『就活失敗の俺が、浅草の潰れた神社で江戸の暗殺神に憑依された件 ～令和の“恨み”、晴らします～』

第25章：社長のトリアージ（戦場医療） ～聖水と共鳴する祈り～ 25-1：汚染された夜と緊急通報

命からがら、蔵前のポンプ場から脱出した俺たちは、這うようにして実家である和菓子処『浅河』へと戻った。

店の中は静まり返っていた。

だが、その静寂は安らぎではない。死を待つだけの、重く冷たい沈黙だった。

「はぁ……はぁ……っ、ぐぅ……」

客間の畳の上。

俺――浅河愁は、自分のうめき声でかろうじて意識を繋ぎ止めていた。

熱い。

全身の血液が、沸騰した泥に入れ替えられたように熱い。

なのに、骨の髄は氷のように冷たい。

上半身は裸にされ、詩織が必死に治療術を施している。

だが、俺の目にも分かった。

右腕から背中にかけて浮き出た、血管のような「どす黒い紋様」。

それは、詩織の放つ清浄な光をあざ笑うかのように、じわじわと面積を広げ、心臓へと向かって侵攻していた。

「……ダメ、です……」

詩織の声が震えている。

彼女の額からは玉のような汗が流れ落ち、霊力の消耗で顔色は紙のように白い。

「解毒（クリア）しようとしても……呪いが複雑すぎます。生物学的な猛毒と、霊的な呪詛が二重螺旋のように絡み合って……私の術式をすり抜けていく……！」

（……小僧……）

脳内で、玄（げん）さんの声が聞こえた。

だが、それはいつもの雷のような怒声ではない。

嵐の夜のラジオのように、ノイズ混じりで、途切れ途切れの弱々しい声だった。

（すまねえ……ワシが……もっと早く……斬っていれば……）

あの最強の鬼神が、弱音を吐いている。

それほどまでに、この毒は俺の肉体だけでなく、「魂」の領域まで深く食い込んでいるのだ。

「水……水を……」

俺の唇が、渇きでひび割れる。

脱水症状だ。

体内の水分が、毒との戦いで急速に消費されている。

今すぐ大量の水を飲んで、身体を冷やさなければ、毒の熱で脳が焼き切れる。

「今、用意するね！」

亜美が立ち上がり、洗面所へと走った。

キュッ。

蛇口をひねる音が響く。

ボコッ……ゴポッ……ジュルルル……。

しかし、聞こえてきたのは、ヘドロが詰まった下水管が逆流したような、粘着質で不快な音だった。

「……え？」

亜美の、凍りついたような声。

蛇口から吐き出されていたのは、透明な水ではなかった。

あの隅田川で見たのと同じ。腐敗臭を放ち、蛍光色の油膜が浮いた「黒い汚水」が、洗面ボウルにドロリと垂れ落ちていた。

「……嘘。ここにも……届いちゃってる」

毒海（どっかい）の言葉は、ハッタリではなかった。

『数分後には各家庭の蛇口に届く』。

ポンプ場から圧送された高濃度の毒水は、すでに浅草の地下配管網を巡り、この店にまで到達していたのだ。

「そんな……！ ライフラインが……全滅……！？」

詩織が愕然として立ち尽くす。

飲み水はない。体を冷やす水もない。傷口を洗うことすらできない。

清潔な水一滴すら手に入らない極限状況。

それは、「籠城戦」すら成立しないことを意味していた。

「……電話を」

詩織が、決意したように顔を上げた。

彼女は、懐からスマートフォンを取り出した。

画面を見た瞬間、彼女は息を呑んだ。

「……着信履歴が……」

通知画面には、数十件もの不在着信の履歴が並んでいた。

発信元はすべて『K』。

サイバー・ガーディアン社社長、霧島京也だ。

「霧島さん……ずっと、連絡をくれていたんだわ」

地下のポンプ場は電波が入らなかった。

私たちが戦っている間、彼は必死に呼びかけていたのだ。

詩織は、震える指でコールバックした。

ピッ。

『――ようやく繋がったか』

