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手折られなかった花～青夜の回想①～

そんな彼女が、ぽつりと呟いた。

「私さ……アイドル、辞めるんだ」

「十代後半じゃ……遅いんだって……」

そう言って笑った彼女の笑顔は、どこか無理をしているようで、胸が痛んだ。

「それでね……結婚するんだ」

続けて彼女は、淡々と語り出す。

「メンバーの紹介でね。

　お父さんが国家公務員で、彼は化粧品メーカーで化粧品を開発してる人なの。

　なんか、『俺に見合う女は、可愛くて家庭的な子だ』って言ってたらしくて……

　それで、私に白羽の矢が立ったんだって」

その言い方が、あまりにも他人事のようで、俺は思わず聞き返した。

「……本当に、そんな男でいいのか？」

すると彼女は、少し困ったように笑って言った。

「だって、青ちゃんは……私を彼女にしてくれないでしょう？」

思いもよらない言葉に、俺は言葉を失った。

彼女を“女の子”として見たことがなかった、その事実を突きつけられた気がした。

「分かってるから、大丈夫だよ」

そう前置きしてから、彼女は続ける。

「同棲も始めたんだけどね……大変だよ。

　彼、潔癖症でさ。仕事で疲れてシャワー浴びずにベッドに横になったら

　『汚い』って言って、シーツごと私をベッドから落とすの」

淡々とした口調が、逆に怖かった。

「私、痩せたでしょう？

　『化粧品メーカー勤務の俺の隣に並ぶには、ブスとデブは困る』って言われて……

　あんまり、ご飯も食べさせてくれないんだ」

その瞬間、俺は理解した。

彼女の魅力が、なぜこんなにも削ぎ落とされてしまったのか。

彼女は、決して太ってなどいなかった。

丸い輪郭のせいで、少しふっくら見えるだけの女の子だった。

それなのに、頬はこけ、顔色は青白い。

彼女の魅力だった、ほんのり桜色の頬は、もうどこにもなかった。

「なぁ……本当に、そいつと結婚するのか？

　俺は……良い相手だとは思えない」

そう呟くと、彼女は一瞬目を丸くし、それから微笑んだ。

「私をイメージした、世界に一つだけのリップを作ってくれたりもするんだよ？

　優しい人なんだって」

その笑顔に、当時の俺は――

「……そうなんだ」としか言えなかった。

⸻

その日、結婚式に招待したいと言われ、連絡先を交換して別れた。

後日、同じ高校だった仲間たちと一緒に、彼女の結婚式に参列した。

やせ細った身体で、重そうなウエディングドレスを身にまとい、歩く彼女。

新郎の男は、見るからにインテリぶった鼻持ちならない男だった。

チャペルで祭壇へ向かう途中、

ドレスの重さに彼女がよろけた、その時――

男は、片手で彼女の手を掴み、

引き寄せるでもなく、支えるでもなく、ただ引っ張った。

彼女は苦笑いを浮かべ、「ごめんね」と唇を動かした。

だが、彼女を見下ろす男の目は、驚くほど冷たかった。

（……ああ。嫌な予感が、当たってしまった）

俺はそう思いながら、祭壇の上の彼女を見つめていた。

結婚式は、正直言って胸糞の悪いものだった。

男は芸能関係者と会社関係者にだけ愛想よく頭を下げ、

俺たちには、挨拶一つなく見下した視線を向けるだけだった。

それでも――

後から、彼女の腹に新しい命が宿っていると聞いた。

だからこそ、願った。

どうか、幸せになってくれ、と。