＜黒幕の存在＞
ヨルダ爺は、デュークを伴ってリピウスのもとを訪れていた。
リピウスにあの「悪魔伝説」を見てもらい、意見を聞こうと思ったからである。
いつものようにリビングのテーブルに着き、メイさんが入れたコーヒーを啜る。
リピウスはヨルダ爺から悪魔伝説の内容を聞くと、しばらくの間、無言で考え込んでいた。
「どうじゃ？」
ヨルダ爺が少し身を乗り出して、反応を催促した。
「そうだね～……。たまたまじゃないか？」
リピウスは、あっさりと切り捨てた。
「おいおい、随分簡単に言うなよ！」
デュークは不満げに声を荒らげる。
「なんだよ。デュークは人間に悪魔が支配された方が良いのかよ」
リピウスも即座に反撃する。
「別にそうじゃないけどさ。ヨルダ爺が真剣に悩んでいるんだから、少しは真面目に考えてくれよ」
リピウスは非常に不満そうな顔をしていたが、ヨルダ爺の縋るような眼差しに負け、再度真面目なトーンで答え出した。
「これが本当に『女神さまの預言書』だとしたら、たぶん近々、霊力の封印が全面解除される可能性もあると思うな」
「ほう！」
「でも、ジンさんは『人間と悪魔しか出てこないから、預言書の内容としてはあり得ない』って言っていたぞ？」
デュークの疑問に、リピウスはニヤリと笑った。
「あのな。この記事が『女神さまの預言書』の全文だって、誰が決めたんだ？」
「……どういうことじゃ？」
「例えばさ。本当は天界人が関与していたとして、もしそんな内容が世間に知られたら、そいつにとっては不都合だろう？ だから、自分たちに関わる部分を隠して世間に流したんじゃないか？」
「そ、そうか！ そうだよな！」
デュークは得心がいったように膝を打った。
「なるほどな……。じゃが、天界人が人間界に深く関わるとは思えんし、ましてや悪魔に関与するなど、本来はあり得んことじゃが……」
「あるだろ。人間界が滅亡するって騒いでいる天界人が、現に居るじゃないか」
「あ！ 確かにおったな！」
ヨルダ爺が珍しく大きな叫び声を上げた。
「おー！ 今日のリピウスは、ひっさしぶりに冴えてるな！」
「誰が久しぶりだ！ 俺はいつだって冴えまくってるぞ」
ドヤ顔で言い返すリピウスを横目に、ヨルダ爺はしきりに感心している。
「ふむふむ。そう言われると、全てが繋がってくるようじゃな」
「とりあえず、その霊界新聞の時期が分かるんだから、該当する時期に『女神さまの預言書』を見に行った人物を確認してみたらどうだ？」
「ヨルダ爺、そういうのって調べられるのか？」
「うむ。『女神さまの預言書』は夢幻の塔にあるからの。文化庁の記録を見れば、閲覧者名簿が残っておるかもしれん」
「だけどよ。仮にそんな悪事を企む天界人がいたら、魂が汚れまくって、天界には居られないんじゃないのか？」
デュークが不安げに尋ねる。
「うーむ……。それもそうじゃのう」
「その辺の理屈は置いておいて、まずは調べてみたら良いじゃないか。黒幕の存在が分かれば、色んな問題も解決するかもしれないしな」
リピウスの言葉に力強く頷くと、ヨルダ爺は「早速調べに行く」と言い残し、足早に霊界へと戻っていった。
