DreamYouth～夢の青春を～

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「お前なんか死ねばいいんだよ！このブス女が！」

　大きなポニーテールをした松山《まつやま》栞奈(かんな)は赤月(あかつき)美那(みな)にいじめを受けていた。栞奈は美那を腹を蹴られ、苦しそうに蹲る。

「止めて！栞奈ちゃんをいじめないで！」

「うっせぇ、テメェは引っ込んでろ！」

　一年生の時からの親友、工藤《くどう》清香(さやか)が止めに入ろうとすると、美那に腹を殴られて蹲った。

「死ね。クソ女」

「止めて……」

　美那は栞奈の体を踏みつけた。その顔は恐ろしいほど歪んでいた。清香が必死に手を伸ばそうとすると、美那に踏まれてしまう。

　恐ろしいほど歪んだ笑顔をしてから、美那は歩き去って行った。栞奈達の震えは止まらなかった。

　清香はゆっくりと立ち上がり、ゆらゆらと栞奈の方に歩き、手を伸ばした。

「ごめん、サヤ……巻き込んで」

「いいよ。あの人は何回叱っても繰り返す人だから仕方ないもん。栞奈ちゃん、立てる？」

　栞奈は清香の手を取ろうとしたが、痛みで体が動かなかった。

「サヤ……」

　そんな時だった。後ろから駆け足で誰かがやって来た。

「栞奈！清香！」

　担任の山本翔太が倒れている栞奈の体を持ち上げた。

「何かあったのか？大丈夫か？とりあえず、保健室に行こう」

　栞奈を抱える翔太と共に清香は保健室に向かった。保健室の先生はとても心配そうな様子だったが、彼女達の傷を処置してくれた。

「貴方達、よく赤月さんにいじめられて来ますよね。去年は……」

　保健室の先生、河口は翔太の顔を見て口を瞑った。そんな不自然な河口の様子に、翔太はよく分かってなかったが、栞奈達は察していた。

「あの……去年のことも教えてくれないかな？なんとかして君達を助けたいんだ」

　翔太が解決してやろうと思って言った言葉が、栞奈達には余計苦しくさせるものだった。なぜならば、去年のことを思い出したくないことと、いつも助けてくれたあの先生が居ないからだ。

「栞奈ちゃん……」

「ちゃんと話すよ。この痛みが無くなるならね」

　栞奈には、入学して早々に仲良くなった先生が居た。毎日一緒に居て、とても楽しい日々を過ごしていたはずだった。

　ある日から、美那は栞奈に暴力を加えるようになった。その先生はそれでも必死に庇おうとしてくれた。何度も担任と一緒に美那を叱ってくれた。しかし、彼女はそれでも栞奈を傷付けた。

　そんな時はいつまで続いて、いつも栞奈を支えてくれた彼は居なくなってしまった。違う学校に行ってしまったのだ。

「今年になって無くなって、やっと終わったと思ったのに……」

　栞奈達は何もしていないのにいじめられる。それはあまりに理不尽にひねり曲がった話だ。

「そうか。その先生の名前を教えてくれる？」

「山本先生、どこまで聞いているんですか？」

　翔太は河口に叱れてしまう。あまり、生徒の深い闇に突っ込むなということだと察したが、翔太は彼女達を救いたい一心で答えを待った。

「篠原裕也先生……現在は、姉妹校の松島高校に居ます」

「篠原先生か……教えてくれてありがとう」

　翔太はボロボロな栞奈達を帰らせるべく、親を呼んだ。迎えに来た二人の母親達は血の気が引いた顔をしていた。

「噂で聞いたことがあるんですけど、あそこの家って虐待しているらしいです」

　栞奈の母親が言った。翔太はなぜか肩が震えた。

「どうか、早く解決してください。私達はこれで帰ります」

　栞奈と清香の親子が帰った後、翔太は河口に一礼して保健室の外を出た。そこには、ヘアピンを付けている少年、倉上《くらかみ》陽太(ようた)が居た。

「何で、ここに居るの？」

　翔太が陽太に聞いた。陽太はとても悲しい顔をしていた。

「アイツらをなんとかして救えねぇかって思っただけっす……」

　陽太はそう言って、早足で翔太の前から去った。翔太は教務室に向かった。

　外が暗くなり始めた頃だった。翔太は夜勤をすっぽかして、姉妹校の松島高校へ向かった。松島高校は、翔太が以前働いていた場所だった。

　インターフォンを押し、事務員が出て来た。

「あの、篠原先生って居ますか？話があるんですけど……」

「じゃあ、今……」

「もしかして、私のことですか？」

　メガネをしている男がそこに居た。翔太は緊張のあまりに固まってしまう。男はそんな翔太に微笑んだ。

「じゃあ、こちらの会議室で話しましょうか」

　翔太は懐かしい会議室に案内された。

「俺は、篠原裕也です。まぁ、西宮高校の先生が俺のところを訪れたってことは、栞奈のことですよね？」

　翔太は裕也に言い当てられ、内心驚いていた。

「あの子とは深い関わりを持ってますよ。いつも俺は、赤月から守ろうとして大変だったんだ」

　裕也は翔太に語るように当時のことを話していた。

「俺はそんなボロボロの彼女を愛してやろうって頑張っていました。けど、逆に俺が好きになってたんですよ。貴方もそうだったりしません？あの子、何かしら惹かれるものがあるでしょう？」

