レベル０の最強大賢者 ～レベル０？ ……ああ、100より上は見られないのか～

◆第一話◆ 千年後の世界

「………」

　ゆっくりと、エデルは目を開ける。

　自分が椅子に腰掛けているのが分かる。

　横を見ると、そこには窓があった。

　窓の外には太陽の照らす青い空と、その下の長閑な山々が広がっている。

「ここは……」

　覚醒したばかりのぼんやりとした意識のまま、彼は周囲を見回す。

　そこそこ広い部屋。

　高級そうな家具が並んだ部屋だ。

「……そうか」

　眼前に手を持ち上げる。

　眠気眼に映るのは、記憶の最後にある、ごつごつとした成人男性のものではない。

　まだ幼い、子供の手だ。

　……だが。

　力を軽く込めれば、その表皮の上に赤い光が滲み出る。

　紅色の燐光は、魔力の証。

「成功だ」

　興奮に打ち震えるように、ギュッと拳を握り締める。

　千年の時を越え、【大賢者】エデルは悲願の転生を果たした。

――――

「……さて」

　歓喜もそこそこに、彼は現状の考察を開始する。

　ここはどこだ？

　エデルは、自分の全ての力を情報にして〝魂〟に保存した。

　そして、いずれ未来に生まれる最適の器へと転生するよう、因果律の操作をはじめとした運命に携わる魔術を駆使し、この秘術を成功させた。

　エデルの計算をもってしても、どうしても千年もかかってしまうという問題はあったが、それはあまり気にならない。

　気になるのは、今の自分がどんな立場なのか。

　もう一度、窓を振り返る。

　ガラスにうっすらと映った自分の顔を見る。

　少し癖のかかった黒髪に、すっと鋭い目。

　人間の美醜に対してあまり興味の無いエデルでも、整った顔立ちであるとは思う。

　年齢は、十代の半ばくらいか……。

　もう一度室内を見渡す。

　見たところ裕福な家だとは思うが、千年後の常識、文化、価値観はわからないので、どう判断していいものか……。

　するとそこで、ドアを叩く音が聞こえた。

「誰だ？」

　エデルの問い掛けに答えるように、室内に入って来たのは、一人の女性だった。

　白と黒を基調とした、家政婦のような恰好をしている。

　母親だろうか？

　いや、自分に対して恭しく頭を下げるのを見るに、どうやら使用人らしい。

「エデル様、ご当主様がお呼びです。お庭の方へ」

　……どうやら父親に呼ばれているらしい。

「……ああ」

「ガレリア様とアビス様も、既にいらっしゃいます。急がれた方が良いかと」

「……わかった」

　使用人に急かされ、エデルは部屋を出る事にする。

（……しかし……〝エデル〟？）

　こんな偶然があるだろうか？

　千年後の自分も、同じ名前なんて。

（……それに……〝ガレリア〟に〝アビス〟とは……）。

――――

「遅ぇぞ、エデル！　お父様をお待たせするな！」

　庭に出る。

　広大な芝生の広がる風景の中、三人の人間が立っているのが見えた。

　一人は筋骨隆々の恰幅の良い壮年の男だ。

「来たか、エデル」

　合流した自分を見てそう言ったところから察するに、どうやら、彼が父親のようだ。

　もう二人は子供である。

「ったく、どうせまた本でも読んでて寝坊したんだろ？　別にそのまま寝てても良かったんだぜ？」

　向かって右側に立つ方の子供が、生意気な口調でそう言う。

　金色の長く伸ばした髪を後ろで一つに束ねている。

　見た目は美少年と言う言葉の似合いそうな容貌だが、口の悪さで全部台無しである。

「エデル兄さん……」

　もう一人は、蒼い髪を肩にかかる程度に伸ばし、小柄な体。

　少し不安そうに、チラチラとこちらを見て来る。

　彼も、見た目だけならなかなかかわいい少年である。

　この家は、結構美形の家系なのかもしれない。

「ガレリア、そろそろ口を慎め」

　そこで、父が口を開いた。

「お前達は明日から、王都のウィンバック魔術学園へと入学するのだ。向こうで、そのような粗野な口調をしていては、我が家の面目に関わるぞ」

「大丈夫ですよ、お父様。ちゃんと衆目は意識します」

「いいか、改めて言っておく。お前達は、我が由緒あるクラーム家の後を継ぐ資格を持つ者達なのだ。ガレリア」

