠（とお）い過去（かこ）――江戸（えど）の闇（やみ）を探（さぐ）っているようだ。

『ワシら（鬼神（きしん））が喰（く）らうような、人（ひと）の血生臭（ちなまぐさ）さとは違（ちが）う。もっと土臭（つちくさ）く、湿（しめ）った……そう、“土地（とち）”そのものの、古（ふる）い怒（いか）りの匂（にお）いだ』

土地（とち）の怒（いか）り。

俺の背筋（せすじ）に、嫌（いや）な汗（あせ）が伝（つた）った。

それは、人間（にんげん）相手（あいて）の“仕事（しごと）”とは次元（じげん）の違（ちが）う、厄介（やっかい）なナニカの予感（よかん）だった。