悪役幼女、ざまぁ！はまだ早いのです！

第4話「悪役令嬢、経済を回す」

　豊穣の聖女。

　技術革新の女神。

（……もう、あだ名が増えるのは勘弁してほしいわ）

　私は自室の天蓋付きベッドの上で、膝を抱えてうずくまっていた。

　悪役令嬢になるという固い決意とは裏腹に、私の評価は日に日に上がっていく一方だ。

　このままでは、国外追放どころか、歴史の教科書に偉人として載ってしまうかもしれない。

（言葉による威圧は、可愛らしい我儘に。行動による妨害は、天才的なひらめきに）

　私の三十年分の社会人経験と常識が、この世界ではなぜかすべて”チート能力”として変換されてしまう。

　もう、普通の手段では嫌われることは不可能に近い。

（こうなったら……最終手段よ！）

　私が思いついた、次なる悪事。

　それは、”浪費”だ。

　悪役令嬢といえば、湯水のように金を使うもの。

　民が飢えているのを尻目に、宝石やドレスを買い漁り、贅沢三昧の限りを尽くす。

　これぞ、民衆や貴族の反感を買う、最も手っ取り早い方法じゃないかしら！

（よし、ローゼンシュタイン家の財産を、食い潰してやるわ！）

　幸い、私の「聖女ムーブ」と「女神ムーブ」のおかげで、領地の財政はかつてないほど潤っているはず。

　使い甲斐があるというものだ。

　◇

「お父様！」

　私はお父様の執務室のドアを勢いよく開け、仁王立ちで呼びかけた。

「おお、エリーゼ。どうしたんだい、そんなに慌てて」

　ペンを置き、優しい笑顔を向けてくれるお父様。

　その笑顔を、今日こそ曇らせてやるわ！

「わたくしに、自由に使える”資産”をお与えなさい！」

「ははは、資産かい？ 威勢がいいな。まずは、お小遣いから始めたらどうだね？」

「お小遣い、ですって？」

　私は、心底呆れたというように、はあとため息をついてみせた。

「そんな子供だましのはした金のことではありませんわ！」

「わたくしはこの家の令嬢。家の財産を、好きに使って当然の権利がありますのよ！」

「さあ、帳簿をお出しなさい！ わたくしが、その使い道を考えてさしあげますわ！」

　どうだ！

　家の財産を私物化しようとする、強欲で傲慢な娘！

　これには、温厚なお父様も……。

「……なんと！」

　お父様は、驚きに目を見開いた。

　そして、次の瞬間、その顔がぱあっと喜びに輝いた。

（……はいはい、またこの反応なのね）

　もう、慣れたものよ。

「エリーゼ！ お前は、もう財政にまで興味を持つようになったのか！」

「素晴らしい！ さすがは我が娘！ その歳で、すでに為政者の視点を持っているとは！」

（だから、違うのよ。ただの浪費なのよ）

　私の心のツコミは、もはやお約束だ。

「いいだろう！ 見せてやろう！ これが、我がローゼンシュタイン領の財政状況だ！」

　お父様は、分厚い帳簿の束を、ドン、と机の上に広げた。

　◇

「……なるほど」

　帳簿に目を通した私は、思わず唸った。

　農業改革と魔導通信機によって得られた利益は、想像以上だった。

　金庫には、使い道のない金が唸りを上げている。

（これは……好都合だわ）

　これだけあれば、派手に浪費できる。

　私は帳簿の一項目を、ビシッと指差した。

「お父様、この『商業ギルドへの助成金』が、少なすぎますわ！」

「ほう？ ここにかね？」

「ええ！ こんなはした金、商人たちにくれてやりなさい！」

「きっと、あっという間に使い果たして、何の成果も残らないでしょうから！」

　私の狙いは、こうだ。

　将来性のない、小さな個人商店に金をばら撒き、ドブに捨てる。

　公金を私物化し、無駄なことに使う。

　これぞ、悪役の所業！

　しかし、お父様は私の言葉に、ほう、と感嘆の息を漏らした。

「……エリーゼ。お前は、”金は天下の回り物”ということを、すでに理解しているのか」

「は？」

「金は、ただ貯め込んでいるだけでは価値を生まん」

「それを市場に流し、循環させることで、経済全体が活性化するのだと……そう言いたいのだろう？」

（言ってないわよ！？）

「素晴らしい着眼点だ！ 我々は、有り余る資金をどう運用すべきか、決めかねていた！」

「だが、お前の言う通りだ！ 未来への”投資”こそが、今我々がすべきことだったのだ！」

　お父様は、すぐさま執事を呼ぶと、矢継ぎ早に指示を飛ばした。

「ギルド長を呼べ！ 助成金の大幅な増額を伝える！」

「さらに、新規事業を立ち上げる者には、無利子での融資を行うと布告しろ！」

「エリーゼの言う通りだ！ この金で、商人たちに夢を買わせてやるのだ！」

（ああ、もう、話がどんどん大きくなっていく……）

　私のささやかな浪費計画は、いつの間にか、領地全体を巻き込んだ大規模な金融緩和政策へと姿を変えていた。

　◇

　数ヶ月後。

　ローゼンシュタイン領の経済は、爆発的な成長を遂げていた。

　私のせいで市場に流れ込んだ大量の資金は、商人たちの意欲を刺激し、次々と新しい事業や特産品を生み出した。

　活気付いた市場は、さらに多くの人を呼び込み、領地はかつてないほどの好景気に沸いていた。

　商業ギルドのギルド長は、私の前で感涙にむせびながら、深々と頭を下げた。

「エリーゼ様！ あなた様こそ、我らが”商売の女神”にございます！ このご恩、一生忘れません！」

「ふん、当然ですわ。もっと稼いで、わたくしを楽しませなさいな」

「ははーっ！ そのお言葉、肝に銘じまする！」

（なぜ、今の言葉が発破をかけることになるのよ……）

　お父様は、そんな私とギルド長のやり取りを、誇らしげに見つめている。

「豊穣の聖女にして、技術革新の女神」

「そして今、”経済を司る女神”の称号まで手に入れるとは……」

「エリーゼ、お前の器は、もはやこの国にすら収まりきらんかもしれんな」

「……もう、どうでもいいですわ」

　私がぽつりと呟くと、お父様はさらに感動したように目を見開いた。

「なんと謙虚な！ 自分の功績に驕らないとは！ やはり我が娘だ！」

（……もう、好きにして）

　私は、すべてを諦めたように、乾いた笑みを浮かべることしかできなかった。

　悪役令嬢への道は、今日もまた、遥か彼方へと遠のいていくのだった。