エピローグ
「さてフェリクス、詳しい話を聞かせてくれるな？」
「ええ、洗いざらいお話しなさい」
卒業パーティーの翌日。
私はフェリクス様とともに王城の謁見の間である方々の前で膝をついていた。
私だけでなくフェリクス様までもが膝をつく相手――そう、国王陛下と王妃殿下である。
あれだけ貴族達の注目を集めることをしでかしたのだから当然といえば当然だが、フェリクス様のご両親である陛下と王妃様に呼び出されたのだ。
ちなみにこの場には事情をよく知る者としてマルグリット様も同席している。
人前で堂々と求婚を受けておきながら、陛下と王妃様から呼び出されたと知った時には、私は大いに動揺した。
フェリクス様を想う以上、いつかは対峙しなければならないとは分かっていたが、まだ心の準備ができていなかったからだ。
目を白黒させる私に対してフェリクス様は「大丈夫。僕に任せておいて」とにこやかな顔を浮かべていた。
その言葉が心強くもあり、逆にそこはかとなく不安でもあり、非常に複雑な心境だ。
マルグリット様も一緒だと聞いた時の方がよっぽど安堵した私である。
そうして今この時を迎えているわけだが、私は初めてお目通りする陛下と王妃様を前に極度の緊張状態にいた。
なにしろこの国の頂点に君臨する方々だ。
雲の上の上の上くらいの存在であり、フェリクス様やマルグリット様という限りなく頂点に近い方とようやく接し慣れてきたただの子爵令嬢には荷が重い。
フェリクス様と私に目を向けるお二方は感情の読めない顔をしていて、それが余計に私の身をすくませる。
「話というのは、昨日の卒業パーティーのことでしょうか？ それならその場で発言した通りですが。もう耳に入ってらっしゃるのでしょう？」
「多くの貴族が出席していたからな。もちろん話は聞いているとも。だが、わしは息子であるお前の口から詳しいことを聞きたいのだ」
「そう言われましても。ストラーテン侯爵令嬢の件は学園管理者として然るべき対応をとったまでですし、セイゲルとの外交方針や授業開講のことは父上に事前に報告してありましたよね？」
「フェリクス、お前わざとなのか？ 一番重要なことをすっ飛ばしているではないか」
「ああ、シェイラのことですか？ それでしたらあの場で宣言した通りですよ」
飄々とした態度で答えるフェリクス様になんだか陛下の方が焦れている感じだ。
そんなことを内心思いながら、口を閉ざして大人しく様子を窺っていた私だったが、ついに話の矛先が向かってくる。
フェリクス様に集中していた陛下と王妃様の視線もそれに合わせて私へ向けられた。
……か、覚悟はしていたけれど、これは相当精神が磨耗するわ……。
私は震え上がりながらも、なけなしの根性でなんとか背筋をピンと伸ばす。
「こちらのアイゼヘルム子爵令嬢と結婚すると宣言したそうだな？」
「ええ、その通りです。僕はシェイラ以外とは結婚しません」
「分かっているのか？ 王太子の伴侶として子爵家では家格に劣る。今まで前例もない。公爵家や侯爵家の令嬢を妃として迎えれば、妃の実家から様々な支援や援助が望めるため、やがて国王となるお前の治世の際にも心強い存在となるのだぞ？」
陛下はフェリクス様に言い聞かせるようにもっともなことを口にした。
私もその通りだと思う。
フェリクス様への想いだけで求婚を受けてしまったが、本当に良かったのだろうかとわずかに心に迷いが生まれる。
……私のような下級貴族ではお役に立てないもの。フェリクス様はやっぱりご自身の身分に合った令嬢と結婚される方がいいのではないかしら……。
そんな思いが芽生えてきて、無意識に視線が下がってしまった。
それに気がついたのか、すかさず隣にいるフェリクス様が私の手を握った。
重なる温かさがまるで「大丈夫」と告げているようだ。
フェリクス様は私の手を握ったまま、真っ直ぐに陛下を見据えて堂々と口を開く。
「分かっていますよ。でも僕はシェイラを諦めるつもりはありません。彼女と結婚したいのです。それに僕は妻の実家からの支援なんてもともと当てにしていませんしね。ないのならないで他から得ればいいだけです」
「簡単に言うが、そう容易なことではないのだがな」
「大丈夫です。僕は幸いにして無敵王子と呼ばれるくらい優秀ですからね。自分の能力でなんとかしてみせますよ。父上も僕の手腕は認めてくださっているではないですか」
自信満々にそう言い放ったフェリクス様に、さすがの陛下も口を閉ざした。
王妃様共々、自身の息子の様子にやや呆れるような顔をしている。
普通だったら自信過剰にも程がある台詞なのだが、口にしているのがフェリクス様なのだから誰も何も言えないのだろう。
フェリクス様にはそれを有言実行してしまえるだけの実力があるのだ。
「ということで僕はシェイラと結婚します。仮に父上や母上がこの結婚を反対してももう手遅れですから」