　裕也に言われ、翔太はビクッとした。

　確かにあの子の笑顔はとても美しい。いつも凛とした姿で居て、とても優しい女の子だ。俺も惹かれてしまいそうになる。

「明日、俺も学校に来ます。久しぶりに栞奈に会いたいからね。赤月にも怒ってやりますよ」

　裕也はそう言って、ニコッと笑ったのだ。そんな裕也に、翔太は「はい！」と大きな返事をした。

　次の日の昼休み。翔太は学校に来てくれた裕也を出迎えた。翔太は談話室に裕也を案内した。

　談話室には、栞奈と清香、美那が居た。裕也はそのメンバーを見て苦笑いを浮かべた。

「三人共、久しぶり。また何かやらかしたって？ねぇ、赤月」

　美那は眉間にシワを寄せ、小さく舌打ちをした。教師にもこの態度だというのは去年から分かっていたことだ。特に裕也には。

「ねぇ、どうしてさ、栞奈達をいじめるの？」

　裕也が聞いても美那は黙ったままだった。翔太は思い出した。

『あそこの家って虐待しているらしいですよ』

　昨日、栞奈の母親が言っていたことだった。翔太は美那を見つめた。

「赤月さん、ちょっと別室で話そうか」

　翔太の言葉に美那は立ち上がった。翔太は隣のもう一つの談話室に入った。

「赤月さん。虐待とかされてる？」

　翔太の言葉に、核心を突かれたように美那は固まった。翔太はそれでなんとなく察した。

「赤月さん、話すのが嫌なら言わなくていい。代わりに俺の話を聞いてくれないかな？もちろん、内緒だよ」

　翔太は美那に微笑んだ。

「栞奈、会えて良かった！」

「篠原先生！」

　別の談話室では、涙の再会みたいなことになっていた。栞奈と裕也が嬉しそうに抱き締め合っていた。その隣で、清香は愛想笑いをする。

「アザだらけじゃないか、大丈夫か？」

「少し痛みますが大丈夫です」

　栞奈と裕也が幸せそうに話していると、扉が開いた。そこに居たのは、倉上陽太だった。

「テメェら、大丈夫なんか？」

　陽太は裕也を一瞥し、清香を見た。栞奈達は予想外の刺客に驚いて固まっている。

「君は……よく暴走してた倉上君」

「はぁ？暴走は失礼過ぎるだろ」

　陽太の行動は、如何にもヤンキーというのを醸し出してくる。その態度に、栞奈と清香は怖がっている様子だった。

「別に俺はあのクソ女と同じことをテメェらにはしねぇよ」

　陽太は栞奈達の怖がっている姿に呆れて、そう言った。そんな陽太に裕也は警告するように言った。

「君はこの問題に関わらない方が良い。僕ら、教師の裏まで見えてしまうよ」

「そんなの知ってる。どうせ、栞奈と先生がそういう感じだろ？見てりゃ分かる」

「あっ、バレてたのね……」

　裕也は陽太の言葉にボソッと呟いた。それも陽太には聞こえていた。

「俺だって救いてぇと思うことはあるんだ。特に清香、テメェはそいつらの隣に居て、いつも巻き込まれてただろ？」

「別に、巻き込まれてたんじゃない。栞奈ちゃんを……」

「分かってる。だから……」

　清香の反論に戸惑っている陽太を見て裕也は察した。コイツ、清香が好きなのか、と。

「要するに、倉上君は友達になりたいんでしょ？素直になりなよ」

「ああ、俺がテメェらを守ってやる」

　陽太は裕也を方を見た。裕也はニヤリと笑った。クソ、バレてたのか。

　そんな時に陽太の真後ろの扉が開いた。振り向くと、翔太と美那が居た。

「陽太、何でここに……」

「彼女達を救いたかったみたいですよ」

　翔太の質問に、裕也は陽太をフォローするように代わりに説明した。翔太はかなり驚いていたようだ。

「陽太、なんか意外だな」

「はぁ？別に、友達になっても良いだろ」

「昨日、そんなこと言ってたもんなぁ」

　翔太はしかめっ面をしてる陽太を茶化していると、栞奈達の表情が変わった。そして、栞奈が言った。

「美那は？消えてるんだけど……」

「えっ！」

　翔太と陽太の後ろには美那は居なかった。翔太は不味い予感がして走り出した。

　案の定、屋上には美那が居た。翔太は屋上の扉を開けた。美那は既に手すりに座っていた。

「おい！美那！」

「先生……ありがとう……」

　目の前で美那は倒れて落ちて行った。翔太が手を伸ばした時は遅かった。

「先生！」

　後ろには走って来た栞奈達が居た。栞奈はなんとなく察してしまった。

「嘘、でしょ……」

「栞奈、美那は落ちて行ったよ……」

　状況を理解した裕也は急いで電話を掛けて、救急車を呼ぶ。栞奈はへたりと座り込んだ。

「彼女も俺と同じだったよ」

　翔太は空を見上げ、あの頃のことを思い出していた。