鬼神はお酒を楽しみたい

１話

「があああああああああああああっ！」

　突如暗転した視界と、全身を襲う激痛に、俺はたまらず声を上げた。

　だが、意外なことに、この異変はすぐに収まり、俺の視界も先ほどと同じように元に戻った。

「い、一体何が起こったって言うんだ……？」

　いつに間にか膝をついていた俺は、頭を抑えながら立ち上がる。

　すると、今まで機械的でしかなかったよく知る声が、焦りを含んだ様子で耳に届いた。

「だ、旦那様！　大丈夫でしょうか!?」

「あ、ああ。何でも――――」

　そこまで言いかけて、俺は固まった。

　そして、声が聞こえた方へと視線を移すと、心配そうな緑色の瞳を向ける、緑髪をアップにまとめ、メガネをかけた【茨木童子】の『翡翠（ヒスイ）』が、そこに立っていた。

　目を見開いたまま、俺はヒスイを見つめ続けていると、ヒスイは顔を赤くする。

「あ、あの……そのように見つめられると、恥ずかしいのですが……」

　すぐにクールな印象を受ける表情に戻すも、ヒスイの頬は赤く、思わずそのギャップに悶えそうになるが、今はそれどころではない。

　俺は恐る恐る、ヒスイに訊いた。

「どうして……会話ができるんだ？」

「え？」

　ヒスイは俺の質問に、一瞬虚を突かれた表情を浮かべたが、すぐに質問の意味を理解したらしく、次第に驚愕の表情を浮かべた。

「……私……旦那様と会話……できてる……？」

「……」

　ヒスイの反応に、俺は思わず額に手を当て、天を仰いだ。

　俺がここまで驚く理由。

　それは、ES内ではNPCであるヒスイたちとは会話ができなかったからである。

　AIを搭載しているとはいえ、NPCができることは、俺たちプレイヤーの簡易な命令を聞いたりするだけで、決して会話などできるはずもなかったのだ。

　さらに言えば、NPCは、見た目こそ人間とそっくりであるモノの、表情などは一定で、こうして目の前で頬を赤らめたり、驚愕の表情を浮かべたりなどは絶対にしなかった。

　サービスが終了する日に、こんな機能を追加するアップデートの意味もないし、何より技術的に不可能だ。

　一体何が起こっているのか、サッパリ分からない俺は急いで運営に連絡すべく、メニュー画面を開いた。

　だが――――。

「…………オイ、ウソだろ…………」

　メニュー画面には、運営に連絡を入れる項目や、ソロプレイの俺には必要なかったフレンドの項目、そして何より、ログアウトの項目が最初からなかったかのように綺麗に消失していた。

