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動き

　【ログイン４９日目】※ゲーム内時間換算（３４日）

　【イベント１日目】

　side：マカ

　「とかげ？」

　それはどこからどう見てもトカゲだった。

　体表は黄緑でしっぽが長い。四足でしっかりと地面を踏み締めていた。

　かわいいとは思えないわね。

　爬虫類は苦手というわけじゃないけど、好きでもない。

　ウーパールーパーはかわいいと思うけどね。

　あれ……ウーパールーパーって爬虫類？　両生類だったかしら？

　「まあ、一応トカゲだ。私はゼリア。君はプレイヤーなのか？」

　爬虫類特有のクリクリした目を瞬きさせながら、ゼリアと名乗るトカゲは質問してきた。

　やっぱりプレイヤーみたいね。

　私たち以外にも魔物プレイヤーがいたことには少し驚いたけど、同時に嬉しくもある。

　まあ、まだ数は少ないみたいだけど。

　「プレイヤーよ。マカっていうの。見た通りスライムをやってるわ」

　「見た通りではないような気もするが……」

　言われると確かに自分でも、もう純粋なスライムではないような気もする。

　けど、スライムはスライム。そこに変わりはないの。だから気にしないことにするわ。

　「そこはいいのよ。それで、あっちの熊さんは？」

　未だに、私の触手で身動きが取れずにいる熊さんを見ながら聞いた。

　「彼もプレイヤーだ。サイという。掲示板で連絡を取って合流したんだが、直後に目印の大木が消えてしまった。何か知らないか？」

　あ、それ間違いなく私ね。

　ていうか、掲示板で知り合ったのね。イベントで一杯一杯だったからすっかり確認するのを忘れてたわ。

　「それは私のせいね。まあそんなことは置いといて、イベントの話をしましょ」

　「お、置いといて……」

　「イベントとは関係ないからいいのよ」

　「そ、そうか」

　ゼリアは明らかに動揺しているけど、気にしない方がいいわね。

　この話はこのまま流しましょうか。

　「い、いやおかしいだろ！　そんなことが――」

　『――もしもし、マカさん聞こえてますか？』

　サイというらしい熊が話し出した瞬間、レイクさんの声が聞こえた。

　けど、サイは話し続けているしゼリアの表情に変化もない。

　私にしか聞こえてないみたいね。

　とりあえず、サイを無視してレイクに応えることにした。

　「レイクなの？」

　『はい。私です。イベントについて伝えたいことがあります。時間がないので手短に言いますね。まず――――というようです。詳しくは隣のGMに聞けば、大抵のことは答えてくれると思います』

