26-3：毒龍（ヒドラ）の顕現
「ぐ……ぬ、ぅぅぅぅ……ッ！！」
白く石化したヘドロの巨人。
その胸部に拘束された毒海は、屈辱と激痛に顔を歪めていた。
動かない。指一本動かせない。
霧島の「聖水」による化学反応と、詩織の霊力による浄化が、彼の流動体ボディを完全に「個体」へと固定してしまっていた。
「バカな……ありえない……！ この私が……選ばれし四天王である私が、こんな猿知恵のトリックに敗れるなど……！」
プライドが引き裂かれる音が聞こえるようだった。
眼下では、破壊の鬼神――浅河愁が、とどめを刺そうと跳躍の構えに入っている。
このままでは砕かれる。
彼の最高傑作であるウイルスと共に、無様な残骸となって散る。
「許さん……許さんぞ、下等生物どもォッ！！」
毒海の瞳から、理性の光が消えた。
代わりに宿ったのは、自らの肉体すら顧みない、狂気じみた執念だった。
「ならば……見るがいい！ 私の理論の最終到達点を！」
毒海は、動かない喉を震わせ、呪詛の咆哮を上げた。
「来いッ！ 『第３の杭』！！」
ズドオォォォォォォンッ！！
その瞬間、背後の隅田川が爆発した。
水柱が天高く突き上がる。
川底に沈められていた、あの禍々しい「呪いの杭」が、主の呼びかけに応じて浮上し、砲弾のような勢いで飛来したのだ。
「なっ……！？」
跳躍しようとしていた愁が、動きを止める。
杭は、白く固まった巨人の背中から突き刺さり、毒海の本体がいる胸部を貫通した。
グシャァッ！！
「が、はッ……！」
自らの身体を貫く漆黒の杭。
鮮血の代わりに、ドス黒い原液が噴き出す。
だが、毒海は笑っていた。
口から黒い泡を吐きながら、狂喜の笑みを浮かべていた。
「融合……完了……！」
ドクンッ！！
杭が、まるで心臓のように脈動を開始した。
地下深くから吸い上げられた膨大な瘴気とエネルギーが、毒海の肉体を媒介にして爆発的に膨れ上がる。
バリバリバリバリッ！！
聖水によって白く固められていた巨人の表面に、無数の亀裂が走った。
その隙間から、眩いばかりの毒々しい紫光が漏れ出す。
「おのれ……小賢しい真似を！ 浄化だと？ 聖水だと？ 笑わせるな！」
毒海の絶叫と共に、白い殻が内側から粉砕された。
ドッパァァァァァァンッ！！
中から溢れ出したのは、先ほどまでとは桁違いの質量を持った「超高密度汚泥」だった。
それは、ただのヘドロではない。
杭の力によって、周囲の土壌、廃棄物、そして川の水すべてを強制的に吸収し、際限なく増殖していく「黒い癌細胞」だ。
「質量で……押し潰すのみ！！」
ズズズズズズ……！
大地が悲鳴を上げる。
下水処理場の建物が、膨張する黒い肉塊に飲み込まれ、飴細工のようにひしゃげていく。
愁たちの乗る大型トラックが、小さなおもちゃに見えるほどのサイズ差。
「な、なんだあれ……！」
亜美が絶望の声を漏らす。
不定形に膨れ上がった汚泥の塊は、やがて鎌首をもたげ、その姿を変貌させていった。
一本ではない。
二本、三本、五本……。
太い円筒状の首が、次々と生え、それぞれの先端に、裂けたような巨大な顎が形成されていく。
多頭の蛇。
ギリシャ神話に伝わる不死身の怪物。
「……毒龍かよ」
愁が呆然と呟く。
顕現したのは、８つの首を持つ、巨大なヘドロの龍だった。
その全長は優に50メートルを超え、処理場の管理棟を見下ろすほどの威容を誇っている。
それぞれの口からは、強酸性のよだれが滝のように垂れ落ち、触れた地面を激しく溶かしていた。
『キシャアアアアアアアアッ！！』
８つの首が、一斉に咆哮した。
その音圧だけで、トラックの窓ガラスにヒビが入る。
『見るがいい！ これぞ生命の進化！ 究極の汚染生命体だ！』
中央の首――その額に埋め込まれた毒海（本体）が、勝ち誇ったように叫ぶ。
もはや人間の形を留めていない。杭と一体化した彼は、この巨大な怪物の脳髄そのものになっていた。
「来るぞ！ 詩織、防御だ！」
霧島が叫び、トラックを急発進させる。
『消えろ、塵芥ども！』
毒龍の口が開かれた。
８方向からの同時攻撃。
ブシュウウウウウウウウウッ！！
吐き出されたのは、高圧のブレスではない。
ドロリとした粘液状の「超濃縮酸」だ。
それは、詩織が放った聖水の浄化力を遥かに上回る「穢れ」の密度を持っていた。
ジュワワワワワッ！！
トラックの周囲に、酸の雨が降り注ぐ。
タンクに残っていた聖水が反応するが、量が違いすぎる。
「浄化」が追いつかず、聖水そのものが「中和」され、毒に飲み込まれていく！
「くっ……！ 結界が、溶かされます！」
詩織が悲鳴を上げる。
彼女が展開した防御結界が、酸を浴びてシュワシュワと音を立てて溶解していく。
「質量が違いすぎる……！」
俺（愁）は、荷台の上で歯噛みした。
さっきまでの「泥人形」とは次元が違う。
あれは、隅田川そのものを武器にした、歩く災害だ。
凍らせようにもデカすぎるし、斬ろうにも首が多すぎる。
『ハハハハハ！ どうしました？ 洗濯の時間ではなかったのですか？』
毒海の哄笑が響く中、毒龍の巨大な尾が、薙ぎ払いの一撃を放とうと唸りを上げた。
絶体絶命。
科学と呪術のハイブリッド兵器すら通じない怪物を前に、俺たちは再び窮地に立たされた。
