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エピローグ：休日の午後、となりにいる人

　春の陽射しが、カーテンの隙間から静かに差し込んでいた。

　休日の午後。窓を開ければ、どこかの家の洗濯物が風に揺れている音が聞こえ、鳥の鳴き声が淡く重なる。

　咲はソファの上で膝を抱えて座り、コーヒーの湯気をぼんやりと見つめていた。隣には、蓮がいる。シャツの袖をまくって、文庫本を読んでいた。

　テレビもつけず、音楽も流さず、ただ静かな時間。

　けれど、それがとても幸せだった。

「ねえ、蓮さん」

「ん？」

　ページをめくる手を止めて、彼が顔を上げる。

「私たち、付き合ってから……変わったよね」

　そう言った咲の声は、穏やかだった。

　昔の自分が、今のこの空気を知ったら、きっと驚くだろう。

　言いたいことを飲み込まず、距離を気にせず、ただ“好きな人”の隣にいられる日々。

　蓮は、少し考えるように目を細めてから答えた。

「変わったっていうより……“やっと自分らしくなれた”気がする」

　その言葉に、咲は自然と微笑んだ。

　そうだ。

　変わることが目的じゃなかった。

　誰かに好かれるために何かを“演じる”んじゃなくて、誰かといることで、自分自身に戻っていける。そんな関係だった。

　「……じゃあ、それでいいか」

　咲はそう言って、ゆっくりと彼の肩にもたれた。

　蓮は驚いたように少しだけ硬直したが、すぐに体の力を抜いて、咲の頭をそっと支えた。

　窓の外では、風がカーテンを軽く揺らしている。

　“ただの偶然”から始まったふたりの物語は、今ここにある。

　名前も飾りもいらない。

　休日の午後、こうして隣にいられることが、何よりも大切な答えだった。

　もう、不安も焦りも、試すような恋もいらない。

　ただ、自分らしく。

　ふたりで、ゆっくりと進んでいけばいい。

おわり