不老不死の龍神娘。

第十七話 神返し

「次はここか」

「そうですよー」

　洩ヤと描かれた立て札の前に、三人の男が立っていた。

「ん、ここは確か、神力がとてつもなく強いという神がいることを耳にしているが？」

「今は不在だ」

「死んだって聞いたよー」

「そうか。ならば、私たちだけでこの国を貰うことはできるな」

「ミシャクジ、最近、力を高めた奴か。ひとりでは、私たちよりも強いな」

「でもこっちは数が違うからねー。勝つためー、力よりもー、戦力ー。計算だー」

　洩ヤ神社の神、ミシャクジは国を大きく、力も大きくなっていた。その大きな勢力を奪おうと、こうやって幾つもの国の神がやって来る。だが、ほとんどの神はボロボロになって国に帰るか、朽ちるか、だ。まれに、ミシャクジに結構な傷を負わせる神もいたが、惜しくも敗北した。

　今回、この三人の男、否、三つの神がミシャクジに挑む。

　三つの神は、洩ヤ神社の鳥居を潜った。

「またか・・・」

◇

「グハァッ!」

「ヒデブゥッ!」

「グハァッ!!」

　三つの神はボロボロになって神社から追い出された。ドンマイ。

「ん？」

　此処にまた、一つの神が現れた。

「おぉ、ミシャクジか・・・」

　その神もまた、鳥居を潜った。

「今日は客が多いな・・・」

「・・・気のせいだ」

「・・・そうか」

「知らん」

「あぁ？」

　二つの神は向かい合い、構えた。

「・・・いくぞ」

　一つの神が、地を蹴り跳んだ。ミシャクジは天に跳び、両手を合わせた。ぱんっ、と小さな音が響き渡り、銀に輝く輪が現れた。さらに、薄く紫を帯びた数十匹の蛇が何処からか涌き出てきた。

「～～～～～～・・・てぃっ！」

　銀に輝く鉄の輪と数十の蛇は一斉に、一つの神の元へ降り注いだ。

「・・・」

　一つの神はその場を動かず、ただ迫りくるものを見ていた。

「私に挑んだのが運の尽きね」

　ドドドドドドドドッッ！！

　地が揺れ、一つの神がいる場所に砂煙が立ち込める。その場の地は削れ、砕け、割れ、一つの神の姿はあっという間に見えなくなった。飛び散った砂や小石が地へと落ち、やがて、辺りは静まりかえり、砂煙がだんだんとなくなってきた。

　そして、一つの影が見え始めた。

「・・・！？」

　その影の主は立っていた。

「ミシャクジ・・・貴様の力はたったこれだけか・・・」

「・・・ッ。後で後悔しても知らないぞ？」

　地を力強く蹴り、一つの神へとびかかった。

　大きな地響きが鳴ったかと感じたときにはすでに、神の目の前には巨大な

蛙がいる。しかし、いまだ動かぬ一つの神に巨大蛙が、叩く。ヌメリとした、長く厚い舌で。しかし、これまた当たらず疑問を抱く。

「何故当たらん」

　ミシャクジは口にした。

「・・・何故当たらぬか？それは簡単」

＿＿私は神だ。攻撃を当たらぬようにすることは容易いこと。

　そう。容易いことなのだ。

「そうか」

　そうかそうか、そうだった。

　今この時代、神力を操れる者は少ないと聞いているが、私は操ることができる。今、私の視界にいる彼もそうなのだろう。だが、これにはまだ弱点がある。昔は必要されておらず、今もまだ、進化の途中、というのか、その弱点が残されている。それは・・・。

「うぐっ・・・」

　腹にミシャクジの拳がめり込んだ。

「・・・貴様ァ！」

「残念だったな。貴方、自分の弱点知らなかったろ？」

「弱、点？そんなもの、無いはう、ぉがぁアアアアア！！！」

　ぱぁーん！

　＿＿昔、ある神に言われた。

　どんなモノにも欠点がある。どんなに素晴らしいモノでも、どんなに無敵なモノでも、どんなに壊れることのないモノでも、どんなに消えることがないモノでも・・・。

　その神は哀しそうに言った。

　どんなモノでも、きっかけでも、とても小さなでも、たったひとつでもあれば、失う・・・。

　そう。たったひとつのことで。

「貴様ァ、何をしたァ！」

「何だ、わからないのか」

　アクレラータだったか何だったか忘れたが、血流を逆流させる事ができる能力を天輝美に聞いたことがあった。私はそのようにはできないが、相手の神力の流れを視ることは容易い。それの流れを換えることも一応できる。

　例えば、一点にぶつけ合わせることとか。

「まさ、か、血管を潰・・・」

　最近の神は血に神力が混ざっているらしい。しかも、神ではあるのだが、人間のように大量出血やら首を落とされると瀕死になる。

　痛みは感じるから、ショックで意識を自ら落とす者もいるがな。

　・・・ここ50年で何があったのか。

　まぁ、信仰されていれば消えることはないが。

　地に落ちた神を境内の外に投げた。

「ここは私の神社だ。さっさと失せろ。お前は負けたのだ。私に、ミシャクジに完敗したのだ。だから、さっさと失せろ。そして自分のいるべき場所へ帰れ。ここは私が守るべき処なのだ。お前には守ることはできない。私の処は私が守るから。お前は、お前を待つ者が居るところへ」

　いつの間にか立っていた神は言う。

「・・・我の社は壊された。すでに、我の帰るべき処はない。失ったのだ。我はしばらくすれば、此処から消え失せる。だから、我の存在すべき処を創ろうとした。だから、此処に挑んだ」

「他の、弱体した神から貰えばよいものを」

「それでは、意味がないのだ」

「どうして」

「貴様ならば！・・・貴様ほどの力を持つものならば、消えることはないと思ったからだ」

「いや、私も消えるぞ？」

「そうなのか」

「あぁ」

　焦っているな。そろそろ、傷がなくなってきていることに気づけ。

「やはり我は、もう消えるしかないのか・・・」

　鈍感なのか？お前は結構信仰されているぞ？

「お前・・・。最近雨が降らないところがあると聞いた」

「なっ・・・、知っておるのか」

「いや、噂だ」

　やはり、雨神(あまがみ)か。

　ここは”倭”という陸地。天輝美は日本と言っていたが、倭には八百万の神が存在するそうだ。私が知っている神でも百程度だが。

　雨神には私の蛙がお世話になっている。主に雨で。

　雨神は、水蒸気を集め雨雲を作り出し、そこから雨を降らすことができる。物質を動かすことに神力を使うのだが、信仰、巫女に舞を踊ってもらわなければならない。つまり、儀式が必要なのだ。しかし、自身の半径1メートル程度は少しの神力を操ることができる。

「・・・少し、話を聞いてくれ」

「あぁ」

　この世界の神は、傷を負うが、無へ戻り、死ぬことは無くとも、消滅し、無へ還る。

「我は人の手によって消えかけた。だが、我を信じる者が小さな祠をくれた。おかげで、貴様と闘えた」

「・・・」

「・・・すまない」

「喋るな。お前の信仰は続いている。元いた場所へ帰れ」

　＿＿最近、ある噂を耳にした。

「この間まではからっきし雨が降らねぇって噂の東の国のな？今では定期的に雨が降ってるらしいべ。やっぱ、あそこには恵みの神様がいたんだろうなぁ。えぇなぁ」

「んだなぁ、こちとらまぁばっらばらよ」

「ま、雨が降るだけ良いけどな！」

「んだな！」

　わっはっはっはっはっは…！