　ここまで来れば、この手の小説を読んだりしてきた俺には、もうだいたいの想像がつく。

「…………異世界とかマジかよ…………」

　おそらく、異世界で間違いはないだろう。

　再び大きなため息をついた俺は、またも心配そうな視線を向けるヒスイに、言った。

「ヒスイ。みんなを大広間に集めてくれないか？」

「は、はい！　畏まりました」

　ヒスイはそう言うと、綺麗なお辞儀をして、俺の前から去っていった。

　ヒスイの格好は、先ほどまでプレイしていたときと変わらず、ヒスイの見た目に合わせて製作した、秘書のような女性用のスーツを着ている。

　さらに、ヒールも履いており、カツカツと音を立てながら歩く姿は、本当にデキるキャリアウーマンのようだった。

　ヒスイの姿を見送ると、俺は自分の体を見下ろした。

「これ、完全にゲームのアバターと同じだよなぁ……」

　なぜなら、リアルの俺は、もう少し身長も低いので、ゲームのときと同じ目線の高さということは、リアルの俺の体ではないということだった。

　続いて、髪の毛を触ってみると、明らかにリアルの俺とは違う質感だった。

　オマケに、アバターと同じく長い髪を後ろで結んでおり、ゲームの姿のままだったからこそ気にならなかったが、頭には仮面が付けてあった。

　それを手元に持ってきて見てみると、やはり俺が装備していた『鬼神の面』に変わりなく、とんでもない威圧感というか……存在感を放っていた。

「……あ、装備とか効果はどうなんだ？」

　一応、体を見下ろした限りじゃ、プレイしていたときと変わらない装備なのだが、効果が発揮されているのか気になり、メニュー画面の『装備』の項目で確認した。

頭：『鬼神の面』……魅了無効、威圧無効、体力常時20％回復、威圧（大）、サイズ調整

胴：『悲哀の着物』……攻撃力上昇（極大）、状態異常無効、防御力低下（中）、サイズ調整

腕：『九十九龍（つくもりゅう）の手甲』……器用上昇（大）、防御力上昇（小）、追加ダメージ、サイズ調整

脚：『神木の下駄』……俊敏力上昇（極大）、防御力上昇（中）、地形ダメージ無効、サイズ調整

アクセサリー：『全能石の首飾り』……全ステータス上昇（大）、魔法ダメージ20％カット、物理ダメージ20％カット、サイズ調整

『魔帝の腕輪』……魔力常時20％回復、魔力消費量50％カット、防御力上昇（小）、サイズ調整

『鬼神の酒瓢箪』……全状態異常回復、体力回復（極大）、魔力回復（極大）、全ステータス上昇（極大）、サイズ調整

『神魔の煙管』……体力常時30％回復、魔力常時30％回復、サイズ調整

武器：『黒刀殺姫（さつき）』……防御透過攻撃、霊体有効攻撃、全状態異常攻撃、体力吸収、形状変化

『紅刀殺華（あやか）』……防御透過攻撃、霊体有効攻撃、全属性攻撃、魔力吸収、形状変化

「あれ？　なんかいろいろと変わってる……？」

　装備は、どうやらゲームの頃と変わらない性能を有しているようだが、なぜか、その防具や武器を使用することによって蓄積される『消耗度』が消えており、更に見覚えのない『サイズ調整』や『形状変化』などの効果が追加されていた。

　だが、その効果が分からずとも、特にデメリットはなさそうなので放置する。

　……『鬼神の酒瓢箪』は、ハッキリ言って壊れ性能だと思うが、これも【酒呑童子】専用装備なので、俺以外ES内では持っていなかった。

「まあいいや……ヒスイに皆を集めてもらってるし、最後にステータスだけ確認して向かうか」

　そう言いながら、『ステータス』の項目を選択する。

　すると、目の前に俺のステータスが表示された。

名前：王鬼（オウキ）

種族：酒呑童子

職業：鬼神

Lv：５０００

体力：９９９９９

魔力：９９９９９

攻撃力：９９９９９

防御力：９９９９９

魔攻撃：９９９９９

魔防御：９９９９９

俊敏力：９９９９９

器用：９９９９９

運：９９９９９

「………………は？」

　思わず間抜けな声が出た。

　イヤイヤイヤ、オカシイでしょ。何？　このふざけたステータス。

　確かにES内では圧倒的なステータスだったのは認めるけど、ここまで壊れていたわけじゃない。

　ちなみに、レベルは本来１０００なのだが、エクストライベントをクリアすることで、レベルの上限が解放されるのだ。そして、５０００が一応解放できる最大上限だったりする。

　どうしてこんなバカげたステータスなのかと、ステータスに補正がかかる称号などを確認していたら、こんな称号を発見した。

【限界突破】……レベルの上限が無くなり、ステータスに表記される以上の力を手に入れることができる。

　こんな称号知らねぇよ。

　今まで見たこともない称号に、俺は遠い目をしながらそう思った。

　つまり、レベルがまだ上がり、ステータスには『９９９９９』と表記されているモノの、それ以上の力を手に入れられるということになる。

　ハハハハハ！　そうか、そうか。これ以上強くなるのか！

「…………大広間に行こ」

　精神的に疲れながらも、俺は大広間へと移動するのだった。