「ん？ 手遅れ？ なぜだ……？」
「シェイラのことが愛しすぎて僕は我慢できなかったのです。だからシェイラはすでに……」
そんな謎めいた発言をすると同時に、フェリクス様はなぜか私のお腹に慈愛に満ちた目を向けた。
これにはその場にいた全員が激しく反応した。
「お、お前もしかして……！！」
「なんてことです！ 婚姻前に相手の令嬢を……っ！！」
「まぁ、それも納得ですわね。殿下は学園でもシェイラに迫りまくっていましたもの」
陛下と王妃様は顔を見合わせ、わなわなと震え出し、マルグリット様は悠然とした様子で納得げな声を上げた。
そしてこの展開に一番驚いているのが私だ。
……えっ、待って。この周囲の反応、私が懐妊しているって思われているの！？ そんな事実ないのに！ フェリクス様とは最近やっと口づけを交わしたくらいで、そんな、懐妊だなんて……！！
「マルグリット嬢がそう言うくらいなのだから事実なのであろうな。いやはや、こうなってしまっては結婚を認めざるを得ない。お前が一度決意したことを貫く性格だということは分かっておるから、わしらも反対するつもりはなかったのだ。ただ覚悟を問うためにこの場を設けたのだが……予想外にも程があるぞ」
「本当ですわよ。まさか普段は優秀な息子がこんなにも分別がないとは思いませんでしたわ。こうなってはもう一日も早く結婚なさい。多少無理はでるでしょうけど結婚直後のことだと誤魔化しましょう。諸々の調整はわたくしと陛下が行いますから」
「陛下、王妃様。シェイラに後ろ盾がないという心配はご無用ですわ。我がフェルベルネ公爵家が王太子妃になるシェイラを全面的に支持いたしますもの」
「おお、それは心強いではないか！」
「ええ、フェルベルネ公爵家が力になってくださるなら安心だわ。我が国はこの先も安泰ですわね」
「シェイラはわたしくの大切なお友達ですから、当たり前のことですわ。……それにシェイラが殿下と結婚してくれるおかげでわたくしもリオネルが手に入りそうですもの」
「コホンッ……マルグリット？」
「あら、失礼」
私が混乱状態に陥っているうちに、状況はどんどん先に進んでいく。
なぜかマルグリット様まで陛下と王妃様を宥めつつ、ノリノリで私とフェリクス様の結婚を後押しし始めた。
しかも何やらそれには思惑がありそうで、最後にごく小さな声で呟いた一言を私は聞き逃さなかった。
どうやらリオネル様が絡んでるようだ。
フェリクス様に嗜められていたことから、もしかすると二人の間であらかじめ何かしらの密約があるのかもしれない。
それがどんな内容なのか気になるところだが、今はそれどころではない。
マルグリット様の後押しもあって、あれよあれよと言う間に、私たちの結婚が認められ、しかもすぐに結婚せよとのお達しまで出てしまったのだ。
……うそでしょう！？ 間違った事実のもと話がそのまま進んでしまっているわ……！
私は慌てて訂正しようと身を乗り出すも、それを他ならぬフェリクス様に制止させられてしまった。
一体何を考えているのかと目で問えば、フェリクス様は私の耳元でそっと囁く。
「大丈夫。事実にしてしまえばいいんだから。僕に任せておいて。自信はあるから」
そしてフェリクス様はにこりと意味ありげな微笑みを私に向けたのだった。
ああ、やっぱりフェリクス様の「僕に任せておいて」はとんでもない展開をもたらすのだなぁとしみじみ思い私は遠い目になってしまう。
どうやらフェリクス様と一緒にいる限り私の未来は、平穏とは程遠い生活になりそうだ。
でもそれも悪くないかなと思っている自分がいる。
もちろん今でも平穏は望んではいるけれど、今の私はフェリクス様と共にあることがそれ以上にかけがえのない大切なことだと感じているのだ。
亡き母のように私も逞しく生きよう。
愛する人が側にいてくれるなら、きっとどんな苦労や困難も乗り越えていけるから。
そう心に誓った私を待ち受ける最初の試練。
それは、愛する人が一刻も早く結婚したいと願って吐いた「嘘」を「真実」へ導くという、とんでもなく珍妙かつ難易度の高いものなのであった。
〜END〜
最後までお読み頂きありがとうございました！！
本作は、私にとって2作目の異世界ファンタジーもので、
とにかく「ヒロインを翻弄するヒーロー」を書きたくてできたお話です。
シェイラが必死で色仕掛けするのを
フェリクスがやり返して翻弄するシーンは書いていてとても楽しかったです♪
あと準主役くらいの勢いだった公爵令嬢マルグリットも個人的にはお気に入り！
そのせいか当初の予定よりもマルグリットの登場シーンが増えた気がします（笑）
皆さまにも本作をお楽しみ頂けていれば嬉しく思います。
今作で初めて私の作品を知って頂いた方は、
よろしければぜひ他の作品も読んでみて頂ければ幸いです！
改めて最後までお付き合いありがとうございました！！
