＜おまえ！ 何やってるんだよ＞
昼食を食べてしばし食休みを取ったあと、リピウスは再び大きなクッションに横になると、霊力制御の訓練を再開した。
霊気の流れを意識して念じ続ける……。
そして、また深い眠りへと落ちていくのであった。
「おーっす！ リピウス、来たぞー！」
リビングの空間に穴が開き、そこから呑気そうな顔をしてデュークが出てきた。
「あれ？ 居ないのかな？」
リビング内を見渡すと、窓際の床にある大きなクッションの上で、リピウスが気持ちよさそうに眠っていた。
「ありゃ、お昼寝中かよ。あんなことがあったのに呑気な奴だな〜」
デュークは力なく肩を落とし、窓から差し込む午後の穏やかな光を見つめた。人間界の『快適さ』は、時に霊界の厳しい修行よりも恐ろしい誘惑であることを、彼は今、リピウスの幸せそうな寝顔を通じて痛感していた。
口を少し開けて呆けたような表情で眠るリピウス。デュークが近づいて顔を覗き込むと、パチッとリピウスが目を開いた。
「お！！！」
デュークのほうが驚いて、一歩後ろへ飛び退いた。
「はが……あ、デュークか」
半分寝ぼけたような顔をして、リピウスはクッションからクルッと回転するように降りた。
ゆっくり立ち上がると、大きく伸びをしながらテーブルの椅子に腰かけた。
「おいおい、まだ寝ぼけてるんじゃないか？」
デュークもそう言いながら、向かい側の椅子に座る。
「うん。なんか、よく眠れるんだよね。今コーヒー淹れるからね」
リピウスは電気ケトルに水を入れてセットし、テーブルにドリップ用の器具や豆、カップを運んでくる。
以前は豆のまま買って、淹れる直前にミルで挽いていたが、最近はドリップ用に挽いてあるものを買ってきている。それでもインスタントよりは遥かに香りも味もいい。ヨルダ爺もかなり気に入っていた様子だった。
お湯が沸くまで再びテーブルに着くと、デュークが話しかけてきた。
「で、少しは訓練もしているのか？」
「やってるよ。ほら、あのクッションに横になって、意識を集中させてさ」
「ちょ、ちょっと待てよ。お前、まさかクッションに寝そべって訓練してるんじゃないだろうな？」
「そうだよ。横になってやったほうが集中できるだろ」
「いやいやいや、そりゃダメだろう！ っていうか、まさかさっき寝てたのも、訓練していて眠ったんじゃないだろうな？」
「そうだよ。なぜか訓練を始めてしばらくすると、意識が無くなるんだよね」
「そりゃ当たり前だろう！ あのクッションがなんて言われているか知ってるのか？」
「知ってるよ。『人間をダメにするクッション』だろ」
「あちゃー！」
デュークは自分の額をパチンと叩いた。
「知ってるなら、クッションで横になったらダメだろう。そりゃすぐ眠っちまうよ！」
「そんじゃあ、デュークはどうやって訓練してたんだよ」
「おいらか？ おいらたちは坐禅を組んで瞑想だな」
「で、寝なかったのか？」
デュークはしばし考え込んでいたが、
「……まあ、寝たな。毎回、教師にぶっ叩かれてたからな」
「じゃあ、俺と一緒じゃん」
「いや、違うって！ お前のは最初から寝る気満々の姿勢じゃねえか。せめて坐禅くらいしろよ」
「うーん……。坐禅はダメだな。体が硬いから、無理に組もうとすると転がってしまうんだ」
「なら普通に椅子でもいいだろうよ。こう、背筋を伸ばして座ってやればさ」
「そりゃ疲れるだろ」
デュークは完全に呆れかえってしまった。
「お前な、修行をしてるんだぞ。もう少しまじめにやれよ。来週にはヨルダ爺もまた来るんだからな」
ヨルダ爺の名前を出されると、流石に「マズい」とリピウスも感じたようだ。
ちょうどそこで、ケトルのスイッチが切れる音がした。
「お、お湯が沸いたからコーヒーを淹れるな」
リピウスはゆっくりと立ち上がると、儀式を執り行うかのように丁寧な手つきで、お湯を注ぎ始めた。
トポトポという規則正しい音とともに、部屋いっぱいに満ちていく深い焙煎の香り。
「修行もいいけど、この香りを忘れるような生き方はしたくないんだよ」
その言葉に、デュークは「お前らしいな」と毒気を抜かれたように笑い、差し出されたカップを両手で包み込んだ。
その後、二人はコーヒーを飲みながらクッキーをつまんだりして、まったりとした時間を過ごした。
