第3章：メッセージという試練
第3章：メッセージという試練
それは、蓮からの一通のLINEで始まった。
研修の翌日、昼休みにスマホを開いた咲は、そこに「昨日はありがとうございました。またよかったらお茶でも」と、端的だけれど誠実さを感じる文面を見つけた。
昼休みが終わるまで、彼女はその画面を五回は見返した。
「返さなきゃ」
そう思っては、文章を打っては消し、また打っては削除する。結局、「こちらこそ、楽しかったです。またぜひ」と、無難で角のない返事を送るまでに、昼休みは残り五分になっていた。
メッセージのやり取りは、その日からぽつぽつと続いた。仕事終わりの「今日もお疲れさまです」、週末には「今週はゆっくり休めそうですか？」など、踏み込みすぎず、それでいて続けようとする意志を感じる言葉たち。
だけど――
既読だけが付いて、返事が来ない夜。
すぐに返信が来たと思ったら、妙にあっさりした文面。
自分ばかり気にして、相手はそこまで思ってないんじゃないかという不安。
恋人ではない。友人とも言い切れない。
だけど、他の誰より気になる相手。
その宙ぶらりんな関係性が、咲の気持ちをじわじわと揺らし続けた。
水曜の夕方、仕事がひと段落した頃。咲の隣の席に座る同僚、由梨がぽんっと肩を叩いてきた。いつも元気で、明るくて、どこか咲とは真逆のタイプの女性。既婚者で、二歳の子どもがいる。
「咲ちゃん、最近スマホばっか見てない？ 彼氏できた？」
「え、ちが、違うよ、そんなのじゃ……」
焦って否定する咲を見て、由梨は声を上げて笑った。
「ふふ、わかりやすいなー。ま、できかけってやつ？ いいじゃん！」
「そういうわけでも……うーん、でも……」
「でも？」
咲は少し黙って、そしてぽつりと打ち明けた。
「連絡はしてるけど、なんか……気を遣いすぎてて、すごく疲れるの。変なスタンプ送ったら嫌われるかなとか、タイミング早すぎたかなとか、逆に遅いと冷めてると思われるかなって……」
由梨は目を丸くし、それからあきれたように笑った。
「なにそれ、めんどくさ！」
「……うん、自分でもそう思う」
「咲ちゃんさ、それ、相手に“よく思われよう”としてるだけでしょ？ でも本当の恋愛って、“自分をちゃんと出せるか”じゃない？ 私、旦那とは最初からバンバン既読スルーしてたよ。気にしたことない」
その言葉は、咲にとっては衝撃だった。
「……でも、既読スルーしたら嫌われるかもしれないし」
「それで離れる人なら、そもそも合ってないってことじゃない？」
きっぱりとした言葉に、咲は黙った。何も言い返せなかった。
会社帰り、電車に揺られながら咲は、自分のスマホ画面を見つめた。
最後に蓮からメッセージが来たのは、昨日の夜十時。
「今日もお疲れさま。最近暑いから、ちゃんと水分とってね」
既読にはしたけれど、まだ返事はしていない。既読をつけてから、ちょうど19時間が経っていた。
返信を打つ指が止まる。
「ありがとう、伊藤さんも体に気をつけてくださいね」
その文面を見返して、咲はふとため息をついた。
――これ、わたしの言葉かな？
蓮にとって、咲は「気を遣ってくれる人」になっているのかもしれない。けれどそれは、「心を許している人」とは違う。
由梨の言葉が、胸に残っていた。
「自分をちゃんと出せるか」――
咲はメッセージを消し、新たに短く打った。
「今日は会社の同期とランチでうなぎ食べました！最高でした～ 」
それだけを送り、スマホを伏せた。
どきどきする。
でも、少しだけ、軽くなった気がした。
