姉に言われるがままに特訓をしていたら、とんでもない強さになっていた弟～やがて最強の姉を超える～

冒険者訓練所編

#30 《戦乙女の鳳凰征伐》

「よっ……っと」

　よく晴れた快晴の中、冒険者組合に借り受けた馬から勢いよく飛び降りたローゼ。

　それに続くように、シェイミとセイラの二人も、跨がっていた馬から降り、地面に足をつける。

「うぅ……流石に熱い」

　遠くに視線をやり、セイラがそんな言葉を口にする。

　王都の冒険者組合で依頼を引き受け、開始してから丸二日経つ。

　王都から馬を走らせている内に、次第に気温が上昇していくのを肌で感じつつ、今に至る。

　そして、目的の場所近くにたどり着いた今――

　肌で感じる気温は異常な程に高くなっていた。

　よく晴れ、照りつける太陽――のせいではなく、その原因は別にあった。

　ローゼ達三人は、目の前の視界いっぱいに広がる砦。その一部分の門へと足を運ぶ。

「お待ちを。この門より先は、山岳都市――イナリでございます」

　すると、門の前で佇む二人の男性のうちのひとりが、ローゼ達の行く手を遮るようにして立ち塞がった。

　二人の装いは紛れもなく、冒険者組合指定の制服。であることから、彼等は冒険者組合に所属している者であることが分かる。

「現在、山岳都市イナリは非常事態につき、この都市の管理は冒険者組合に一任されております」

　山岳都市――イナリ。

　イナリ山を中心に栄えた、大自然溢れる都市。

　風情豊かな街並みと、清んだ空気が非常に心地が良いと評判であり、わざわざ地方より観光に訪れる者が多かった。

　――しかし。

「鳳凰の出現により、都市は一時的に"危険指定区域"に定められております。定められた者以外は立ち入ることが出来ません。御用件を、伺いしても？」

　鳳凰の出現により、封鎖されていた。

「――コホン」

　ひとつ、ローゼは咳払いをして、喉の調子を確かめる。

　そして、威厳を保つためにキリッとした顔付きをなるべく意識しながら、口を開いた。

「"絶"級冒険者――ローゼ・アライオンです」

　自身の首輪に刻まれた紋章を示し、そう言った。

　冒険者にとって、自身の等級を示すその紋章は何よりの身分証明になるからだ。

　しかし、五角形の紋章はソレ以上の意味がある。

「「――ッ！」」

　見せられた紋章に、組合員は思わず息を呑み、目を見開いた。

　更に――

「冒険者組合より、難易度"絶"級任務――鳳凰の討伐又は撃退の依頼。その指名を受け、ここまで参りました」

　冒険者組合の紋様が印字された黒い用紙を、組合員に見せるように掲げるローゼ。

　組合員はその用紙を恭しく受け取ると、食い入るようにして目を這わせる。

　――間違いなく本物。

　そう確信して、組合員はゴクリと喉を鳴らす。

「し、失礼しましたっ！ "絶"級冒険者ローゼ・アライオン様」

「それで？ 状況を説明してくれる？」

「は、はいっ！ 現在、都市は鳳凰の聖火に包まれ、自由に都市内を行動するのも難しい状況ですっ。都市に鳳凰の姿はなく、おそらくイナリ山に潜伏しているものと思われます」

「都市の住民は？」

「はっ！ 鳳凰出現時に、冒険者組合イナリ支部の組合員と冒険者の活躍により、そのほとんどは近くの街や村に避難しております。……ただ、鳳凰の聖火の被害で冒険者に若干名の死者が発生しました」