　「ちょっとレイク」

　『なんでしょう？』

　「GMって何？　そんなのいないわよ」

　『……おかしいですね。GMを介して通信してるんじゃないんですか？』

　「私にだけ直接聞こえてるみたい」

　『……まあいいでしょう。とにかく時間がないので注意してください』

　レイクはそう言うと通信を切った。

　随分と焦ってるみたいね。

　「さっきから一人で何を話しているんだ？」

　不審そうな表情でゼリアが聞いてくる。

　サイは黙っちゃったみたいね。

　確かに側から見たらかなり危ない人に見えるわね。

　「私の友達から連絡があっただけよ。ついでだし、あなたたちにも教えてあげる」

　私はレイクからの話をゼリアに伝えた。

　プレイヤーが攻めてくること、時間が残り２時間もないことを。

　「な、なに！？　絶体絶命じゃないか！」

　予想した通りの反応のゼリア。

　顔はトカゲなのに驚きで溢れてるのがよく分かる。

　不思議なものね。

　「あぁ……終わりだ」

　対して、サイのほうはもう諦めているよう。

　熊の表情が暗く爛れている。

　この人は何で魔物になったのかしらね。本当に不思議。

　「とりあえず準備しなきゃいけないわ」

　そんな二人の面倒を私が見なきゃいけないなんて。

　不運ね私。と思った。

　けど、これでも数少ない魔物プレイヤーという仲間なのだから、協力し合わないといけないのよね。

　「私は周辺のスライムを吸収してくるわ。二人はプレイヤーが出てきそうな場所を探しながらGMっぽいのを見つけて」

　「GM？　ま、まあ分かった」

　「サイの面倒はゼリアに任せるわ」

　「ああ、分かった」

　サイのことは押し付け、私は湿林の奥へ歩く。

　ゼリアたちはゼリアたちで歩き回るでしょうし、もしかしたら私がGMを見つけるかもしれないものね。

　途中で見つけたスライムはちゃんと吸収しておく。

　使えるものは少しでも増やしておかないと。

　いつプレイヤーが来るのか正確な時間は分からないけど、戦いになるのは確定してる。

　よく分からないけれど強そうな種族に進化したことだし、簡単に負けることはないはず。

　どちらかといえば心配なのはゼリアたちね。

　まともに戦えるのかしら。

　サイのいかにもな様子を思い出し、さらに不安になる。

　「ん？」

　なにかいる。

　ゼリアたちを発見した時と同じ感覚。

　また新しい魔物プレイヤーかしら？

　新規が多いのはいいことだけど、なんで私のところにくるのかしら。

　サクヤとレイクのところにも来てると思いたいわね。

　「ファイヤアロー！！」

　矢の形をした炎が私目掛けて飛んでくる。

　声のした方に目をやると、３人の人が立っていた。

　あら？

　普通のプレイヤー？

　☆☆☆☆☆

　【ログイン４９日目】※ゲーム内時間換算（３４日）

　【イベント１日目】

　side：ロイ

　湿林エリアのエリアボスを発見。

　この情報はイベントが開始してすぐに出回ったらしい。

　ランキング上位者たちが話し合いをしている間、その他の多くのプレイヤーが挑み、敗れ、情報を取っていた。

　俺が湿林エリアへ行くころには、エリアボスのほぼ全てが既に暴かれていた状態だった。

　「にしてもデタラメだな。こいつ」

　「な」

　エリアボス情報 " 湿林 " を見たカムイは顔を顰めながらそう言う。

　無理もない。

　顔には出さなかったが俺も同じような心情だ。

　なにが「湿林エリアは最も簡単だろう」だ？

　いや、ブランも簡単とは言ってなかったか。

　しかし優先度は最も低い。

　なぜなら、このエリアに割り当てられた上位プレイヤーは、俺たちのみだからだ。

　「物理、魔法のどちらも全く効かない？　冗談だろ」

　先駆者の書き込みを見ながら、俺は思わずそう呟いた。

　エリアボスは巨大なスライムのようで、湿林の奥にいるらしい。エリアボス以外に目立ったモンスターは居ないみたいなので、エリアボスに集中できるのは良い。

　「スライムねえ……」

　カムイはどうしても意識してしまうようだが、それも無理は無い。

　寧ろ、あ(・)の(・)時(・)のことを思い出さないほうが無理だろう。

　「どっちにしろこっちのエリアボスも強そうだし、応援は呼んでおいた方が良さそうだな」

　「そうだな」

　俺はブランにメッセージを送った。

　上位プレイヤーの殆どは墓地と洞窟に行っている。湿林に居るのは俺たちのパーティのみだ。

　それだけ俺たちのことを評価してくれているということだが、今回ばかりはそれに応えることは出来なさそうだ。

　明らかに俺たちで何とかなる相手じゃない。

　俺、カムイ、クッキー、ミノ。

　この４人のパーティはゲームを始めてからずっと一緒に続けてきたメンツだ。

　全員リアルでも知り合いで、他のマルチゲームも一緒にやる仲だ。

　俺が前衛の剣士、カムイがサポートの斥候、クッキーが後衛の魔法使い、ミノが回復兼タンクの盾使いだ。

　バランスは良いと思う。それぞれが自分の役割をちゃんと分かってるし、このゲームの中でもかなり上位のパーティだと自負している。

　「ロイー、メルちゃん達呼ぼうよー」

　「おい、クッキー。お前がただ好きなだけだろそれ」

　俺とロイの後ろでクッキーとミノが話している。

　クッキーはメルのことを気に入っているようだが、こいつは誰にでもこんな感じなので当てにならない。ちなみに男だ。

　ミノはかなり真面目なタイプだ。ゲームでもその真面目さは変わらず、NPCに優しかったりPKをかなり嫌う。

　「……ッ、みんな何か来るぞ！」

　カムイが慌てて声を出した。

　何かを察知したんだろう。

　ミノと俺が、カムイとクッキーを守るように前に出る。

　ミノは盾を構えて警戒している。

　何が来るのか。

　俺は警戒しながらも心の中でそうつぶやいた。

　……ザ……ザ……ザザ……。

　微かに音が聞こえる。

　何の音だ？

　ノイズのような小さな音の正体が分からず思案していると、その音がどんどん大きくなっていった。

　次第に大きくなる音に耳を澄ませ、その正体に思い当たる。

　「おい、まさか……」

　「これヤッベェぞ……！」

　「逃げなきゃッ！」

　ザアアァァッッ！！！！

　林の奥から見えたのは大量の水。

　木々を押し倒しながらこちらに向かって進んでくる津波だった。

　そして、もはや逃げることは出来ず。

　俺たちはその渦に呑まれていった。