第2話「悪役令嬢、庭を改革する」
言葉による悪意が通じない。
この事実は、私の悪役令嬢計画に大きな影を落としていた。
（口で言ってダメなら、行動で示すしかないじゃない……！）
私はベッドからガバッと起き上がると、窓の外に広がる美しい庭園を睨みつけた。
色とりどりの花が咲き乱れ、手入れの行き届いた芝生が広がる、絵画のような風景。
ローゼンシュタイン公爵家の自慢の一つだ。
（……ふふふ）
悪役らしい笑みが、自然とこぼれる。
（これよ！ これを破壊すれば、さすがに皆ドン引きするはず！）
美しいものを愛でる心など、悪役令嬢には不要。
むしろ、それを踏みにじってこそ、真の悪役というものだ。
計画は決まった。
あの美しい庭を、私のための、私だけの、わがままな遊び場に変えてもらうのだ！
「マリー！ 庭師の長を呼んできなさい！」
◇
「お呼びでしょうか、お嬢様」
しばらくして、私の前に現れたのは、日に焼けた実直そうな顔つきの、初老の男性だった。
土の匂いがする、庭師の長、トーマスだ。
（よし、こいつに絶望をプレゼントしてやるわ！）
私はふんぞり返り、腕を組んで宣言した。
「トーマス。今日限りで、この庭の花をすべて引っこ抜きなさい！」
「……は？」
トーマスの目が、点になる。
まあ、そうでしょうね。
丹精込めて育ててきた花を、5歳の子供に全部抜けと言われたのだから。
「聞こえなかったの？ この庭はもう飽きたわ」
「わたくしだけの、特別な遊び場にするのよ！」
「だから、そこにある邪魔な草木は、一本残らず処分なさい！」
どうだ！
自然を愛する庭師にとって、これ以上ない冒涜的な命令！
きっと彼は涙ながらに抗議し、私の非道さを公爵様に訴えるに違いない。
しかし、トーマスはしばらく呆然とした後、ごくりと喉を鳴らした。
そして、その目に、じわじわと尊敬と感動の色が浮かび始めたのだ。
（……ん？ またこのパターン？）
嫌な予感が、背筋を駆け上る。
「お、お嬢様……！ まさか、この庭の土が持つ、”本当の価値”にお気づきに……？」
「は？」
今度は私が、目を点にする番だった。
土の価値？ 何の話？
「この庭の美しさは、あくまで表面的なもの！ その下に眠る、生命を育む大地そのものにこそ、真の可能性があるのだと！」
「お嬢様は、そう仰りたいのですね！？」
（言ってないわよ！？）
何この人！
私の言葉を、どういうフィルターを通して聞いているの！？
「わたくしはただ、遊び場が欲しいだけで……」
「なんと謙虚な……！」
トーマスは、ぶるぶると感動に打ち震えている。
「遊び場、というのは隠れ蓑！ きっとお嬢様は、この痩せた土地で、新たな農作物の栽培法を試そうとされているに違いない！」
「このトーマス、お嬢様の深遠なるお考え、しかと受け取りましたぞ！」
（だから違うんだってば！）
私のツッコミは、またしても心の中だけで空しく響いた。
◇
それからのトーマスの行動は、早かった。
彼は庭師たちを総動員し、庭の一角をものすごい勢いで耕し始めたのだ。
もちろん、私はただの遊び場が欲しかっただけなので、具体的な指示など出せるはずもない。
だから、前世で聞きかじった、家庭菜園レベルの知識を適当に並べ立ててみた。
「こ、こっちの土は固いから、もっとふかふかにするのよ！」
「日当たりの良い場所と悪い場所で、植えるものを変えたらどうかしら？」
「同じものばかりじゃなくて、色々な種類を混ぜて植えなさい！ その方が見た目も楽しいでしょう！」
完全に、素人の思いつきだ。
悪役令嬢として、庭師をめちゃくちゃに振り回して困らせてやろう、という魂胆だった。
しかし、トーマスたちは、私の言葉をまるで神託のように受け取った。
「土壌の改良！ さすがお嬢様！」
「日照条件に合わせた作物の選定！ なんという慧眼！」
「コンパニオンプランツの概念をご存じとは！ まさに天才！」
彼らは私の適当な指示を、なぜか最新の農法として解釈し、見事に体系化してしまったのだ。
そして、数週間後。
「旦那様！ 大変です！」
私がすっかり庭のことを忘れかけていた頃、トーマスが血相を変えてお父様の執務室に飛び込んできた。
「エリーゼお嬢様の『実験農園』から、とんでもないものが……！」
◇
トーマスに連れられて庭に出た私とお父様は、目の前の光景に絶句した。
そこには、私が知っている家庭菜園とは、まったくの別物が広がっていた。
一つ一つが、ありえないほど大きく、瑞々しい野菜たち。
宝石のように輝く果物。
嗅いだことのない、芳醇な香りを放つハーブ。
明らかに、普通の畑ではありえない、異常なほどの豊作だった。
「……エリーゼ」
お父様が、震える声で私を見た。
その目は、昨日までの溺愛とは違う、畏敬の念すら含んでいる。
「お前は……一体、何者なんだ？」
「わ、わたくしは、ただの悪役令嬢で……」
「悪役令嬢が、飢饉に苦しむ一地方を救えるほどの、革新的な農業技術を生み出せるというのか！？」
（え、そんなすごいことになってるの！？）
どうやら私の「わがまま」は、ローゼンシュタイン領の農業を根底から覆すほどの、とんでもない内政チートになってしまったらしい。
「素晴らしい！ さすがは私の娘だ！」
お父様は、私の小さな体を軽々と抱き上げ、高らかに笑った。
「お前の名は、今日この日から領民たちの間で、”豊穣の聖女”として語り継がれることになるだろう！」
（せ、聖女……！？）
悪役令嬢を目指していたはずが、なぜか聖女にジョブチェンジしてしまった。
私の計画は、またしても、私の意図とは真逆の方向へと、暴走を始めたのだった。
