異世界で侍女やってます

第１章

第14話

　あぁ、苦しい。

　今日は朝早く起こされて、軽食を摂って、登城準備をしている。

　まず、髪を細かく編み込まれて、宝石で作られた花の髪飾りをちりばめるようにいくつも挿された。

　化粧は、肌がきれいだからって薄くしてくれたけど、目元や唇を華やかに彩られる。

　ドレスは、サイアスさんのお姉さんのローゼさんが着ていたものなんだけど、お針子さんが徹夜して手直ししてくれた。昨日はブカブカ(主に胸部)、ズルズルだったドレスが一晩で私に合うようになっていた。すごいよ、ラインシート家。

　ただ、このドレス・・・・私の好みじゃない。マリーネさんや侍女さんたちは、私に似合うって言うけど、豪華すぎるんだよ。淡いピンク色で編み込みレースやシフォンとか装飾がたくさんついてるし、キラキラしているのは宝石かな。それがいくつもついている。

　日本だったら、いくらくらいするんだろう。情報番組で見た有名デザイナーのファッションショーやセレブの衣装でも見たことがない。それを、私が着ていいのだろうか。動きすぎて宝石が取れちゃうかもしれない。あぁ、ジャージが恋しい。

　侍女さんたちがドレスを着せてくれる間、マリーネさんは礼儀作法や淑女のマナーなどを教えてくれた。おばぁちゃんのお説教を思い出して、少し目がウルウルしてしまった。マリーネさんは、それを見て察してくれたのか、黙ってギュッと抱きしめてくれた。

「お待たせしました」

　マリーネさんに手を引かれて階下に降りる。

　サイアスさんは目を見開いて、口を半開きにした後、慌てて「綺麗だよ」って言ってくれた。本当かなビックリするくらい変だったんじゃないのかな。

　ツイルさんも、ガルトさんも私を見て驚いてる。変なんだろうな。

　カッセル爺さんだけは、笑いをかみしめて肩を震わせている。まったく、正直な爺さんだよ。

「不安か？」

　馬車の中で黙り込んでいると、サイアスさんが聞いてきた。

「ううん、大丈夫です。王様の前で粗相しないといいなと思って」

　苦笑いと共に返答した。だって、王様になんて会ったことないし。というか、日本に王様いないし・・・・。

　ある程度の礼儀作法はマリーネさんに習ってきたけど、王様の前でうまくできるかどうか。考えるだけで、緊張してしまう。

「ガレル国王は温厚だ。多少の失敗で叱責することはないよ」

　サイアスさんも苦笑いして返してくれた。私の緊張はその言葉と笑顔で少し収まった。

　国王との謁見は特別な部屋で行われるのではなく、プライベートな応接室で行われるらしい。

　サイアスさんに付いて長い廊下を歩いていると、進行方向の壁際に控える近衛の騎士がいた。副隊長のサイアスさんが通りすぎるのを待っているのだろう。その中の1人の騎士と目が合った。

「あっ、ニール！」

　思わず声が出た。ニールは私に顔を向けると目を見開いた。

「異世界人！」

　ニールの顔のブツブツはだいぶ良くなっていた。洗顔を積極的にやっているんだな。よしよし。

「顔のブツブツ、良くなったじゃない」

「お前のお蔭じゃない！　団長とセイン医師のアドバイスのお蔭だ」

「良かった。めっちゃ、落ち込んでたから、悪かったなぁって思ってたんだ」

「ハナ」

　サイアスさんの声に、我に返る。そうだ、今日は淑女、淑女なんだ。おとなしく慎み深くしてなくちゃ。

「それでは、ニール様。失礼いたします」

　ニールに軽く会釈をして、サイアスさんの後に続こうと前を向きかけた時、

「あの時は、悪かったな」

　ニールがボソリと謝ってきた。黙ったまま笑顔で礼を返すと、ニールは赤くなって背を向けて去って行った。よかった、悪い奴じゃなかったんだ。彼は強そうだし、一度手合わせしてみたいな。

　楽しい気持ちでサイアスさんの方に向くと、彼は何とも言えない顔で私を見ていた。

　あれ、これって怒っている時の空気と一緒だ。

　そうだ、軽々しく男の人と話しちゃいけないんだった。やってしまった。

「よう、ハナ。おっ、馬子にも衣装だな」

　団長が私たちに向かって歩いてきた。

　相変わらず適当な感じで、私のことを頭から足元まで見まわしている。不躾な視線に睨み返すと、

「ははっ、さすがラインシート家だな。侍女の手が行き届いているようだ。それなりに令嬢にみえるぞ」

　奴は今度は、くるくると私の周りを回りだした。

「ジャック・・・・」

　サイアスさんが呆れたように返している。本当に気のきかない奴だ。いつか目に物見せてやる。

　国王の応接室は煌びやかだった。フカフカの絨毯に、数々の絵画や装飾品・・・・。ラインシート家もすごいけど、ここはそれ以上にキラキラしていて、目がチカチカしてしまう。

