＜復活！＞
お待たせいたしました、第4話の更新です。
切れてしまった魂の「糸」を、もう一度肉体と繋ぎ合わせる……。
まるで針の穴に糸を通すような、細かく、そして絶望的な作業に主人公が挑みます。
導き手であるヨルダ爺に教わりながら、初めて自分の「魂」を動かす感覚を掴んでいくリピウス。
暗闇の中、必死に自分の体へと手を伸ばし、再び「生きている痛み」を感じることはできるのでしょうか。
運命の瞬間を、ぜひ見届けてください。
※霊糸には２つの意味合いで使っていたので、「魂と体を繋ぐ糸＝魂の緒」とし、それ以外で「霊力操作の為に伸ばす糸状の霊気＝霊糸」と言葉を分ける事にしました。この話は大部分が霊糸→魂の緒に変更しました。
ヨルダ爺の話では、要は切れた「魂の緒」を繋げれば、幽体離脱と同じ状態に戻る。
そうなれば、肉体に魂を戻すことはできるのではないか、ということだった。
それには、霊魂側の俺が自ら魂の緒を伸ばし、肉体側でヒラヒラしている短い魂の緒の端を捕まえて、一体化させる必要があるらしい。
『俺から魂の緒を伸ばす？』
『うむ。まずは自分の霊核を感じるのじゃ』
『霊核……』
俺はヨルダ爺の指導を受けながら、まずは自分自身の霊核を感じるところから始めた。
「幽霊姿よりも人魂モードの方が分かりやすい」と言うので、先ほど変化した時の感覚を思い出しながら、人魂に姿を変えてみた。
体の中心あたりが薄く光りだしたので、その部分に意識を集中させる。
すると、暗闇の中で静かに脈打つ、小さな光の粒を見つけたような感覚になった。
それが俺という存在の、たった一つの『根っこ』なのだと直感した。
ヨルダ爺いわく、霊魂には霊核という核が存在し、それが本体になるのだという。
霊核の周囲をモヤモヤとした「霊体」が囲っており、これは念じれば自在に姿を変えられる。
俺が幽霊姿になったり人魂姿になったりできたのは、そのためらしい。
魂の緒とは、霊核から意識して伸ばす霊体の一種。
あくまで霊核から直接伸ばさないと、肉体との接続には意味が無いそうだ。
俺は霊核を強く意識し、そこから糸状に霊体を伸ばしていく作業に没頭した。
しばらく悪戦苦闘した末、なんとか魂の緒を伸ばすことに成功した。
だが、そこからがさらに難しかった。
伸ばした魂の緒の先端を操作して、体から出ている短い糸の切れ端を絡めとらなければならない。
老眼で苦労した「針の糸通し」を思い出す。指先――いや、糸の先が震えるたびに、もどかしさで叫び出しそうになる。
『もう少し……それ！ ……ダメか。おい、ヒラヒラ動くなよ！ あ〜、もう……！』
ぶつぶつ言いながら操作し、なんとか糸を掴もうとする。
『よし！ 捕まえたぞ！』
完全に巻き付けようと操作するが、ホロリと糸が抜けてしまった。
時折、ヨルダ爺が俺に助言をくれる。
『落ち着け。焦れば糸は逃げるぞ。魂の緒の流れを感じるのじゃ。その先で迎え入れるように、そっと包み込むのじゃよ』
傍らではデュークも一緒になって、
『あ〜……！ なんで離しちまうんだよ』
などと呟き続けている。
どのくらいの時間が経っただろうか。
俺はようやく、糸と糸をしっかりと結び付けた。
『ふむふむ。これで一応繋がったな』
『はい……。やっと捕まえられました』
『だが、まだ気を抜くでないぞ。ここからが正念場じゃ』
『はい』
俺は糸の結び目をじっと凝視しながら、念じ始める。
魂の緒は結び付けただけでは駄目なのだ。結び目に「霊力」を用いて完全に一体化させてこそ、肉体との繋がりが完成する。
しかし、俺にはすでに余裕が出てきていた。
ここまでの作業で、霊力操作の感覚を完全に理解してしまった気がするのだ。
俺は霊核から、魂の緒とは別に「霊気」を放出させる。
その霊気を魂の緒に沿って結び目へと導く。
結び目に霊気が集まり、すぐに光の玉に包まれながら輝き出した。
結び目が光に包まれた瞬間、頼りなかった二本の糸が、まるで熱で溶け合うように一本の確かな『綱』へと変わった。
その瞬間、肉体の方から微かな熱が伝わってくるのを感じた。
（繋がった……！ これでやっと体に戻れる！）
『お！ ヨルダ爺、見ろよ。一体化できたんじゃないか？』
『ふむ……』
ヨルダ爺は、今繋がった部分を凝視した。
彼も自分から触手のように霊糸を伸ばし、結び目を丹念に確認し始める。
俺は気を緩めず、じっとその様子を見つめ続けた。
『……うむ。どうやら上手くいったようじゃな』
ヨルダ爺の一言で、俺とデュークの顔が綻んだ。
『やったな！ これで戻れるんだよな』
『うむ。じゃが、まだ気を緩めてはいかんぞ』
そう言いながらも、ヨルダ爺の表情も少し和らいだようだ。
霊体離脱してから、すでに4時間が経過している。
上手く肉体の中に霊核が定着するかどうかは、ヨルダ爺にしても未知数だった。
俺は気を引き締め直した。これからが本番、最後の試練だ。
『じゃあ……この糸を辿って、体の中に戻ってみるね』
俺は人魂モードのまま、少しずつ魂の緒を手繰り寄せ、肉体の中へと入っていく。
やがて霊核は完全に肉体へと収まったが、少しするとまた半分ほどズルリと出てきてしまった。
『ねえヨルダ爺、なんか……肉体との一体感というか、戻った感覚がないんだけど』
『ふむ。単に中に入っただけでは駄目みたいじゃの』
『え？ ダメなのかい!?』
デュークが一番慌てている。
『いや……でも、なんとなくだけど、やり方は分かる気がする』
俺は再び、霊核を完全に肉体の中へと埋め込む。
そして、先ほど魂の緒を繋げた時と同じように、霊核から霊気を放出し始めた。
『ほぉ……。流石だの。霊気を放出して霊核と肉体を一体化させるように念じておるのか』
感心したようにヨルダ爺は呟いた。だが、その目はどこか「不可思議な者を見るような眼」で俺を見つめている。
俺は霊魂と体が溶け合うようにイメージし、霊気を放出し続ける。
放出された霊気が輝きながら体全体を覆った。
その輝きがひときわ強くなり、その後、スーッと消えていく。
そして、俺は静かに目を開いた。
『お！ やったのか!? ヨルダ爺、これって戻ったんだよな！』
デュークの興奮した叫び声が聞こえる。
その声を聞きながら、俺は体を起こそうとして「うっ！」と呻いた。
「痛い……っ！」
後頭部を擦る。霊魂が肉体に戻ったことで、痛覚も復活したのだ。
だが、そのズキズキとした痛みこそが、俺がまだこの世界に繋ぎ止められているという、何よりの証だった。
第4話をお読みいただき、ありがとうございました！
「痛み」と共に、リピウスがこの世界に再ログインを果たしました。
しかし、生き返って万々歳……とはいかないようです。
ヨルダ爺が首をかしげる、その「違和感」の正体とは？
このあとすぐ、**18時30分に第5話「＜なんかおかしい？＞」**を更新します。
リピウスが名乗る「ソウルネーム」の由来と、彼が隠し持っていた驚愕の「妄想力」が明かされます。
引き続き、お楽しみください！
