『就活失敗の俺が、浅草の潰れた神社で江戸の暗殺神に憑依された件 ～令和の“恨み”、晴らします～』

25-5：共鳴する治療術

ピッ、ピッ、ピッ、ピッ……。

無菌テントの中に、心電図モニターの電子音が早く、鋭く響いていた。

それは、愁の命のカウントダウンそのものだった。

霧島さんが投入した「霊的ナノマシン」のおかげで、一度は安定したかに見えた容体。

だが、敵は手強かった。

愁の体内に巣食う「呪毒（ウイルス）」の本体（コア）は、ナノマシンの浄化作用を感知すると、まるで生き物のように逃げ回り、さらに深く、臓器の隙間へと潜り込もうとしていたのだ。

「う……ぐぅ……ッ！」

意識のない愁が、苦悶に満ちた声を漏らし、背中をのけぞらせる。

右腕から胸部へと広がるドス黒い紋様が、ミミズ腫れのように脈打ち、暴れている。

「ダメ……！ 逃げ足が速すぎます！」

詩織は、愁の胸元に両手をかざし、脂汗を滴らせていた。

彼女の手のひらからは、清浄な青白い霊力がメスのように放たれている。

だが、狙いが定まらない。

闇雲に撃てば、衰弱した愁の肉体そのものを傷つけてしまう。

「亜美さん……！ お願い、捕まえて！」

「う、うん……！」

愁の枕元で、亜美が膝をつき、彼の胸板に直接耳を押し当てていた。

ヘッドホンは外している。

彼女は今、全神経を「聴覚」の一点に集中させていた。

目を閉じた亜美の世界。

そこは、雑音の嵐だった。

心臓の鼓動、血液の流れる音、ナノマシンが活動する微細な駆動音。

それらが大音量で渦巻く中から、たった一つの「異物」を聞き分けなければならない。

（……怖い）

亜美の体が震える。

聞こえるのだ。

愁の体の中で、何かが這い回る音が。

ジュルッ……グチョ……カサカサ……。

濡れたナメクジが這うような粘着質な音と、ムカデの足音のような乾いた音が混じり合った、生理的嫌悪感を催す最悪のノイズ。

それが、毒海（どっかい）が植え付けた「呪いの種」だ。

その音からは、「殺したい」「腐らせたい」という純粋な悪意が垂れ流されている。

（気持ち悪い……！ 耳が汚れちゃう……！）

逃げ出したい。耳を塞ぎたい。

だが、目の前で苦しんでいるのは、誰あろう、自分を救ってくれた大切な人だ。

（逃げちゃダメ。……私が、愁さんの目になるの！）

亜美は、恐怖をねじ伏せ、その汚らわしい音の発生源へと意識をダイブさせた。

音の波をかき分け、血管の迷路を追いかける。

……いた。

右の肋骨の下。肝臓の裏側に隠れて、黒い音を立てている塊が！

「……そこ！ 右の脇腹！ 骨の隙間！」

亜美が叫んだ瞬間、詩織の手が動いた。

「はいっ！」

迷いなく、亜美が示した一点に指先を突き立てる。

「祓戸大神（はらえどのおおかみ）に乞う……気吹戸（いぶきど）の風よ、穢（けが）れを吹き払え！」

バチチチッ！！

詩織の指先から放たれた霊力の針が、愁の皮膚を透過し、体内の「塊」を直撃した。

「ガアッ！？」

愁の体が跳ねる。体内で何かが断末魔を上げたのが、亜美には聞こえた。

だが、まだ死んでいない。

「逃げた！ ……上！ 心臓の方へ上がってくる！」

「させません！」

亜美のナビゲートに合わせ、詩織の手が愁の胸の上を滑る。

二人の呼吸は、完全にシンクロしていた。

「聞く者」と「祓う者」。

言葉を交わさずとも、互いの意図が手に取るように分かる。

亜美が、愁の肌の上で指を滑らせ、敵の移動ルートをなぞる。

その指の動きを、詩織の霊力が追いかける。

それはまるで、二人がかりでピアノを弾く連弾（デュエット）のような、美しくも必死な光景だった。

「……ッ、速い！ 血管に入った！」

「逃がしません……！ 結界、体内展開！」

詩織は、愁の首元と腹部に御札を貼り、逃げ道を物理的に封鎖した。

袋の鼠だ。

「亜美さん、追い詰めます！ どこ！？」

亜美は、愁の胸に耳を密着させた。

聞こえる。

追い詰められ、行き場を失ったウイルスが、最後の抵抗として暴れまわる音が。

肺の真ん中。

気管支の分岐点にしがみついている！

「……ここ！ 喉の奥、真ん中！」

亜美が顔を上げ、愁の胸骨の中央を両手で押さえた。

ここから先へは行かせない。その強い意志を込めて。

「詩織さん、今！！」

詩織が、両手を組み合わせ、渾身の印を結ぶ。

彼女の全身から、青白い炎のようなオーラが噴き出した。

「悪しき穢（けが）れよ……退散せよォッ！！」

ドォンッ！！

詩織の掌底が、亜美の手の甲の上から叩き込まれた。

二人の少女の想いが重なった、浄化の一撃。

高密度の霊力が、愁の胸骨を突き抜け、病巣の核（コア）を完全に粉砕した。

「がはっ……！！」

愁が、カッと目を見開き、上半身を跳ね起こした。

そして、激しく咳き込んだ。

「ゴフッ……！ ゲホッ、オェッ……！！」

彼が吐き出したのは、血ではなかった。

握り拳ほどの大きさの、コールタールのような粘着質の「黒い塊」。

それが、シーツの上にボトボトと落ち、ジュウジュウと音を立てて蒸発していく。

ピー、ピー、ピー……。

モニターの警告音が止まり、規則正しい電子音へと変わった。

愁の右腕から背中を覆っていたドス黒い紋様が、潮が引くようにスーッと薄くなり、消えていく。

「……はぁ、はぁ……」

愁は、糸が切れたように枕へと倒れ込んだ。

だが、その顔色は、さっきまでの土気色から、血の通った色へと戻りつつあった。

「……やった」

亜美が、へなへなと座り込む。

「聞こえない……。あの嫌な音、消えた……」

「終わりました……。完全に、祓いました」

詩織もまた、肩で息をしながら、愁の汗ばんだ額をタオルで拭った。

二人は顔を見合わせ、涙ぐんで微笑み合った。

勝ったのだ。見えない敵との死闘に。

「……ん……」

愁の瞼が、うっすらと開いた。

焦点の合わない瞳が、ゆっくりと二人を捉える。

「……詩織……亜美……」

掠れた、けれど確かな声。

その一言を聞いた瞬間、二人の目から堪えていた涙が溢れ出した。

「愁さん！ よかった……！」

「うわぁぁん！ 愁さぁん！」

二人は、愁の体に縋り付いて泣いた。

（……へッ）

愁の内側。

深く傷ついていた魂の座で、鬼神がニヤリと笑った気配がした。

（生き返ったぜ。……大したもんだ。礼を言うぞ、嬢ちゃんたち）

その声は、まだ弱々しかったが、確かな力強さを取り戻していた。

エース復活。

最悪の夜を乗り越え、俺たちは反撃の狼煙（のろし）を上げる準備を整えたのだ。