　室内にはこの煌びやかさに負けない人々が揃っていた。

　ガレル国王は、六十歳近いと聞いていたけど、若々しくて渋い感じがする。彼は表情には温和な笑みを湛えて居るけど、瞳の奥はしっかりと私を見据えていて、どんな人物なのか見極めようとしているのを感じた。そりゃそうだよね。異世界人だもの、怪しいよね。

　国王の隣には、超美形のウィル皇子。

　さらにその隣を見て衝撃を受けた。お人形だ！　実物大のお人形が座っている！　長く緩くウェーブのあるプラチナブロンドの髪に、翠玉の瞳を持ったお人形！　本当に生身の人間？　どことなく超美形に似ている彼女は、私の着ているドレスとは比べ物にならない、豪華なドレスをまとっている。暫く彼女から目が離せなかった。

　気を取り直して、周囲を見回すと、主治医としてセイン医師も同席していた。それにハリウッドの渋い俳優系に属する団長。そして、サイアスさんがいるこの部屋は眩しくて仕方がない。自分だけが浮いているような感じがして落ち着かない。

　なんだか息苦しさを感じていると、サイアスさんが背中をポンポンと軽く叩いてくれるのを感じた。

　ホッとする。サイアスさんのお蔭で落ち着いて前を向くことができた。

「イーリアス王国には慣れたか」

　国王が声をかけてくれる。

「はい。ラインシート家のみなさんが良くしてくだひゃるので」

　うぅ、舌が良く回らない。

「早速だが、クサノ・ハナ。今回は頼みがあって登城してもらったのだ」

　席に着くとウィル皇子が話し始めた。

「はい、伺っています」

「妹のアリシアの侍女になってくれないだろうか」

「へっ、私が侍女ですか？」

　あのお人形みたいな綺麗なお姫様はアリシアっていうんだ。お姫様の侍女をしてほしいってこと。

「アリシアは、今月２回も命を狙われている。先日は浴室に忍んでいた女の暗殺者に襲われ、侍女１人を失い、女性騎士が深手を負った」

　ウィル皇子は、苦しそうに顔を歪めた。

「浴室？」

　男性騎士が入ることのできない場所に忍び込んだんだ。でも、女性騎士はどうしていたんだろう。

　私が疑問を表情に浮かべると、

「女性騎士には爵位の低い者か平民出しかいない。皇女付きの侍女たちが、皇女に近づけたがらない」

　団長が苦虫をつぶしたような顔で答えてくれた。

「でも、私も平民ですよ」

「だが、立場は特殊だ。君は身分にも臆せず、この世界にない体術を極めている。それに、優しく素直な性格。これらは、他の侍女の意識を変えていける可能性持っていると思う」

　皇子はそう言うけど、実感がない。それに刃物をもった暗殺者に対するなんて怖い。

　んっ、ちょっと待て！　そうだ！　皇女の部屋は私が現れた場所だって聞いている。そこに勤めるようになれば、日本に帰れる手がかりが得られるかもしれない。

「わかりました。私でよければお引き受けいたします」

「ありがとう。では、王城に部屋を用意しよう」

　皇子は、背後に控えている年かさの侍女に、指示を出そうとする。

「えっ？　王城に住むことになるんですか」

「あぁ、侍女の多くはそうしている」

「あの、それは困ります。ラインシート家から通うことはできませんか」

　ラインシート家から出たくない。２週間くらいしかお世話になってないけど、ラインシートのお屋敷は私にとって特別の場所になりつつあった。

「どうして」

　ウィル皇子は不思議そうに聞いてくる。

「あの・・・・ラインシート家には、母のように良くしてくれる人がいるんです。お爺さんや、お兄さん、お姉さんのように思える人もいて、私にとって大切な場所なんです。王城に住まなくちゃならないなら、侍女は引き受けられません」

　私の言葉にウィル皇子は困った顔をした。サイアスさんも驚いている。でも、これは譲れない。

「家族のようなんだ。それは今の君にとって大切なことだね」

　セインさんが、皆の沈黙を破る。

「はい」

「ちなみに、サイアス君の役割は？」

「サイアス様？」

　みんなが私を見ている。サイアスさんか、あんまり考えたことないな。保護者だし、心配かけてよく怒られるし、でもよく話も聞いてくれて・・・・あぁ、そうか。

「お父さんです！」

　私の答えに、サイアスさんはがっくりとうな垂れた。しまった！　そうだよね。お父さんはあんまりだ。お兄さんにしとけばよかった。

「アハハ」

　ひときわ大きな声で団長とセインさんが笑っている。微妙な顔をしているのは王様と皇女。

「わかった。ラインシート家から通うということでいいだろう」

　ウィル皇子は苦笑いしながら答えてくれた。

「ありがとうございます！」

　よーし、侍女か頑張るぞ。日本に帰る手がかりも見つける！　

　それにしても皇女さまは誰に狙われているんだろう。