コール音すら鳴らなかった。

即座に出た霧島京也の声は、冷徹でありながら、明らかな苛立ちを含んでいた。

『何度かけたと思っている。……GPS反応が消えていたぞ』

「申し訳ありません！ 地下の施設に潜入していました。……緊急事態（エマージェンシー）です」

『だろうな』

霧島は短く言った。

電話の向こうからは、多数のキーボードを叩く音と、オペレーターたちの緊迫した報告の声が漏れ聞こえてくる。

彼はすでに、対策本部の只中にいた。

『状況はこちらでも把握している。……隅田川の汚染および、浅草エリアからの多数の異臭通報。バイオハザードの疑いで、すでに一帯の封鎖準備に入っている』

さすがだ。

私たちが報告する前に、彼はすでに「現象」を把握し、手を打っていた。

だが、彼の声には苦渋が滲んでいた。

『だが……“元栓”が見つからん』

「え？」

『川の汚染はあくまで結果だ。……上流の水門、下水処理場、化学工場……すべて洗ったがシロだ。敵はどこから毒を流している？』

情報強者である霧島でさえ、あの古いポンプ場の乗っ取りまでは辿り着けていなかったのだ。

詩織は、声を張り上げた。

「特定しました！ ……敵の拠点は『蔵前ポンプ場』です！」

『……蔵前？ 水道局のか？』

「はい！ 地下の貯水タンクに、呪いの杭と原液が投入されています。……川だけじゃありません。上水道そのものが乗っ取られています！」

『…………なるほど』

一瞬の沈黙の後、霧島の声色が一段階低く、鋭くなった。

パズルのピースが嵌まった音だ。

『道理で、被害範囲が水路と一致しないわけだ。……生活用水を狙ったテロか。でかしたぞ、詩織』

「ですが……もう手遅れかもしれません」

詩織は、愁の方を見た。

苦痛に顔を歪め、浅い呼吸を繰り返す彼の姿。

「愁さんが……敵の特級呪毒に感染しました。意識不明、重体です」

『…………』

「高熱と……右腕から心臓へ向かう壊死（ネクロ）反応。私の浄化術でも進行を止められません。……呪術的な呪いと、化学的な猛毒が複合しています」

『……ハイブリッド毒か。ならば、お前の聖気（ヒール）だけでは弾かれる』

霧島の声は、驚くほど冷静だった。

絶望的な報告を聞いてもなお、彼の思考は止まらない。

『詩織。店の水道は？』

「全滅です。……黒い水しか出ません」

『飲料水の備蓄は？』

「ペットボトルが数本。……愁さんの冷却に使うには、全く足りません」

詰みだ。

誰もがそう思う状況で、霧島は淡々と、しかし力強く告げた。

『状況は理解した。……必要なのは「清浄な水」と「高度医療」、そして「物理的な防疫」だ』

「は、はい……！」

『そこを動くな』

霧島が、ガタリと椅子を立つ気配がした。

『愁の心臓を、あと１５分動かしておけ。……それだけでいい』

「え……？」

『私が現場へ向かう』

プツン。

通話が切れた。

詩織は呆然とスマホを見つめた。

「霧島さんが……来る？」

あの、安全な高層ビルの最上階から、決して降りてこないはずの「司令塔」が。

毒に満ちたこの汚染地帯へ、直接来るというのか？

だが、その言葉には絶対的な説得力があった。

「15分……」

詩織は、顔を上げた。

その瞳から、迷いが消えていた。

霧島は「動かしておけ」と言った。それは、「15分耐えれば、必ず助ける」という確約だ。

「亜美ちゃん。……愁さんの汗を拭いて。私が霊力で、心臓への侵食を全力で遅らせます」

「う、うん……！」

私たちは、見えない希望の糸に縋（すが）りついた。

あの男が動く。

それは、単なる「救援」ではない。

この絶望的な戦場のルールそのものを書き換える、「管理者の介入」を意味していた。