21-3：霧島の苦渋
雷門の異変を確認した俺は、即座にスマートフォンを取り出し、霧島さんに連絡を入れた。
亜美が倒れたこと。
ネットの炎上が、虚という呪術師による「蟲毒」であること。
そして、雷門の杭が街全体を狂わせていること。
全てを伝えた上で、俺は縋るように言った。
「頼みます、霧島さん！ 今回もあんたの力で何とかしてくれ！ ネットのサーバーを落とすとか、発信元を特定して逮捕するとか……！」
だが。
電話の向こうから聞こえてきたのは、いつもの冷徹な即断即決の声ではなかった。
重苦しい沈黙と、深く葉巻を吸い込む音。
そして、苦渋に満ちた溜め息だった。
『……すまんが、今回は手出しできん』
「え……？」
俺は耳を疑った。あの「国家権力を私物化する男」が、出来ないと言ったのか？
「どういうことだよ！ 病院を買収した相手にはあんなに強気だったじゃないか！」
『相手が「企業」や「施設」ならば、法と権力で首根っこを掴める。……だが、今回の敵は違う』
霧島さんの声には、現代の法治国家が抱える、どうしようもない限界への苛立ちが滲んでいた。
『敵は「インターネット」という雲の中に隠れた、数万人の匿名だ。……プロバイダへの情報開示請求、削除要請、名誉毀損の立件……。正規の手順を踏めば、最短でも数ヶ月はかかる』
「す、数ヶ月……！？」
『その間に、お前たちの店は潰れ、浅草の空気は死に絶えるだろう。……今の日本の法制度では、「炎上のスピード」には絶対に追いつけないんだ』
俺は絶句した。
虚は、そこまで計算していたのか。
物理的な暴力なら警察が、組織的な圧力なら霧島さんが動く。
だからこそ、法の網の目をすり抜ける「空気（世論）」という武器を選んだんだ。
「じゃあ、どうすればいいんだよ！ 雷門の前で暴れてる観光客を、警察権力（物理）で鎮圧するのか！？」
『無意味だ。……イライラしているだけの市民を逮捕する法律はない。それに、強引に鎮圧すれば、それこそ「浅草は危険な街だ」というデマを裏付けることになる』
詰みだ。
権力も、武力も、この「空気」の前では無力だ。
『……浅河。これは、私が戦える領域ではない』
霧島さんは、静かに、しかし重いバトンを俺に渡した。
『警察も法律も、人の「感情」までは裁けない。……お前たちがやるしかないんだ』
「俺たちが……？」
『ああ。呪いで歪められた“世論（空気）”を、力ずくではなく……別の方法でひっくり返せ』
プツン。
通話が切れた。
俺は、スマホを握りしめたまま、喧嘩と怒号が飛び交う仲見世通りを見渡した。
（……厄介な話になったな、小僧）
玄さんも、いつになく真剣な声だ。
（刀で斬れる敵なら、ワシが百人だろうが千人だろうが相手してやる。だが……）
「ああ。分かってるよ、玄さん」
俺は、黒い煙を吐き出す雷門を見上げた。
あの杭を抜くだけじゃダメだ。
杭を抜いても、一度拡散されたデマは消えない。人々の心に植え付けられた「浅草への不信感」は消えない。
力ずくでねじ伏せても、それは恐怖を生むだけだ。
これは、「戦い」じゃない。
失われた信用と、人々の「心」を取り戻すための……もっと別の何かが必要なんだ。
「……空気（世論）を変える、か」
俺の中で、一つの無謀な、しかしそれしかない「賭け」のアイデアが浮かび上がろうとしていた。
俺は、隣で不安そうにしている詩織の手を引いた。
「行こう、詩織ちゃん。……店に戻って作戦会議だ」
「え？ でも、雷門は……」
「今のまま突っ込んでも、火に油を注ぐだけだ。……準備をするぞ」
俺たちは、荒れ狂う雷門に背を向け、一度撤退した。
夜の帳が下りるその時こそが、起死回生の勝負の刻だ。