　ガレリア……金髪の方を、父が見る。

「お前には千年前、この世界に雷名を轟かせた、かの【勇者】と同じ名前を付けた。その名に恥じぬ人間になれ」

「はい」

「アビス」

　続いて父は、蒼髪の少年を見る。

　アビス……と呼ばれた彼は、びくっと肩を揺らした。

「お前には千年前、世界を恐怖に陥れた【魔王】の名前を敢えて付けた。その名を名乗る以上、毅然とした心を持つようになれ」

「は……はい……」

　目を伏せ、消え入るような声で答えるアビスに、父は小さく溜息を吐く。

　そして続いて、遂に彼はエデルに向き直る。

「エデル、お前には千年前、至高と謳われた【大賢者】と同じ名前を付けた。その名に負けぬよう、聡明な人間になれ」

「……ふむ」

　合点行ったというように、エデルは頷く。

　しかしそれは、父の期待に応えて見せると、その意気込みを見せたわけではない。

　先程の謎が解けたのだ。

　どうやらこの父親、三人の息子に千年前の英雄の名前を付けたらしい。

　通りで懐かしいと思ったのだ。

　しかし、【勇者】や【大賢者】はともかく、自分の息子に【魔王】の名前を付けるとは……。

　この父親、中々破天荒だぞ。

「ははっ、無理無理。無理ですよ、父上。俺はともかく、エデルとアビスには無理です」

　笑うガレリア。

　しかし、こいつは全く偉そうだ。

　その自信は一体どこから来るのだろう。

　おいガレリア、千年前、お前と同じ名前を名乗っていた【勇者】は、俺には敵わないと戦う前に跪いて白旗を上げていたぞ。

「エデルは図書室で本を読み漁ってばかりの本の虫ですし、特にアビス、こいつは弱虫で泣き虫で、なよなよしていて決断力も無い、てんで話になりません。クラーム家の名を名乗る事すらおこがましい」

　無遠慮な物言いである。

　言われたいまま言われ、エデルの隣でアビスは縮こまっていく。

「それに魔力も、未だに魔力もまともに出せないようじゃ、学園に行ったって恥をかくだけだぜ？」

　言われて、俯き、震えるアビス。

　それをちらりと見るエデル。

「これだけはっきりと自分でコントロールできるのは、三兄弟の中でも俺だけだし」

　言った瞬間、ガレリアの腕から、見せ付けるように赤い光が溢れる。

「この年でこれほどの魔力を出せるのは、俺くらいのもの……」

「魔法の優劣は魔力の量だけでは決まらない」

　瞬間、だった。

　そんなガレリアの魔力の発露になど目もくれず、エデルが口を開いた。

「魔力伝導率、変換率、適正値……数多の要素の組み合わせから生み出されるものだ。魔法とは、そんなに単純ではない」

　瞠目するガレリアに、エデルはずかずかと言う。

　正直、先程覚醒したエデルには、今、レベル99に達した【大賢者】の、途轍もない量の魔力が備わっている。

　こんな与太事など、はいはいと聞き流していいくらいだ。

　だが、委縮するアビスの姿を見て、一つだけ言っておきたくなったのだ。

「量だけで優劣を語るなど愚の骨頂だ。そもそも、そんなちっぽけな魔力でよくそんな大法螺を拭けたものだな」

「なに！」

　ガレリアが激昂する。

　アビスも、驚いたような目でエデルを見ている。

「よせ、エデルの言う通りだ」

　掴みかかりそうになったガレリアを、父が止めた。

　彼に間に立たれ、ガレリアも渋々引き下がる。

「しかし、よく知っているな、エデル。日頃の勉強の賜物か？」

　いや、千年前では常識レベルなのだが。

　と言うか、千年前にもそうやって魔力の量が少ないという理由だけで、迫害されたり馬鹿にされていた才能の有る者達が多くいたのだ。

　そういう者達を自らの下に集め、指導し、優秀な【賢者】に育て上げたことも何度かあったか。

　などと、怒りに震えるガレリアと、焦るアビスの間で、エデルはのほほんと昔を思い出していた。

「さて、本題だ」

　ぱんっ、と仕切り直すように手を叩き、父が言う。

「これから山に入り、最後の特訓をする。明日から王都の魔術学園に行くための、最後の鍛錬だ」

　言いながら、父が指し示した先は、数千フィート程先に見える、木々の生い茂った山だった。

「最近、我が領地内を騒がせている〝魔物〟を倒しに行く」