悪役幼女、ざまぁ！はまだ早いのです！

第7話「悪役令嬢、従者をいじめる」

　美の女神。

　もう、笑うしかなかった。

（わたくしの悪役計画、完全に詰んでるじゃない……）

　領地を豊かにし、技術を発展させ、経済を回し、学問の扉を開き、果ては芸術に革命まで起こしてしまった。

　やることなすこと全てが、私の意図とは真逆の結果を生む。

　もはや、何をすれば嫌われるのか、皆目見当もつかない。

（大きなことをしようとするから、ダメなのかしら）

　私の行動が、なぜか壮大なスケールで解釈されてしまうのが問題なのだ。

　ならば、もっと個人的で、もっと些細で、もっと陰湿な悪事を働けばいい。

　そうよ、”いじめ”よ！

　悪役令嬢の基本中の基本じゃない！

　これまでは、家族や使用人といった、私に絶対的な好意を向けてくる相手ばかりだったのが敗因だ。

　次は、もっと対等な立場の、同年代の子供をターゲットにすればいい。

　子供は、大人よりもずっと残酷で、正直だもの。

　私の性根の悪さに、きっとすぐに気づいてくれるはず！

　◇

「エリーゼ、お前に遊び相手を紹介しよう」

　まるで私の心を見透かしたかのように、お父様が執務室に一人の少年を連れてきた。

「今日からお前の従者兼、遊び相手となる、フェリックス君だ」

　私の前に立ったのは、私と同じくらいの歳の、真面目そうな顔立ちの少年だった。

　緊張しているのか、その背筋はピンと伸びている。

　燃えるような赤い髪と、強い意志を宿した翠の瞳が印象的だ。

「フェリックス・マーテルと申します！ 本日より、エリーゼお嬢様にお仕えできること、光栄の至りにございます！」

　ハキハキとした声で、彼は深々と頭を下げた。

　騎士の家系の出身らしく、礼儀作法は完璧だ。

（……ふふふ、決めたわ）

　ターゲット、発見。

　この真面目そうな少年を、心身ともにいたぶり尽くし、泣いて逃げ出すように仕向けてやる！

　そうすれば、「従者をいじめて追い出した性悪令嬢」という、輝かしい悪名が手に入るはずよ！

「よろしくてよ、フェリックス」

　私は、女王様のように顎をしゃくって言った。

「せいぜい、わたくしを楽しませなさいな」

　私の悪役令嬢計画、新章の幕開けである。

　◇

「フェリックス！ まずは、わたくしのために、あそこの川から一番”綺麗”な石を拾ってきなさい！」

　早速、私はフェリックスに理不尽な命令を下した。

　綺麗、なんていう曖昧な基準。

　どんな石を持ってきても、「こんなものじゃないわ！」と突き返して、彼を困らせてやる算段だ。

「はっ！ かしこまりました！」

　フェリックスは、元気よく返事をすると、川に向かって駆け出していった。

（せいぜい、泥んこになって苦労するがいいわ）

　しかし、しばらくして戻ってきたフェリックスは、泥だらけどころか、目をキラキラと輝かせていた。

「お嬢様！ お持ちいたしました！」

　彼が差し出したのは、ただの石ではなかった。

　ずっしりと重く、鈍い黄金色に輝く、歪な塊。

（……これ、もしかして）

「川底で、ひときわ美しく輝いておりました！ これこそ、お嬢様がお求めの”綺麗”な石かと！」

　それは、どう見ても、天然の金塊だった。

　しかも、子供の頭ほどの大きさがある。

「……で、でかしたわ、フェリックス」

「はっ！ お褒めに預かり光栄です！」

　私の理不尽な命令は、なぜかローゼンシュタイン家の財政をさらに潤す結果に終わってしまった。

　◇

「フェリックス！ あなた、剣の腕には自信があるのかしら？」

　次の日、私は訓練場で木剣を振るうフェリックスに声をかけた。

「はい！ 父より、マーテル家流剣術を叩き込まれております！」

「ふん、見せてごらんなさい」

　フェリックスは、力強い太刀筋で素振りを披露する。

　なるほど、なかなかの腕前だ。

（でも、悪役令嬢たるもの、これを認めちゃダメよね！）

　私は、わざとらしく鼻で笑ってやった。

「なんですの、そのへっぴり腰は。そんな剣では、わたくしの髪の一筋も切れませんわよ」

「もっと、こう……腰を入れて、鋭く振るのよ！」

　私は、前世で少しだけかじった剣道の知識を思い出しながら、見様見真似で木剣を構え、素振りを見せた。

　完全に、素人のデタラメな動きだ。

　騎士の家系の彼から見れば、笑いものだろう。

　しかし。

「……なっ！」

　フェリックスは、私の動きに目を見開き、息を呑んだ。

「な、なんと効率的な体の使い方……！ 無駄が一切ない！」

「最小限の動きで、最大限の威力を引き出す……これが、真の剣術！」

（え、そうなの？）

「お嬢様！ 恐れながら、今の御剣技、もう一度拝見させていただけますでしょうか！？」

「こ、こうかしら？」

「素晴らしい！ まさに神速！ このフェリックス、生涯をかけて、お嬢様の剣を極めてみせまする！」

　私のデタラメな剣道もどきは、なぜかこの世界では革新的な剣術として解釈され、フェリックスは私の最初の弟子（剣術の）になってしまった。

　◇

「お嬢様、危ない！」

　ある日の午後、庭を散歩していると、フェリックスが突然、私を突き飛ばした。

　ドッシャーン！

　直後、すぐそばの地面に、植木鉢が落下して粉々に砕け散った。

　どうやら、窓辺に置いてあったものが、風で落ちたらしい。

（……今のは、チャンスだったんじゃない？）

　私が彼を突き飛ばして、危険から救う。

　そうすれば、恩を売れる……じゃなくて！

　私が彼を突き飛ばして、怪我をさせる。

　そうすれば、私の非道さが際立ったはず！

「フェリックス！ よくもわたくしを突き飛ばしたわね！」

　私は、ここぞとばかりに彼を睨みつけた。

「申し訳ございません！ ですが、お嬢様にお怪我がなくて、何より……」

「うるさい！ あなたのせいで、ドレスが汚れてしまったじゃない！」

「罰として、あなたには今日一日、食事抜きを命じますわ！」

　どうだ！

　命の恩人に対して、この仕打ち！

　これぞ外道！ これぞ悪役令嬢！

　しかし、フェリックスは私の言葉に、ハッと目を見開くと、その場に跪いた。

「……お嬢様。ありがとうございます」

「は？」

「今の私は、お嬢様をお守りできたという安堵感で、完全に油断しておりました」

「そんな私を、お嬢様は”罰”という形で、戒めてくださったのですね！」

「このフェリックス、お嬢様の深いお考えに、感服いたしました！ このご恩は、一生忘れません！」

（……もう、ダメだ、この子）

　私のいじめは、一つも彼には届いていなかった。

　それどころか、彼の忠誠心は、日に日に狂信的なレベルにまで高まっている。

「エリーゼは、もう自分の騎士団を作り始めたようだな」

　遠くからその様子を見ていたお父様が、満足そうに頷いているのが見えた。

　私の悪役令嬢への道は、忠実な騎士（と思い込んでいる少年）を一人、増やすだけに終わったのだった。