34缶目 穢れを祓う剣
アイテム「不死王の針」。
金属製の髑髏の首が針となっている外観。
不死王が封印されている。
使用者は不死王と契約することで、限定的に不死王の力を行使することができる。
死者に針をさせば、生ける死体となり、それに対して絶対の命令権を持つ。
生者に針をさせば、より強力なゾンビとなり、それに対して絶対の命令権を持つ。
作り出したゾンビに噛まれた生者もゾンビとなる。
ただし噛んだゾンビが何らかの理由で消滅した場合、それに噛まれてゾンビとなったものは動かない死者へと戻る。
契約者の目にゾンビは生前の姿で映る。
ただしそれは不死王が見せる幻にすぎない。
契約者が死んだ場合、契約によって契約者は不死王の身体となり、不死王は再び力を取り戻す。
なお契約者の死因によって復活した不死王の力は増減する。
結婚式で新郎新婦に浴びせられる様々なシャワー。
定番のライスシャワーから変わり種の折り鶴シャワーなんてものものもある。
そして彼が今、盛大に浴びているのは鉛玉のシャワーだった。
「クソ ! なんだこいつ !? まるで……」
死神、と言おうとした男の目に長大な鎌を振りかぶる不死王が映った。
彼我の距離は 10 メートルほど。
その鎌の刃が男の身長くらいあったとしても、届くはずのない距離。
なのに、男の意識はそこで途絶えた。
そして身体はまるで炭のように黒く、乾燥していき、やがてボロボロと崩れ去り黒い灰へと変わる。
それから黒い灰は風もないのにふわりと舞い上がり、闇よりも黒い不死王の纏う衣へと吸い込まれていく。
残されたのは特殊部隊の装備と制服だけ。
そこには命も、命の痕跡もなかった。
「……残念ですけど、命を刈り取るのに距離は関係ないんすよね」
表情の変わり様もない髑髏が、笑んだように見えた。
「……撤退 ! 」
隼田の号令で隊員達は発砲を続けながら、後ずさる。
弾ける火薬の音が撤退の行進曲を勇ましく奏でる中、不死王は再び両手で大鎌を振り上げ、それを振った。
後方に向かって。
それは簡単に両断され、中味の液体が飛び散るが、すぐに蒸発し、白い湯気となる。
「……残念でしたね。ぶっかけられたら、いくらかダメージを負ってたかもしれやせんが……」
「まあ、そう焦るな。今から溺れるくらいにぶっかけてやるよ。男優 100 人分くらいはな」
さほど悔しがりもせず、酉井は手にした剣を掲げた。
「……剣よ。死穢を禊祓う剣よ。上方の急流、下方の緩流に衣を捨て、瀞なる海に浸り、神威を産み、黄泉へと還りゆく者への手向けとなれ」
ふっと、剣身が、刃が消えた。
そして彼がもう片方の手に持っていた瓶の中味が逆巻き、溢れ出し、新たな刃となっていく。
輪郭すら朧気なほど透明な剣を一振りすると、少しだけ紫吹が飛んだ。
「……聖水の剣っすか。面白いことしますね。でも……無駄っすよ。人間……いや生ある全ての者は死から逃れることはできやせんよ」
そう言って、髑髏は大鎌を振るう。
じゅぅ ! と何かが蒸発するような音がして、酉井の首元から湯気が上がった。
「確かにそうさ。お前の言う通りだ。死から逃げきれる奴なんていない。……だけど、遠ざけることはできなくもない。健康法、アンチエイジング、高度医療……そしてサプリメントの摂取でな」
世界第二位の平均寿命を誇る日本人らしく、胸を張る酉井。
彼の足元にはいくつもの空の瓶が転がっていた。
「……聖水を……飲んだ…… ? 」
「ああ、加齢臭の煮凝りみてえな味だったぜ ! 」
女神像の前で聖職者が沐浴して祈りを捧げた、沐浴済みの水が聖水となる製法のせいで、その味は製作者の残り湯のような味であった。
死の穢れをはねのけるために、別の汚れを受け入れた酉井は、そのやり場のない怒りをぶつけるために駆けだした。
