悪役幼女、ざまぁ！はまだ早いのです！

第55話「女神の神算鬼謀」

「―――その戦、わたくしが止めますわ」

　しん、と。

　私のその一言で、熱気に満ちていた前線指揮所は、まるで時間が止まってしまったかのように、静まり返った。

　誰もが、信じられないというように、私を見ている。

　五歳の幼女が、三万の軍勢を止める？

　それは、もはや、戯言ですらない。

　狂気の沙汰だ。

（……あ）

　しまった、と思った時には、もう遅かった。

　”管理者”への怒りに任せて、つい心の声がそのまま口から滑り出てしまった。

　どうしよう、これ！

　なんて言い訳すればいいのよ！

「エ、エリーゼ！？」

　最初に我に返ったのは、お父様だった。

　その顔は、もはや真っ青を通り越して、真っ白だ。

「お前、何を言っているのだ！ 戦は遊びではないのだぞ！」

「分かっていますわ、そんなこと！」

　私は、必死で脳を回転させた。

　どうする、どう切り抜ける！？

　ここで「冗談ですわ」なんて言ったら、せっかく積み上げてきた（くもなかったけれど）、”女神のご神託”の威厳が失墜してしまう。

　かといって、本当に戦場に行かされるなんて、まっぴらごめんだった。

　そうだわ！

　こういう時は、あれよ！

　前世で何度も見た、偉い人たちの得意技！

　具体的で意味のありそうな、しかしよく聞くと何も言っていない、あの言い回し！

「……お父様」

　私は、わざと深く深く、ため息をついてみせた。

「武力で武力に対抗するのは、愚者のすることですわ」

「……なに？」

「戦わずして勝つ。それこそが真の勝利ではありませんこと？」

「敵の刃を交える前に、その戦意をくじく。わたくしには、その”策”がございます、と申しているのです」

　どうだ！

　この、いかにも天才軍師が言いそうな台詞！

　もちろん、具体的な策など何一つないけれど！

　しん、と。

　指揮所が再び静まり返る。

　誰もが、ぽかんと口を開けて、私を見ている。

　そして、数秒後。

「…………おお！」

　最初に沈黙を破ったのは、お父様だった。

　その顔には、もはや心配の色はない。

　あるのは、娘の天才的な神算鬼謀に、心の底から感服したという、尊敬の念だった。

「なるほど……！ なるほど、エリーゼ！ そういうことか！」

「戦わずして勝つ……！ 敵の戦意をくじく、だと！？」

「父さんは、ただ軍を動かすことしか考えていなかったというのに、お前はすでにその先の外交戦、心理戦まで見据えていたというのか！」

「なんと恐ろしい子……！ まさに女神の神算鬼謀よ！」

（だから、違いますってば！）

　私の、ただのハッタリは、この超絶ポジティブ親子によって、「敵の裏をかく天才的な知略」へと、見事に変換されてしまった。

　私は、ただこくりと意味ありげに頷いておいた。

　その仕草が、またお父様の勘違いを加速させているとも知らずに。

◇

　その夜。

　屋敷に戻った私は、すぐにノエルを自室に呼びつけた。

　もちろん、「侍童見習いとしての夜のお勉強」という、完璧な名目の下で。

「……それで？」

　部屋に入ってくるなり、ノエルが呆れたように言った。

「本当に何か策があるのかい？ 『戦わずして勝つ』、ご立派な軍師様？」

「うるさいですわね！」

　私は、顔を真っ赤にしながら言い返した。

「あるわけないでしょう、そんなもの！ あれは、ただのハッタリですわ！」

「だろうね」

　ノエルは肩をすくめた。

「それで、どうするんだい？ 本当に戦争が始まってしまうよ」

「……分かっていますわ」

　私は、ごくりと喉を鳴らした。

　ここからが本番だ。

　私の唯一の武器。

　前世の”ゲーム知識”を使う時。

「……ノエル。ゲームの中で、この戦争イベントはどうやって始まったのか、覚えてる？」

「……確か、ジークフリート王国内のタカ派の将軍が、独断で軍を動かしたんだったかな」

「そう！ そして、その将軍は、裏で武器商人から賄賂を受け取っていた！」

「ゲームでは、ヒーローとヒロインが、その不正の証拠を掴んで、ジークフリート王国の穏健派の宰相に密告することで、戦争が回避されるという流れだったわ！」

　そうだ。

　つまり、敵はジークフリート王国そのものではない。

　国を私物化しようとする一部の腐敗した軍人たち。

　ならば、私たちのやるべきことは、一つ。

「……なるほどね」

　ノエルは、すぐに私の意図を理解したようだった。

「ヒーローたちがやるはずだった”不正の暴露”を、僕たちが先にやってしまう、と」

「ええ！」

　私は力強く頷いた。

「アルフレッド君の魔導通信機を使えば、できるはずよ！ 遠く離れたジークフリート王国の宰相に、直接情報を送る！」

「タカ派の将軍と武器商人の密会の証拠を掴んで、それを送りつければ……！」

「……面白い」

　ノエルの黒い瞳が、キラリと輝いた。

「いいじゃないか、その作戦。僕たちの”反逆”に相応しい」

　そうだ。

　”管理者”は”戦争”という悲劇のシナリオを用意した。

　しかし、私たちはその舞台の上でチャンバラを演じるつもりなど毛頭ない。

私たちは、その舞台の裏側、脚本そのものに干渉する。

　情報戦。

　それこそが、私たちの戦い方。

「決まりね」

　私とノエルは、顔を見合わせた。

　その瞳には、同じ色の炎が宿っていた。

　私の悪役令嬢計画は、もはや跡形もなくなった。

　その代わりに、私は今、この世界の運命そのものを左右する、とてつもない戦争の指揮を執ろうとしている。

　それも、たった一人の協力者と、二人きりで。

（……悪役令嬢として破滅するはずだったのに）

（どうして、わたくし、隣国との国際問題に首を突っ込んでるのかしら……？）

　どこでどう間違えてしまったのか。

　もはや考えるのも億劫だった。

　ただ一つ、確かなことは。

　私の”物語”は、もう誰にも止められない、ということだけだった。