交渉失敗から始まる王女攻略戦【片想い難度Sランク】

素直になれないわたし

　扉の前で、セリスティアは深呼吸をひとつ。

　そして──ノックもせずに開けた。

「アオイ・ミナセ。少し話があるわ」

「えっ、うわっ！？　セ、セリスティア様！？　い、今ちょっと片付け……」

　部屋の中は、書類と資料と、未整理の書簡が散乱していた。アオイは慌ててそれらをかき集め、半分床に落としながら立ち上がる。

「えっと、いらっしゃいませ？　っていうのも変ですけど……」

「……部屋の整理が行き届いていないのは、外交使節として問題ね。あなた、本当に任務外になってるのかしら？」

「うぐっ……図星……」

　セリは一歩だけ足を踏み入れた。だがそれ以上、進もうとはしなかった。距離を測るように、慎重にアオイを見つめてくる。

「今日は、その……報告を聞きに来たの。先日の視察任務、あなたの立場から見た感想を」

「視察って……もう報告書、ナヴィスさんに出しましたけど？」

「私には、まだ来ていないの」

　ほんの一瞬、セリの視線が泳いだ。

　アオイは気づいた。これは言い訳だ。

「セリスティア様。もしかして──」

「な、なによ」

「会いに来てくれたんですか？」

　沈黙。

　ほんの数秒が、やけに長く感じられる。

「勘違いしないで。あなたが他国の使節と軽薄に接していたという報告が入ったから、それが真実か確認に来ただけよ」

「あー、なるほど。リリカさんのことですね」

「名前を軽々しく出さないで……ああいうタイプは、信用に値しない」

「でも、外交って信頼が大事なんじゃ──」

「そういう建前を鵜呑みにしてるうちは、二流よ。彼女は、意図的にあなたを揺さぶってる。分からないの？」

　セリの言葉に、アオイは目を丸くした。

「……なんで、そんなに詳しいんです？」

「……」

　また、少しの沈黙。

「……私も、少しだけ見てたから。あなたのこと。最近ずっと」

　小さく、かすれるような声だった。

「あなたが誰といて、何をして、何を話したか。知りたいと思ってしまったのよ。外交官としての興味だと、最初は思った。でも……」

　言葉が続かない。

　セリは顔を背け、ほんの少しだけ頬を赤らめた。

「だけど結局、私はあなたとまともに話すことすら、できなくなってた……っ」

　かすかな震えを帯びたその声に、アオイは静かに言った。

「セリスティア様」

「……なに」

「俺も、ずっと、あなたのことだけを見てました」

　その言葉に、セリはゆっくりとこちらを見た。

　その瞳に宿っていたのは、氷のような知性でも、王女としての威厳でもなかった。

　ただ──一人の少女の、隠しきれない想い。

「でも、まだ今のセリスティア様に、本気でぶつかっていいのか、分からなかった」

「……何それ」

「だって……あなた、まだ逃げてるでしょう？」

　まっすぐに。やさしく。

　でも、言葉には確かな芯があった。

　セリは、何も言えず、ただその場に立ち尽くす。

（こんなにも──まっすぐに見られたのは、初めて……）

　心の奥が、少しずつ、熱くなるのを感じた。

　空気が、静かだった。

　どこか張りつめていて、それでいてどこかやわらかい、まるで春の曇り空のような──そんな時間。

「セリスティア様、さっきの続き……聞かせてもらえませんか？」

　アオイの声は、優しかった。

　問い詰めるようでも、甘やかすようでもなく──ただ、まっすぐだった。

　セリはほんの少しだけ、視線を落とす。

「私は……あなたが軽薄だから、警戒してたわけじゃない」

「え？」

「違うの。むしろ、あなたが……本気でぶつかってくるからよ」

　自分でも何を言っているのか、分からなかった。けれど、止まらなかった。

「これまで、私は誰かと本音で向き合うなんてこと、してこなかった。してはならないと、教えられてきた……でもあなたは、私が言葉で覆い隠した気持ちを、平気でめくりあげてくる」

　セリはゆっくりと顔を上げ、アオイと目を合わせた。

「怖かったの。あなたといると、自分が崩れていく気がして……」

「それは──悪いことですか？」

　アオイは一歩、彼女に近づいた。

「俺は、本気で話せる相手ができたのが嬉しいです。言葉は道具じゃない。心を伝えるためのものですから」

「……そんなふうに言えるなんて、やっぱりバカね」

　セリはそっぽを向いて、けれど小さく笑った。

　その笑顔は──とても、やわらかくて。

「でも……ほんの少しだけ、信じてみたくなったわ。あなたの、言葉を」

　アオイの胸が、ほんの少し熱くなる。

「信じてくれるなら、俺は──絶対に裏切りません」

「……じゃあ、証明して。私のそばで、これからも」

　それは、王女の命令ではなかった。

　一人の少女が、一歩だけ心を開いた、かすかな願い。

　アオイは、まっすぐにうなずいた。

「はい。あなたが、セリスティアでいてくれるなら、俺もアオイとして、そばにいます」

　その瞬間、扉の影に隠れていたジークが思わず叫んだ。

「おいコラーッ！！　いまの完全にフラグだったろ！？　くそっ、録音しとけばよかった！！」

「な、なにしてるのよあなたは！？！？！？」

「え？ だって心配だったし？　姫様がバカになる時って案外いい顔するからさー」

　ジークのちゃらけた笑い声に、場の空気が一気に崩れる。

「お前って本当にタイミング最悪なんだよなぁ……」

「照れるなよアオイ〜！　青春じゃん青春！　うっわ、くそ羨ましいわ！」

　呆れたように、けれどどこか安心したように、セリは小さくため息をついた。

（……まだうまく言葉にできない。だけど今だけは、少しだけ）

（この気持ちを、大切にしてもいいと思えた）