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25-6：聖水作戦会議

ジャリッ……。

店先に、革靴が砂利を踏む音が響いた。

無菌テントのファスナーが開き、夜の冷気と共に、消毒液と葉巻の混じった独特の匂いが流れ込んでくる。

「……戻ったか」

入ってきたのは、霧島京也だった。

彼は、手術台の上で上半身を起こしている俺――浅河愁の姿を見ると、口の端をわずかに歪めて、満足げに頷いた。

「いいザマだな、浅河。……地獄の淵から這い戻った気分はどうだ？」

「……最悪だよ。三途の川で、あんたに借金返せって怒鳴られる夢を見た」

俺は、まだ痺れの残る右腕を握りしめながら、憎まれ口を叩いた。

だが、その声には確かな生気が戻っていた。

「上出来だ。……詩織、亜美、よくやった」

霧島は、疲労困憊の二人の少女に短く労いの言葉をかけると、部下に指示してホワイトボードを持ち込ませた。

ここからは、感傷の時間ではない。

反撃のための、冷徹な「ビジネス」の時間だ。

「単刀直入に言う。……奴を殺す算段はついた」

霧島の言葉に、俺たちの空気が張り詰める。

「本当ですか、霧島さん！？」

「ああ。わざわざドブ川まで出向いて、データを取ってきた甲斐があった」

霧島は、黒のマーカーを手に取り、ホワイトボードにサラサラと化学式のようなものを書き殴った。

そして、その中央に大きく、こう書いた。

『聖水（ホーリーウォーター）』

「聖水……？吸血鬼じゃあるまいし、そんなものが効くのか？」

俺が眉をひそめると、霧島は「文系はこれだから困る」と言わんばかりに鼻を鳴らした。

「比喩だ。……だが、理屈は通る」

霧島は、毒海（どっかい）の似顔絵（簡素なガスマスクの図）を描き、それを指し棒で叩いた。

「奴の能力の本質は『流動体』だ。水にも、ガスにもなれる。だから物理攻撃（斬撃）も、霊的攻撃（呪術）も、すべて“受け流して”無効化する」

「ああ、痛いほど味わったよ。……斬っても斬っても、煙みたいに消えちまう」

「だが、奴の体にも弱点はある。……私が部下に撃たせた『対霊弾』が着弾した瞬間、奴のガス状の体が、一瞬だけ白く濁り、再生が遅れた」

霧島は、鋭い眼光で俺たちを見渡した。

「なぜだか分かるか？」

「……拒絶反応、ですか？」

答えたのは、詩織だった。

「ご名答。……奴の正体は、汚染物質と呪いの集合体――つまり『純度１００％の汚れ』だ」

霧島は、ホワイトボードに『汚れ ⇔ 清浄』という対立図を描いた。

「不純物が混じった溶液に、極めて純度の高い清浄な物質を投入するとどうなるか。……化学反応（アナフィラキシー）を起こし、急激な凝固や沈殿が発生する」

「つまり……？」

「奴にとって、高純度の“清浄な水”は、ただの水ではない。存在そのものを否定する猛毒であり、身体の流動性を奪う『凝固剤』になるということだ」

霧島は、結論を叩きつけた。

「高圧放水で、聖水を奴に浴びせる。……中和反応を起こした奴は、ガス化も液状化もできず、一時的にドロドロの“個体”として固定されるはずだ」

なるほど。

物理攻撃が効かないなら、効く状態（個体）に無理やり引きずり降ろせばいい。

「ですが、そんな大量の“聖水”なんて……」

詩織が不安そうに言う。

「私の霊力は、さっきの治療でほとんど空っぽです。コップ一杯作るのが限界です……」

「心配無用だ。……リソース（資源）なら、ここにある」

霧島は、窓の外――トラックの荷台に積まれた、山のようなミネラルウォーターの箱を指差した。

「あれは、ただの水ではない。私が世界中の湧水地から厳選し、弊社のプラントで徹底的にろ過・精製した『超純水』だ。……不純物ゼロ。科学的に最も美しい水だ」

霧島は、ニヤリと笑った。

「詩織。お前は、このトラックの水タンクに、お前の祝詞（コード）を上書きするだけでいい。……質は私が保証する。お前は“神の息吹”という最後のスパイスを加えるだけで、数トンの聖水が完成する」

科学による純度と、呪術による聖性。

その二つを掛け合わせた、対・毒海専用の最終兵器。

「……やれます。それなら、今の私でも！」

詩織の瞳に光が戻る。

「手順（プロセス）を確認する」

霧島は、ホワイトボードに『１・２・３』と番号を振った。

１．散水（霧島）

「まず、私が用意した高圧放水車で、奴に特製の聖水を浴びせる。これで奴の防御（流動化）を剥がし、実体化させる」

２．凍結（詩織）

「次に、詩織。……お前が動きの鈍った奴を、霊術で凍らせろ。完全に動きを封じ、逃走経路を断て」

３．粉砕（愁）

「そして最後は……」

霧島が、俺を見た。

「……俺が、砕く」

俺は、拳をバチリと鳴らした。

「そうだ。……物理的に固定された奴なら、お前の剣技が通る。……魂ごと、微塵切りにしてやれ」

完璧な布陣だ。

科学（霧島）、呪術（詩織）、武力（愁）。

俺たち全員の力を合わせなければ、あの化け物は倒せない。

（……カカッ！面白くなってきやがった！）

俺の中で、玄さんが武者震いをする気配がした。

（水も空気も斬れねえが……氷なら斬れる。石なら砕ける。……単純明快だ）

「作戦開始は？」

「夜明けと共に」

霧島は、東の空を指した。

空が、わずかに白み始めている。

「奴は、あと２日で街が死滅すると高をくくっているはずだ。……その慢心こそが最大の隙だ」

霧島は、新しい葉巻を取り出し、カチリとライターで火をつけた。

「行くぞ。……浅草の水を汚した代償を、たっぷりと支払わせてやる」

俺たちは立ち上がった。

ライフラインは断たれ、身体はボロボロだ。

だが、俺たちの目には、勝利への確かな道筋が見えていた。

夜明けのロジスティクス。

反撃の準備は、整った。