語られざる母の真実と、五道家の闇
俺はその言葉を聞いて、喉まで出かかった
「じゃあ、お前たちの気持ちはどうなるんだよ！」
という一言を飲み込んだ。
それは──部外者の俺が軽々しく言ってはいけない気がしたからだ。
黙っていると、マキちゃんがぽつりと呟いた。
「まぁさ、あの桜子の父親ってだけはあるわよね～」
唐突な一言に、俺は思わず目を丸くした。
「え？」
「あ、ごめん。言ってなかったわよね。桜子って、兄さんの“前の奥さん”との子なのよ。
兄さんの子供は二人いて、一人が桜子。もう一人が──空也たちとは異父兄弟の龍真」
情報量が多すぎて、俺の脳は一瞬でパンクした。
「え……？」
混乱している俺をよそに、マキちゃんは続ける。
「勘違いしないでね。桜子の母親とは、桜子を産んで間もなく離婚してるの。
別に陽菜さんと出会ったから別れたわけじゃないのよ」
そして、ため息まじりに言った。
「桜子の母親、ものすごい美人だったんだけど……性格が最悪でさ。自己中で派手で、金遣いも荒くてね。
兄さんと結婚したのも、結局は“お金目当て”だったのよ」
「……そうなんですね」
うなずきながらも、なんとも言えない気持ちになる。
「だからむしろ、陽菜さんが来てからの方が、桜子は幸せそうよ」
マキちゃんはそう言ったが、それがどれほど複雑な事情による幸せなのか、俺にはまだ分からなかった。
「俺たちは別に、母親が居なくて不幸だとは思ってないぞ。
ここでの生活も気に入ってるしな」
空也は淡々とそう言った。
その言葉をどう受け止めればいいのか迷っていると、姫華ちゃんが静かに続けた。
「ママはね、パパと一緒にいた頃より、今の方が幸せそうなの。
パパがいつか死んじゃうんじゃないかって、ずっと泣いてたから……」
その言葉を聞いた瞬間、胸が締め付けられた。
「でも……雪夜は陽菜さんを失って、正気を失ったのよ。
あれだけ強くても、心は……そんなに強くなかったの」
大きな力を持つほど、孤独は深くなる──そう言われているように感じた。
「そんな中で、空也と姫華ちゃんはどうしてたの？」
俺がそう聞くと、空也は淡々と答えた。
「五道家は広い屋敷でさ。お手伝いさんもいたから、生活自体は困らなかった。
……むしろ、色々あった後で、屋敷から離れられて良かったと思ってる」
その表情は感情が読めない。
だけど──その無表情が、逆に痛かった。
「そうね、私も今の暮らしのほうが好き。
近くにマキちゃんがいて、お兄がいて……そして今は、青ちゃんもいる」
姫華ちゃんはぱっと笑って、俺の背中をバシバシ叩いた。
「だから、そんな悲しい顔しないで」
優しい笑顔だった。
そして俺は気付いてしまった。
──五道家で“陽の気質”がどれほど貴重で、危険なものなのか。
そして同時に、ふと思う。
（……マキちゃんが女として生きてる理由って、もしかして）
争いを避けるためなんじゃないだろうか。
陽の気質の男性で、それも直系の家族だったなら……
狙われるのは容易に想像できる。
そう考えた瞬間、背筋がひやりとした。