　その言葉に、ローゼは少しばかり表情を曇らせたが、それは一瞬。

　すぐに表情を戻し、鋭い口調で言葉を紡ぐ。

「これより、鳳凰の討伐を開始します」

　そこで、再び組合員は息をのみ、喉を鳴らす。

「――門を開けなさい」

「はっ！」

　組合員の手により、砦の門が開け放たれる。

　すると、開かれていく門の隙間から徐々に溢れゆく光に、ローゼ達は目を細め、更には晒される熱風に眉を歪ませた。

　果たして、門の内側に広がる光景は――

　――金色の、世界だった。

　～

　イナリ山を囲むようにして栄えた都市であるイナリは、鳳凰の聖火に支配されていた。

　建ち並ぶ建造物から豊かな自然に至るまで。その全てが、鳳凰の聖なる金色の炎――聖火に包まれている。

　もう、かつての美しい街並みはソコには無い。

　最早これは、街と呼べる物ではなく、鳳凰の巣だ。

　どこに視線を向けても、見えるのは金の炎――聖火だった。

　鳳凰の姿はどこにもない。

「ロゼ姉さん、やっぱり鳳凰って……」

　滴る汗を拭いながら、セイラが視線を向けたのは――

「うん。さっきの人が言っていたとおり、イナリ山だね」

　聖火に包まれた街並みの奥。

　この街の名前にまでなっている山が、しっかりと視界に入っている。

　しかし、そのイナリ山までもが今は聖火に包まれ、金色の炎の山と化していた。

「うー。でもこの火の中じゃ、近付けなくないですか？ こうして立っているだけでも、正直溶けちゃいそうだし……」

「別に近付かなくても良いよ。鳳凰にこっちまで来てもらおう」

「え……どうやって？」

「簡単簡単。この街の聖火を丸ごと消滅させちゃえば良いんだよ。そうすれば、鳳凰は姿を現す筈だよ」

「……うーん。その方法が私には皆目見当もつかないんですけど、ロゼ姉さんなら出来そうですね」

「で？ 肝心の鳳凰はどうするの？」

　やれやれと肩を竦めながら、ローゼとセイラの話を黙って聞いていたシェイミが口を開く。

　シェイミのその質問こそが、今回最も肝心要の問題でもある。

　鳳凰の討伐だ。

　今回の任務に限って言えば、撃退でも依頼は達成することが出来るが、この三人にその選択肢は無い。

　もとより、鳳凰を討伐するつもりでここまでやって来ている。

　しかし――

「鳳凰は討伐不可能と言われている不死の幻獣よ。……その理由は恐ろしい程の再生能力にある。流石のロゼでも、鳳凰を討伐するのは難しいんじゃない？」

　そんなシェイミの疑問に、ローゼはニヤリと笑った。

「大丈夫だよ。セイラちゃんとシェイミが協力してくれるなら、鳳凰は討伐出来る」

「どうやって？」

「ま、力技だけどね。セイラちゃんの音剣と私の連撃で、鳳凰を消耗させる。そこにシェイミが渾身の破滅魔法を放てば、流石の鳳凰も再生が追い付かなくなるでしょ？ それで、最後は私が息の根を止めて見せるよ」

「…………」

「…………」

　唖然とした表情で、セイラとシェイミがローゼを見つめていた。

　――口で言うのは簡単だ。二人とも、そう思っている。

　だが、当のローゼは本気でそれを実行するつもりなのが、言動と表情から読み取れる。

　そして、これまでそんなことを実際にやり遂げて来た。だからこそ彼女は"絶"級なのだ。

「作戦を説明します」

　そこで、ローゼが真剣な表情で話し始める。

　変わった空気に、二人はローゼの言葉に意識を向けた。

「聖火は私が消滅させます。すると、必ず鳳凰はイナリ山より現れます。そして、再び街を聖火に包もうと街まで降りて来るでしょう」

　一言一句逃してはいけない。

　そう思いながら、二人は必死にローゼの言葉に聞き入っている。

「鳳凰の姿を目視で確認次第、シェイミ・イニアベルは"破滅詠唱"を開始――と同時に鳳凰の攻撃を魔法により牽制、更に空への逃亡を防いで下さい」

「ッ！」

　それは、無理難題にも等しい注文だった。が、不可能ではない。

　魔法を詠唱しながらの、別の魔法の行使。

　並の冒険者には不可能に思えるその技能(スキル)だが、シェイミならば可能だ。

　それを、ローゼは十分に理解している。

　だが、それは非常に難しい技能でもある。

　それも、ローゼは理解している筈だが、有無も言わせぬ視線をシェイミに向ける。

　――やれ。と。

「次に、セイラ・フォレスは音剣により鳳凰を連撃して下さい。鳳凰は再生するでしょうが、構わずに連撃を続けて下さい。鳳凰の再生力に衰えが生じるまで、休まずに」

「…………」

　それって……いつまで？

　セイラのキョトンとした表情は、そう語っている。

　恐ろしい再生力を有する鳳凰が、その再生力を衰えさせる時とは、いったいいつのことなのか。

　セイラは本気でそう思った。

「連撃には私も参加します。そして、私が合図したらセイラ・フォレスは鳳凰より離脱。それを確認次第、シェイミ・イニアベルは"破滅魔法"を放って下さい。不測の事態は、私が対処します」

　"絶"級冒険者とは。

　大前提として、他に類を見ない戦闘力を有している。

　そして、これまでの冒険者としての活動で成し遂げた偉業は数知れず、作戦の立案と実行力、"超"級冒険者すらも従わせる発言力に信頼。

　その全てを兼ね揃えている。

　作戦の概要を伝えたローゼは、静かに二人を見やる。

　同じ説明を二度もするつもりはなく、ましてや反対意見など許さない。

　ローゼの瞳には、そんな意志が見え隠れしていた。

　そもそも、絶大の信頼を寄せるローゼの命令だ。

　二人は黙って従うだけだった。

「じゃ、二人とも準備してね」

　頷く二人を確認してから、ローゼは即座に収納魔法を行使する。

　輝く魔法陣が出現したかと思えば、右手にはいつの間にか武器が握られていた。

　自身の身長よりも遥かに長く、幅の広い刀身。

　薙刀――風神(シヴァ)。

　――ユラリと、ローゼは腰を落とし、薙刀を構えた。