『就活失敗の俺が、浅草の潰れた神社で江戸の暗殺神に憑依された件 ～令和の“恨み”、晴らします～』

24-2：汚染源の特定（蔵前）

阿鼻叫喚の雷門を背に、俺は浅草の街を逆走した。

逃げ惑う人々の波をかき分け、路地を抜け、息を切らして隅田川テラス（親水テラス）の階段を駆け上がる。

普段なら、ライトアップされたスカイツリーと、川面を渡る屋形船の提灯が織りなす、東京屈指の夜景スポットだ。

だが、手すりに手をかけ、眼下を見下ろした俺の目に映ったのは、この世の終わりのような光景だった。

「……ッ、なんだ、これ……」

そこは、死の川だった。

かつて「水の都」の象徴だった隅田川は、見るも無惨な姿に変貌していた。

視界いっぱいに広がるのは、蛍光色の緑と、どす黒い紫がマーブル模様を描いて蠢（うごめ）く、巨大なヘドロの帯。

ボコッ、ボコボコッ……。

川全体が、強酸の鍋のように泡立ち、弾けるたびに黄色い有毒ガスを噴き上げている。

そして、何より酷いのが「臭い」だ。

腐った卵と、鼻を突く化学薬品、そして何十年もドブの底に溜まっていた汚泥をミキサーにかけたような、脳髄を直接犯す悪臭。

俺は口元を腕で覆いながら、手すりを乗り越えた。

「……くそっ！ どいつだ！ どこに隠れてやがる！」

俺は霊力を足裏に集中させ、汚染された水面に着地した。

ジュッ……ジュワァ……！

靴底が悲鳴を上げる。霊力のコーティングがなければ、一瞬で足首まで骨になっていただろう。

俺は、ヒリヒリと肌を焼く瘴気の中で、目を凝らして川面を見渡した。

溶けかかった水上バスが傾き、沈んでいく。

無数の魚が白い腹を見せて浮いている。

だが――肝心の「敵」がいない。

「どこだ……！？ 川底か！？ それとも上流か！？」

川は広すぎる。

それに、ヘドロのような濁流と立ち上るガスが視界を遮り、発生源（元栓）が特定できない。

ただ闇雲に探している間にも、毒水は水位を上げ、テラスを乗り越え、浅草の街を浸食し続けている。

一刻の猶予もない。

（小僧！ 落ち着け！ 闇雲に走っても埒（らち）が明かねえ！）

焦る俺を一喝したのは、脳内の玄さんだった。

（敵は姿を見せねえ。……なら、見つける方法は一つだ。俺たちには“最強の耳”を持った仲間がいるだろうが！）

ハッとして我に返る。

そうだ。雷門には、亜美がいる。

ついさっき、ネットの海から犯人を引きずり出した、あの神がかり的な聴覚があれば！

俺は防水仕様のスマホを取り出し、震える指で詩織に発信した。

頼む、繋がってくれ。

ワンコール。即座に、詩織の声が聞こえた。

『愁さん！ ご無事ですか！？』

「俺は平気だ！ だが、敵が見つからない！ 川全体が腐ってて、発生源が絞り込めねえんだ！」

俺は、視界を遮る有毒ガスを手で払いながら、スマホに向かって叫んだ。

「亜美に代わってくれ！ 彼女の耳なら、この毒の発生源が分かるはずだ！」

『分かりました！ 亜美ちゃん！』

ガサゴソとスマホが手渡される音がして、すぐに亜美の切羽詰まった声が聞こえた。

『……愁さん！』

「亜美！ すまない、また頼るぞ。ヘッドホン、着けてるな？」

『うん、着けてる。……ノイズは消えてるから、大丈夫』

亜美の声は、恐怖に震えてはいたが、芯はしっかりとしていた。

彼女はもう、守られるだけの少女じゃない。

「そのヘッドホンで、隅田川の方角……いや、この辺り一帯の音を探ってくれ。普通の水の音じゃない、“異質な音”がしているはずだ！」

『……分かった。やってみる』

電話の向こうで、亜美が深く息を吸い込む気配がした。

雷門の大提灯の下。高い台座の上から、彼女は意識を研ぎ澄まし、ノイズキャンセリング機能で雑音を削ぎ落としたクリアな世界で、「敵の音」を探し始める。

