レベル０の最強大賢者 ～レベル０？ ……ああ、100より上は見られないのか～

◆第八話◆ 開幕

　すべては一瞬の出来事だった。

　多くの者が、そこで起こった事を理解できずにいる。

　首を刎ねられたバロン・ミドラの死体が、無造作に転がされたステージ上。

「これでいいな」

　その中、そう言ってエデルが舞台を降りようとする。

「き、貴様！」

　と、ステージに上がって来たのは昨日のバロンの取り巻き達だった。

　主が殺され、激昂したのだろうか。

　我先にと襲い掛かって来る。

　しかし、エデルは簡単な身のこなしで、まず真っ先に飛び掛かって来た男の攻撃を避けると、腹を蹴り上げた。

「ぶげぇ！」

　血を吐き散らし倒れる男。

　更にその後からも襲いかかって来る者達を、補助具で叩きのめす。

　数秒後、ステージ上には倒れ伏した男達が散らばっていた。

　更に静まり返る新入生や観衆達。

　職員達は、青い顔をしている。

「エデル様……」

　エデルが向かった先は、進行役の男性の元。

　彼に介抱されていたルーゼロッテの前に立つ。

　茫然とした顔で、ルーゼロッテはエデルを見上げた。

「え、エデル様……お兄様は……」

「死んだ。首を刎ねたからな」

　素っ気無く、進行役の男性に補助具を渡しながら、エデルは言った。

ルーゼロッテが息を呑んだのが分かった。

「よかったな、これでもう苦しめられる事は……」

　そこで、エデルは気付く。

　ルーゼロッテの双眸から、涙が流れ落ちたことに。

「……はぁ、まったく」

　それを見て、エデルは深く溜息を吐くと、振り返る。

　再びステージの上へ登ると、バロンの驚愕の形相に染まったままの頭部を拾い上げる。

　そして、倒れたままの体の方へ持っていき、首の断面に当てる。

　瞬間、魔力の発光と共に、バロンの首がくっ付いた。

「―――がはっ！」

　驚くべきことに、バロンは息を吹き返した。

「……《蘇生(リバイブ)》」

　エデルは小さく呟く。

　まさか、こいつ如きにこれほどの魔法を使うことになろうとは。

「な、私、お、俺、は……」

　首を触るバロン。

　そして面前に立つエデルの姿に、ひっ、と声を漏らす。

「感謝しろ。お前の妹は、お前の死までは望んではいないようだ」

　腰を抜かして恐怖するバロンに、エデルは言う。

「もう二度と、くだらないマネを俺の前で見せるな」

　そして、エデルは舞台を降りると、そのまま闘技場を去っていった。

――――

　その夜。

　寮の自室で寝ていたエデルは、ドアをノックする音に目を覚ます。

　開けると、ルーゼロッテが立っていた。

「今日は、その……ありがとうございました」

　伏目がちに、ルーゼロッテは言う。

「……感謝されるいわれはない」

「いえ、お兄様の命を助けてくれて」

「……何故、奴の事を心配する。奴はお前を、徹底的に利用し、辱め、追い出そうとしている。もしも、奴がこのまま学園でのさばり……いや、生きている限り、お前にとっては地獄だぞ？」

「はい、かもしれません……でも、私はいずれミドラ家を背負って立つつもりでいます」

　目線を持ち上げ、ルーゼロッテは微笑む。

「お兄様も、大切な家族ですもの」

「……はぁ、よくわからん奴だ」

　千年前、エデルは孤独だった。

　レベル99という頂点。

　何者も到達せぬ領域。

　怪物のように扱われる日々。

　ゆえに、この数日間の、人々と当たり前のように話し合い触れ合う日々は、彼にとっては驚くほどに新鮮なものなのである。

「今日の活躍からして、エデル様は確実に最上級クラスへの配属で決定ですわ。今の私では到底足元にも及びません」

　部屋の前で一礼し、ルーゼロッテは去る。

　その前に、彼女はエデルに、言う。

「ですが、きっと、辿り着いてみせます」

　千年前には、決して聞く事も無かった言葉だった。

「……好きにしろ」

――――

　そして翌日。

　校舎の前の掲示板に張り出されたクラス表。

　昨日の試験は、あの後もつつがなく進行したようで、その結果に基づくクラス分けの結果がなされていた。

「……おい、なんでだ」

　ガレリアが呟く。

「なんで、俺とエデルが同じクラスなんだよ！」

「………」

　それはエデルも聞きたい事だった。

　ガレリアだけでなく、アビス、ルーゼロッテも同じクラスである。

　しかも、最下位のＦクラスだ。

「申し訳ありません、エデル様……」

　エデルの後ろに、昨日進行役を務めていた、クラーム家に迎えに来た使者の男性が立っている。

「お前は……」

「フィネックと申します。あ、ちなみに私も職員ではなく、この学園の生徒なのです。平民出身の五年生なのですが、色々と日銭を稼ぐついでに学園の雑務も手伝っているので……で、この件なのですが、完全にバロン様の差し金です」

　自分も抗議した結果、エデル様と同じクラスへの降格となりました……と、フィネックは肩を落として言う。

　レベル０という情報も原因ではあるだろう。

　しかし、大部分はバロンの策略。

　おそらく、エデルとルーゼロッテを学園から追い出さず、じわじわと痛めつけてやる魂胆なのだろう。

　兄弟のガレリアとアビスも同罪として。

　学ばない男だ。

「……やれやれ、もういい、好きにさせてやれ」

　ガレリアとアビス、そしてルーゼロッテとフィネックに、エデルは言う。

「諦めるまで、俺が何度も蹴散らしてやる」

「わたくしも、立ち向かいますわ！」

　と、ルーゼロッテが元気に言う。

　その顔に無垢な笑顔を浮かべる彼女を見て、エデルは改めて溜息を吐くのだった。