数秒の沈黙。

その間にも、目の前で、川に落ちた野鳥が断末魔を上げて溶けていくのが見えた。

焦燥感で心臓が破裂しそうだ。

その時。

『……あった』

亜美が、短く呟いた。

『聞こえる……。川の中じゃない。もっと、規則的な……機械の音』

「機械の音？」

『うん。ドクン、ドクンって……。まるで、すごく大きな心臓みたいな音。……何かを吸い上げて、吐き出してる』

亜美の言葉に、俺の背筋が凍る。

吸い上げて、吐き出す。

それは、ただのタレ流しじゃない。

意図的に循環させるための「ポンプ」の動きだ。

『場所は……ここ（雷門）から見て、南。……蔵前（くらまえ）の方角』

『川沿いにある、古いコンクリートの建物の中から……その音が、一番大きく響いてる！』

「南……蔵前……コンクリートの建物……」

俺の脳裏に、地図が浮かび上がる。

そこにある施設は、一つしかない。

「まさか……！」

『愁さん、代わりました！ 詩織です！』

再び詩織が電話口に出た。

『今、亜美ちゃんが言った場所を霊視しました。……間違いありません！』

詩織の声が、恐怖で裏返る。

『そこは……「水道局のポンプ場」です！ 地下深くに張り巡らされた上水道の配管網が、まるでどす黒い“呪いの血管”のように脈打っています！』

「上水道だって！？」

俺は絶句した。

川を汚しているのは、あくまでタンクから溢れ出した「余剰分」に過ぎない。

敵の本当の狙いは、川ではない。

この街の人々が生きていくために不可欠な、もっと致命的な場所――。

『敵は、そこにある巨大な浄水ポンプを乗っ取っています！ 地下の瘴気を吸い上げ、毒と混ぜ合わせ……それを、浅草中の家庭へ圧送しようとしています！』

その事実を理解した瞬間。

俺の脳内で、何かが「ブチッ」と切れる音がした。

玄さんだ。

今まで感じたことのない、氷のように冷たく、けれど底知れない「殺意」が、俺の全身を一気に支配する。

（……てめぇら……ッ！）

玄さんの激昂が、俺の口をついて出る。

（井戸に毒を撒くのが……どれだけの重罪か分かってんのか！）

玄さんの声は、怒りを超えて、冷徹な「断罪」の響きを帯びていた。

（江戸の昔、井戸は長屋の命綱だった。それを汚すってことは、女子供、年寄り……そこに住む全ての命を、苦しめて殺すってことだ）

（武士の風上にも置けねえ。いや、人としての一線を超えてやがる）

ドクンッ！！

俺の体から、制御できないほどの霊力が噴き出す。

水面が波立ち、毒ガスが吹き飛ばされる。

（そんな外道はな……市中引き回しの上、獄門（ごくもん）だぞ！！）

獄門。

単なる死刑ではない。打ち首にし、その首を晒し者にする、極刑中の極刑。

かつて「仕事人」として数々の悪党を斬ってきた玄さんが、最も許せない一線。

それを、奴らは踏み越えた。

「……ああ、同感じゃねえか、玄さん」

俺は、スマホを握り潰しそうなほど強く握りしめ、蔵前の方角へと身体を向けた。

「亜美、よくやった！ お手柄だ！」

「詩織ちゃん！ 場所は分かった！ 俺もすぐに向かう！ 現地で合流してカチ込むぞ！」

『はい！ 亜美ちゃんも連れて、私たちも向かいます！』

俺は汚染された川岸を思い切り蹴り、陸地へと飛び上がった。

靴底から立ち上る白煙など気にも留めず、アスファルトを砕く勢いで疾走する。

もう、「テロの阻止」なんて生易しい言葉じゃ済まされない。

これは「処刑」だ。

人々の命綱を握り、それを汚した万死に値する罪人への、執行猶予なしの死刑執行だ。

待ってろよ、毒使い。

その汚い首、綺麗な水で洗って待ってやがる！